Problème 6207

Harris a commencé à chercher son premier vrai emploi quelques mois avant d'obtenir son diplôme de l'UC Davis ce printemps. Il avait un CV solide, pensait-il : un stage rémunéré dans un cabinet de conseil civique, des années de bénévolat auprès d'organisations de défense de l'environnement, une expérience de travail dans des fermes, des parcs et des bureaux, une moyenne quasi parfaite et de solides lettres de recommandation. Il serait prêt à déménager n'importe où sur la côte ouest, vivant dans sa voiture s'il le fallait. Il accepterait un emploi temporaire, à temps partiel ou saisonnier, pas seulement un poste à temps plein. Il serait prêt à tout – remplir des papiers, creuser des tranchées – pour bâtir la carrière de ses rêves : la protection de la faune et des terres publiques de Californie.

Il a postulé à 200 emplois. Il a essuyé 200 refus. En fait, a-t-il précisé, il n'a « pas essuyé 200 refus ». Beaucoup d'entreprises n'ont jamais répondu.

À l'heure actuelle, des millions de candidats se trouvent dans une situation similaire. Les bénéfices des entreprises sont solides, le taux de chômage est de 4,3 % et les salaires augmentent à leur tour. Mais les salaires sont quasiment gelés depuis quatre mois. Le taux d'embauche a atteint son point le plus bas depuis la reprise du chômage qui a suivi la Grande Récession. Il y a quatre ans, les employeurs embauchaient quatre ou cinq travailleurs pour 100 employés, mois après mois. Aujourd'hui, ils en ajoutent trois.

Dans le même temps, trouver un emploi est devenu un cauchemar du capitalisme tardif. Les plateformes de recrutement en ligne ont facilité la recherche d'un poste, mais rendu plus difficile son obtention : les candidats envoient des milliers de CV créés par l'IA, et les entreprises utilisent l'IA pour les trier. Ce que Bumble et Hinge ont fait au marché des rencontres, les pratiques contemporaines en matière de ressources humaines l'ont fait au marché du travail. Les gens swipent sans cesse sans obtenir de retour.

Chaque fois que Harris se connectait à LinkedIn ou Indeed, il voyait des dizaines d'offres d'emploi qui semblaient lui convenir. Il lisait attentivement une offre, épluchait son CV, adaptait une note de présentation, répondait aux questions de sélection de l'entreprise, appuyait sur « Envoyer », espérait que tout se passerait bien, et ne recevait aucune réponse – encore et encore.

D'autres demandeurs d'emploi ont décrit des expériences similaires. Dans une banlieue de Virginie, une assistante juridique nommée Martine a été licenciée par un prestataire du gouvernement en avril. (Comme Harris, elle ne voulait pas gâcher ses perspectives d'emploi en donnant son nom complet.) Elle a vu de nombreuses offres d'emploi dans des associations, des cabinets d'avocats, des cabinets de conseil et des universités. Elle a envoyé des dizaines de candidatures. Elle a même été sélectionnée au deuxième tour à plusieurs reprises. Mais elle n'a jamais été sur le point d'être embauchée. « J'ai 10 ans d'expérience », m'a-t-elle confié. « Je serais ravi qu'on me dise non à ce stade. »

Pour les employeurs, le marché du travail fonctionne également différemment. Pour chaque poste vacant, les entreprises reçoivent d'innombrables candidatures inadaptées, ainsi que quelques candidatures intéressantes. Plutôt que d'examiner les candidatures à la main, elles utilisent des machines. Dans une enquête récente, des directeurs des ressources humaines ont déclaré au Boston Consulting Group qu'ils utilisaient l'IA pour rédiger les descriptions de poste, évaluer les candidats, planifier des entretiens de présentation et évaluer les candidatures. Dans certains cas, les entreprises utilisent également des chatbots pour interviewer les candidats. Les candidats potentiels se connectent à un système similaire à Zoom et répondent aux questions d'un avatar. Leur performance est enregistrée, et un algorithme recherche des mots-clés et évalue leur ton.

Priya Rathod, experte en tendances de carrière chez Indeed, m'a confié comprendre pourquoi les demandeurs d'emploi ont l'impression que leur CV « se vide ». Mais elle a fait valoir que les plateformes en ligne facilitent la recherche d'emplois et que l'IA peut « les faire passer plus rapidement à l'étape suivante de l'entretien », si leurs candidatures correspondent aux besoins de l'employeur.

Pourtant, de nombreux candidats ne parviennent jamais à un entretien en personne. L'impossibilité d'accéder à l'entretien incite les chômeurs à soumettre davantage de candidatures, ce qui les pousse à s'appuyer sur ChatGPT pour rédiger leur CV et répondre aux questions de sélection. (Harris m'a confié qu'il le faisait ; il utilisait ChatGPT presque tous les jours à l'université et trouvait sa rédaction plus « professionnelle » que la sienne.) Et le cycle continue : l'afflux de candidatures toujours identiques, rédigées par l'IA, incite les employeurs à utiliser des filtres robotisés pour gérer le flux. Tout le monde se retrouve dans un enfer de recherche d'emploi « Tinderisé ».

Depuis des mois, l'économie est dans un état d'équilibre : faibles embauches et faible intensité ; pratiquement tous les secteurs du marché du travail, à l'exception de la santé, sont paralysés. Le temps passé par un travailleur à chercher un emploi a grimpé à une moyenne de 10 semaines, ce qui signifie que les Américains passent deux semaines de plus sur le marché du travail qu'il y a quelques années. La proportion de travailleurs américains quittant leur emploi est tombée à son plus bas niveau depuis dix ans](https://fred.stlouisfed.org/series/JTSQUR), en raison des inquiétudes concernant la hausse des prix et de la nervosité face au ralentissement de la croissance.

L'équilibre semble désormais se rompre et une véritable récession semble probable. Les travailleurs noirs ont connu une augmentation spectaculaire du chômage, en partie à cause des licenciements massifs d'employés fédéraux par l'administration Trump. (Les 154 000 fonctionnaires qui ont accepté l'offre de démission différée de la Maison Blanche "" recevront leur dernier chèque de paie ce mois-ci.) Plus de 10 % des travailleurs de moins de 24 ans recherchent un emploi (https://fred.stlouisfed.org/series/LNS14024887). « Les licenciements stratégiques et basés sur la performance sont en augmentation », écrivait Lydia Boussour, du cabinet de conseil EY-Parthenon, dans une note adressée à ses clients la semaine dernière. « Les failles se font de plus en plus sentir. »

Que doit faire un travailleur ? Martine, Harris et des millions d'autres personnes cherchent encore à comprendre ; elle continue de postuler, tandis qu'il fait de l'aménagement paysager et du bénévolat. Rathod recommande le réseautage traditionnel : inviter les recruteurs à prendre un café, assister à des événements d'emploi en personne et interroger ses amis et anciens employeurs pour trouver des pistes.

De telles stratégies pourraient fonctionner si les employeurs recommençaient à embaucher. Sinon, des millions de personnes supplémentaires pourraient se retrouver à laisser leur CV sans suite.