Les autorités fédérales ont annoncé mercredi l'arrestation d'un Floridien soupçonné d'avoir délibérément déclenché l'incendie de Palisades, qui a ravagé l'ouest de Los Angeles cette année.
Jonathan Rinderknecht, 29 ans, aurait effectué plusieurs recherches incriminantes sur ChatGPT avant et après le déclenchement de l'incendie le jour de l'An. Il a été inculpé par le ministère de la Justice pour avoir déclenché l'incendie « malicieusement ».
En utilisant ChatGPT, Rinderknecht a imaginé une ville en flammes, selon les procureurs fédéraux.
Les procureurs affirment que lors d'une recherche effectuée après le début de l'incendie, il a demandé : « Êtes-vous responsable si un incendie est déclenché à cause de vos cigarettes ? »
Rinderknecht était chauffeur Uber le soir du Nouvel An, et des passagers ont déclaré qu'il était agité, selon les procureurs. Après avoir terminé une course à Pacific Palisades, Rinderknecht aurait déclenché un incendie sur un terrain fédéral bordé de sentiers de randonnée, selon les procureurs.
Il a également appelé le 911 et s'est installé à un endroit stratégique où il a observé les pompiers et enregistré une vidéo, selon une déclaration sous serment d'un agent du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs qui a enquêté sur l'affaire.
« Bien que nous ne puissions pas réparer les dégâts et les destructions causés, nous espérons que son arrestation et les accusations portées contre lui rendront justice aux victimes de cette horrible tragédie », a déclaré le procureur fédéral Bill Essayli dans un communiqué annonçant l'arrestation.
L'incendie initial, prétendument allumé par Rinderknecht, semblait avoir été éteint, mais a couvé sous la végétation et s'est rallumé le 7 janvier. L'incendie a fait 12 morts et 6 000 incendies.
La région de Los Angeles a été simultanément touchée par l'incendie d'Eaton, qui a fait 19 morts et détruit 9 400 bâtiments.
La plainte comprend d'autres preuves numériques qui incrimineraient Rinderknecht. Selon la déclaration sous serment, il regardait le clip d'une chanson française intitulée « Un Zder, Un The » de Josman, dans laquelle le musicien met le feu.
La déclaration sous serment contenait également l'invite que Rinderknecht avait saisie dans ChatGPT le 11 juillet 2024 pour générer l'image d'une ville en feu.
La requête : « Un tableau dystopique divisé en parties distinctes qui se fondent harmonieusement. À l'extrême gauche, une forêt en feu. À côté, une foule fuit le feu, menant au centre. Au centre, des centaines de milliers de personnes pauvres tentent de franchir une porte gigantesque ornée d'un grand symbole de dollar. De l'autre côté de la porte et du mur entier se trouve un conglomérat des plus riches. Ils se détendent, regardent le monde brûler et les gens lutter. Ils rient, s'amusent et dansent. La scène est détaillée et percutante, soulignant le contraste saisissant et le lien direct entre les différentes parties du monde. »