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Le militant conservateur Robby Starbuck a porté plainte en diffamation contre Google, alléguant que ses outils d'intelligence artificielle l'avaient faussement lié à des accusations d'agression sexuelle et à un nationaliste blanc.
Starbuck a déclaré avoir pris connaissance des inexactitudes en 2023 en utilisant Bard, un des premiers outils d'IA de Google. Bard a affirmé que Starbuck avait des liens avec Richard Spencer, un ancien nationaliste blanc de premier plan, selon la plainte. À l'époque, Starbuck s'était rendu sur le réseau social X et avait tagué Google et son PDG dans une publication détaillant les détails :
« Imaginez un avenir où Bard serait utilisé pour décider si vous obtenez un prêt ou si votre demande d'adoption est approuvée », avait-il alors demandé à ses centaines de milliers d'abonnés. La plainte affirme que les nouveaux outils d'IA de Google ont produit d'autres faussetés à son sujet plus tôt cette année, notamment des allégations selon lesquelles Starbuck aurait été accusé d'agression sexuelle.
La plainte de Starbuck, déposée mercredi devant la Cour supérieure du Delaware, réclame plus de 15 millions de dollars de dommages et intérêts. Nombre de ces plaintes concernaient des informations inexactes dans Bard, que Google a corrigées en 2023, a déclaré José Castañeda, porte-parole de la filiale Alphabet de Google.
Les informations inexactes sont un « problème bien connu pour tous les LLM, que nous divulguons et que nous nous efforçons de minimiser », a déclaré M. Castañeda, utilisant l'acronyme de « Large Language Model », un type de système de données d'IA utilisé pour créer des services tels que Bard ou ChatGPT. « Avec suffisamment de créativité, vous pouvez inciter un chatbot à dire quelque chose de trompeur. »
Il s'agit de la deuxième plainte en diffamation liée à l'IA déposée par Starbuck cette année contre une grande entreprise technologique. En avril, Starbuck a poursuivi Meta Platforms en justice, alléguant que son outil d'IA avait été faussement accusé d'avoir participé à l'émeute du 6 janvier 2021 au Capitole. Starbuck et Meta ont conclu un accord à l'amiable cet été, dans le cadre d'un accord non divulgué prévoyant le recrutement de Starbuck comme conseiller de Meta. Starbuck a refusé de communiquer les termes de cet accord à Meta. Starbuck a attiré l'attention grâce à ses efforts fructueux pour faire pression sur les grandes entreprises afin qu'elles abandonnent leurs politiques de diversité, d'équité et d'inclusion et se retirent de leurs objectifs environnementaux et de leurs autres politiques de développement durable.
En janvier, le WSJ a rendu visite au militant conservateur Robby Starbuck à son domicile du Tennessee pour découvrir les coulisses de son travail et de celui de son équipe. Photo : Alexander Hotz
Jusqu'à présent, aucun tribunal américain n'a accordé de dommages et intérêts à une personne diffamée par un chatbot IA. En mai, un tribunal géorgien a statué en faveur de ChatGPT, le service d'OpenAI, dans une affaire de diffamation liée à l'IA. Dans cette affaire, l'animateur radio conservateur Mark Walters affirmait que ChatGPT l'avait accusé d'avoir détourné des fonds d'une organisation de défense du droit au port d'armes.
Le tribunal a statué en faveur d'OpenAI, notamment parce que ChatGPT avertit les utilisateurs qu'il produit parfois des informations inexactes et que Walters n'a démontré aucune intention malveillante derrière les résultats du chatbot IA, selon un document judiciaire.
Les faits de cette affaire ne constituent pas un bon indicateur de la manière dont les tribunaux pourraient statuer dans les affaires de diffamation liées à l'IA, a déclaré Clare Norins, directrice de la Clinique du Premier Amendement de la Faculté de Droit de l'Université de Géorgie. De plus en plus d'affaires sont portées devant les tribunaux, soulevant de nouvelles questions juridiques quant à la manière dont les outils d'IA seront tenus responsables des informations qu'ils produisent, a-t-elle déclaré.
« Je pense que c'est une question importante, car l'IA générative est là pour durer », a déclaré Norins.
La plainte de Starbuck allègue que Gemma, un modèle d'IA ouvert, et Gemini, l'un des principaux systèmes d'IA de Google destinés aux consommateurs, ont affirmé plus tôt cette année que Starbuck avait été accusé d'agression sexuelle et qu'il avait participé aux émeutes du 6 janvier. Selon la plainte, Gemma aurait cité de faux liens médiatiques comme sources de ces allégations.
« Nous examinerons la plainte dès sa réception », a déclaré le porte-parole de Google. Le modèle Gemma est destiné à être personnalisé et développé par les développeurs, tandis que Gemini est une application destinée aux consommateurs, a-t-il précisé.
Au cours de l'été, l'avocat de Starbuck a envoyé des mises en demeure à Google, selon des documents consultés par le Wall Street Journal. Starbuck a déclaré n'avoir été ni accusé ni inculpé d'agression sexuelle. « Nous avons estimé qu'il était inutile de poursuivre la correspondance écrite alors que nous n'obtenions pas le type d'engagement requis par cette affaire », a déclaré Krista Baughman, associée du cabinet Dhillon Law Group et avocate de Starbuck dans cette affaire.