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SAN FRANCISCO / WASHINGTON (Reuters) – La conductrice de sécurité au volant d'une voiture Uber autonome à Tempe, en Arizona, diffusait une émission de télévision sur son téléphone jusqu'au moment d'un accident mortel, selon un rapport de police qui considérait l'incident du 18 mars "entièrement évitable".
Un rapport du département de police de Tempe a déclaré que la conductrice, Rafaela Vasquez, avait à plusieurs reprises baissé les yeux et non la route, levant les yeux une demi-seconde avant que la voiture ne heurte Elaine Herzberg, 49 ans, qui traversait la rue la nuit.
Le rapport indique que la police a conclu que l'accident, qui a causé à Uber Technologies Inc un revers majeur dans ses efforts pour développer des voitures autonomes, aurait été "entièrement évitable" si Vasquez avait prêté attention.
Vasquez pourrait faire face à des accusations d'homicide involontaire par véhicule, selon le rapport, qui a été publié jeudi soir en réponse à une demande de documents publics.
Elle n'a pas pu être jointe immédiatement pour commenter et Reuters n'a pas pu localiser son avocat.
La police a obtenu des enregistrements de Hulu, un service en ligne de streaming d'émissions de télévision et de films, qui montrait que le compte de Vasquez diffusait l'émission télévisée "The Voice" pendant environ 42 minutes la nuit de l'accident, se terminant à 21h59, ce qui " coïncide avec l'heure approximative de la collision », indique le rapport.
La police a soumis ses conclusions aux procureurs locaux, qui décideront s'il convient de déposer des accusations criminelles. Le bureau du procureur du comté de Maricopa a renvoyé l'affaire au bureau du procureur du comté de Yavapai en raison d'un conflit.
Une porte-parole du bureau du procureur du comté de Yavapai a déclaré vendredi que "l'affaire est toujours en attente d'examen. Nous n'avons pas de calendrier prévisionnel pour une décision.
La voiture Uber était en mode autonome au moment de l'accident, mais l'entreprise, comme d'autres développeurs de voitures autonomes, a besoin d'un chauffeur de secours à l'intérieur pour intervenir lorsque le système autonome échoue ou qu'une situation de conduite délicate se produit.
Vasquez a levé les yeux seulement 0,5 seconde avant l'accident, après avoir gardé la tête baissée pendant 5,3 secondes, selon le rapport de police de Tempe. Le SUV Volvo autonome d'Uber roulait à un peu moins de 44 miles (71 km) par heure.
"Nous continuons de coopérer pleinement aux enquêtes en cours tout en menant notre propre examen de sécurité interne", a déclaré une porte-parole d'Uber. "Nous avons une politique stricte interdisant l'utilisation d'appareils mobiles à toute personne conduisant nos véhicules autonomes. Nous prévoyons de partager plus sur les changements que nous apporterons bientôt à notre programme.
Le mois dernier, la porte-parole d'Uber a déclaré que l'entreprise faisait l'objet d'un "examen de sécurité de haut en bas" et avait fait appel à un ancien responsable fédéral américain des transports pour l'aider à améliorer sa culture de sécurité.
"CAS TRÈS GRAVE"
La police a déclaré qu'un examen de la vidéo de l'intérieur de la Volvo a montré que Vasquez regardait vers le bas pendant le voyage, et son visage "semble réagir et montrer un sourire narquois ou rire à divers moments pendant qu'elle regarde vers le bas". Le rapport a révélé que Vasquez "était distrait et regardait vers le bas" pendant près de sept des près de 22 minutes précédant la collision.
Le détective de la police de Tempe, Michael McCormick, a demandé à Hulu de l'aider dans l'enquête, écrivant dans un e-mail du 10 mai à l'entreprise qu '«il s'agit d'un cas très grave où les accusations d'homicide involontaire coupable de véhicule peuvent être inculpées, donc interpréter correctement les informations qui nous sont fournies est crucial .” Hulu a remis les disques le 31 mai.
Selon un rapport publié le mois dernier par le National Transportation Safety Board, qui enquête également sur l'accident, Vasquez a déclaré aux enquêteurs fédéraux qu'elle surveillait l'interface de conduite autonome dans la voiture et que ni ses téléphones personnels ni professionnels n'étaient utilisés avant l'accident. crash. Ce rapport a montré qu'Uber avait désactivé le système de freinage d'urgence de la Volvo, et Vasquez a commencé à freiner moins d'une seconde après avoir heurté Herzberg.
Herzberg, qui était sans abri, promenait son vélo dans la rue, à l'extérieur d'un passage pour piétons sur une route à quatre voies, lorsqu'elle a été heurtée par le côté avant droit de la Volvo.
PHOTO DE DOSSIER: Des enquêteurs du National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis examinent un véhicule Uber autonome impliqué dans un accident mortel à Tempe, Arizona, États-Unis, le 20 mars 2018. Une femme a été heurtée et tuée par le véhicule le 18 mars 2018 Bureau national de la sécurité des transports / Document via REUTERS / File Photo
Le rapport de police a reproché à Herzberg d'avoir "traversé illégalement la route à un endroit autre qu'un passage pour piétons marqué".
En plus du rapport, la police a publié une multitude de fichiers audio d'appels au 911 passés par Vasquez, qui attendait sur les lieux la police, et des passants; des photographies du vélo endommagé de Herzberg et de la voiture Uber ; et des vidéos des caméras corporelles des policiers qui capturent les minutes après l'accident, y compris des cris déchirants en arrière-plan.
Uber a fermé son programme de test de voitures autonomes en Arizona après l'incident et a déclaré qu'il prévoyait de commencer les tests ailleurs cet été, bien que dans certaines villes, il devra d'abord convaincre des régulateurs de plus en plus méfiants.