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Selon la police de l'Arizona, la «chauffeuse de sécurité» de secours dans un véhicule autonome d'Uber Technologies qui a tué un piéton en mars diffusait la populaire émission télévisée The Voice sur son téléphone portable dans les instants qui ont précédé l'accident.
Un rapport de 318 pages déposé par le département de police de Tempe réfute la déclaration précédente de la conductrice Rafaela Vasquez aux enquêteurs fédéraux de sécurité selon laquelle elle n'utilisait pas ses appareils mobiles lorsque la voiture a heurté et tué une femme qui traversait la rue la nuit.
La police a pu obtenir des enregistrements du compte de Vasquez auprès du service de diffusion télévisée Hulu LLC, qui a montré qu'elle avait diffusé l'émission de talents pendant 42 minutes la nuit de l'accident du 18 mars. Son stream s'est terminé à 21h59, à peu près au même moment où Elaine Herzberg, 49 ans, a été heurtée par l'Uber, qui était en mode de conduite autonome, selon le rapport.
La police a conclu dans le rapport que l'accident était "entièrement évitable" et a déclaré que Vasquez pourrait faire face à des accusations d'homicide involontaire.
Les capteurs de freinage d'urgence du système du SUV Uber Volvo avaient détecté Herzberg six secondes avant l'impact et reconnu qu'il allait s'écraser 1,3 seconde auparavant, selon un rapport préliminaire du National Transportation Safety Board. Mais le système n'a pas pu activer les freins car, selon Uber, le freinage d'urgence n'est pas activé lorsque le véhicule est sous contrôle informatique, selon le rapport. La responsabilité du freinage a été laissée à Vasquez - qui n'a levé les yeux que 0,5 seconde avant l'accident.
Vasquez regardait loin de la route pendant de longues périodes avant l'accident, selon une vidéo interne la montrant qui a été publiée par la police. Elle a dit aux enquêteurs du NTSB qu'elle surveillait l'interface du système de conduite autonome. Vasquez n'a pas pu être joint immédiatement pour commenter.
Un porte-parole d'Uber a déclaré que la société continuait de coopérer pleinement aux enquêtes en cours tout en menant son propre examen de sécurité interne, ajoutant que la politique d'Uber interdisait l'utilisation d'appareils mobiles à toute personne utilisant ses véhicules autonomes.
Uber interrompt les tests de voiture autonome après la mort d'un piéton en Arizona
Le décès a incité le géant du covoiturage à suspendre tous les essais routiers de véhicules autonomes dans des régions telles que Phoenix, Pittsburgh, San Francisco et Toronto. L'incident a marqué le premier décès impliquant une voiture entièrement autonome et a suscité des inquiétudes quant à la sécurité de la technologie.
La police a soumis ses conclusions aux procureurs du comté, qui décideront s'il convient de porter des accusations. Le bureau du procureur du comté de Maricopa aurait renvoyé l'affaire au bureau du procureur du comté de Yavapai.