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Le libraire en ligne Amazon.com a blâmé des problèmes techniques après que les œuvres sur le thème des lesbiennes, gays, bisexuels et transsexuels (LGBT) aient disparu des recherches sur le site au cours du week-end. Plusieurs auteurs, cependant, sont sceptiques quant à l'explication d'Amazon, et l'indignation suscitée par le déclassement des œuvres a provoqué un tollé au sein de la communauté en ligne.
En début d'après-midi, Amazon a commencé à reclasser certaines des œuvres concernées et, peu de temps après, a proposé une explication de la disparition des livres, déclarant au Seattle Post-Intelligencer :
Il s'agit d'une erreur de catalogage embarrassante et maladroite pour une entreprise qui se targue d'offrir une sélection complète. Il a été rapporté à tort que le problème se limitait aux titres sur le thème des homosexuels et des lesbiennes - en fait, il a touché 57 310 livres dans un certain nombre de grandes catégories telles que la santé, l'esprit et le corps, la médecine reproductive et sexuelle et l'érotisme. Ce problème a eu un impact sur les livres non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier. Cela a non seulement affecté le classement des ventes, mais a également eu pour effet de supprimer les livres de la principale recherche de produits d'Amazon. De nombreux livres ont maintenant été réparés et nous sommes en train de réparer le reste le plus rapidement possible, et nous avons l'intention de mettre en œuvre de nouvelles mesures pour réduire la probabilité que ce type d'accident se produise à l'avenir.
Parmi les livres qui ont disparu lors des recherches sur les offres d'Amazon figuraient certaines éditions des autobiographies de John Barrowman et Stephen Fry, certaines éditions de Lady Chatterley's Lover de D.H. Lawrence et le livre pour enfants de Lesléa Newman Heather Has Two Mommies, ainsi que des œuvres érotiques telles qu'Emmanuelle Emmanuelle d'Arsan.
Mark Probst, auteur du roman d'amour sur le thème gay The Filly, a déclaré dans son blog que les problèmes ont commencé le 10 avril :
Il y a deux jours sur Amazon.com, mystérieusement, le classement des ventes a disparu de deux romans gays de haut niveau récemment sortis : "Transgressions" d'Erastes et "False Colors" d'Alex Beecroft. Tout le monde était perplexe. Était-ce une sorte de pépin? Dès le lendemain, des CENTAINES de livres gays et lesbiens ont simultanément perdu leur classement des ventes....
Probst a ensuite contacté Amazon.com, dont l'équipe des services aux membres a répondu que
Compte tenu de l'ensemble de notre clientèle, nous excluons le matériel "adulte" d'apparaître dans certaines recherches et listes de best-sellers. Étant donné que ces listes sont générées à l'aide des classements des ventes, les contenus pour adultes doivent également être exclus de cette fonctionnalité.
Le classement des ventes est un élément important de la visibilité d'un livre sur le site Web, déterminant s'il apparaît dans les recherches, sur la page d'accueil du site Web et dans les recommandations aux clients.
Amazon a déclaré à Publishers Weekly qu'un "problème" était à l'origine du déclassement de dimanche soir. La période de déclassement couvre un week-end férié aux États-Unis et il est possible que le personnel technique de l'entreprise n'ait pas été disponible. La directrice des communications d'entreprise d'Amazon, Patty Smith, a déclaré au Los Angeles Times que le problème était en cours de résolution, mais lorsqu'on lui a demandé plus de détails, elle a répondu "Malheureusement, je ne suis pas en mesure de commenter davantage. Nous travaillons pour résoudre le problème, mais je je n'ai pas d'autres informations."
Neil Giuliano, président de la Gay & Lesbian Alliance Against Defamation (GLAAD), a déclaré dans un communiqué au Wall Street Journal : "GLAAD a contacté Amazon.com et ils ont indiqué qu'il s'agissait d'une erreur, nous nous attendons donc à voir des preuves de sa correction immédiatement, et toute perte de visibilité des livres sur le thème gay à la suite de cette erreur sera réparée par Amazon."
L'auteur Jules Jones, quant à lui, a déclaré à Wikinews que la suppression des classements des ventes n'est pas uniquement un problème gay. "[Un] autre point à souligner est que beaucoup de personnes touchées par cela sont hétéros", dit-elle. "Les deux livres qui ont déclenché cela sont publiés par un éditeur grand public et destinés à être commercialisés dans la section romance des magasins, auprès des mêmes femmes qui lisent d'autres livres de romance."
Les auteurs des œuvres concernées ont exprimé leur scepticisme quant à l'explication d'Amazon, accusant Amazon d'homophobie et de censure délibérée. Craig Seymour, auteur de All I Could Bare : My Life in the Strip Clubs of Gay Washington, D.C., raconte un échange début février 2009 avec Amazon. Le 2 février, son livre a perdu son rang de vente, de la même manière que les autres ouvrages sur le thème LGBT ce mois-ci. Après s'être renseigné sur la perte de classement, Seymour a reçu une réponse le 25 février indiquant que "le classement des ventes n'était pas affiché pour les raisons suivantes: l'ISBN 1416542051 était classé comme produit adulte"; Seymour a ensuite découvert, grâce à des recherches de routine, que le classement des œuvres à thème gay avait été abandonné, mais que le classement des livres de stars du porno comme Ron Jeremy et Jenna Jameson ne l'avait pas été, dans un double standard apparent. Le classement de Seymour a été rétabli le 27 février et All I Could Bare ne fait pas partie des livres dont le classement a été abandonné ce mois-ci.
Protestant contre ce qu'ils considèrent comme de la censure, de nombreux membres de la communauté en ligne ont commencé à organiser des pétitions et à boycotter Amazon. Le site de microblogging Twitter a vu des conversations