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Trois avocats du cabinet Butler Snow ne peuvent plus représenter un ancien commissaire pénitentiaire en Alabama, car ils ont déposé deux requêtes contenant cinq citations d'affaires « complètement inventées » produites par ChatGPT, une application d'intelligence artificielle générative, a statué un juge fédéral la semaine dernière.
La juge fédérale Anna M. Manasco, du district nord de l'Alabama, a déclaré que la fabrication d'autorités juridiques « exige une responsabilité bien plus grande que les réprimandes et les amendes modestes, devenues courantes face à cette forme d'utilisation abusive de l'IA ».
Manasco a également réprimandé publiquement les avocats, les a renvoyés devant le barreau de l'Alabama et leur a ordonné de divulguer l'ordonnance de sanction à tous leurs clients, à l'avocat adverse et aux juges présidents de chaque affaire en cours, tant au niveau de l'État que fédéral, dans laquelle ils sont avocats inscrits au dossier. Ils sont également tenus de fournir une copie de l'ordonnance à chaque avocat du cabinet Butler Snow.
Manasco n'a toutefois pas sanctionné le cabinet.
« Butler Snow a agi raisonnablement pour prévenir cette faute et a redoublé d'efforts en matière de précaution et de réactivité lorsque le scénario catastrophe s'est produit », a écrit Manasco.
Law360 et Reuters ont couvert la décision de Manasco du 23 juillet.
Manasco a constaté que trois des cinq avocats signataires de la requête étaient responsables des erreurs. Parmi eux figurait Matthew B. Reeves, associé et chef adjoint du groupe de pratique, qui a déclaré lors d'une audience de justification que les fausses citations étaient dues à son utilisation de ChatGPT. Un deuxième avocat sanctionné a participé au processus de rédaction, et un troisième était le chef du groupe de pratique.
Les citations hallucinées par ChatGPT n'existent pas ou ne correspondent pas à la proposition pour laquelle elles ont été citées, a déclaré Butler Snow dans un document déposé le 19 mai. Le cabinet a présenté ses excuses pour cette erreur et a déclaré que l'utilisation de l'IA constituait une violation de sa politique.
Butler Snow a également mandaté le cabinet Morgan, Lewis & Bockius pour examiner toutes les citations de décisions judiciaires impliquant les cinq avocats devant les tribunaux fédéraux de l'Alabama et la 11e Cour d'appel des États-Unis à Atlanta depuis avril 2023. Vingt-huit avocats de Morgan Lewis ont examiné plus de 2 400 citations juridiques distinctes dans 330 dossiers. Aucune autre référence erronée n'a été constatée.
Les avocats défendaient un ancien commissaire du Département des services correctionnels de l'Alabama dans un procès intenté par un détenu, alléguant qu'il n'avait pas été protégé contre des agressions répétées au couteau.
M. Reeves et l'avocat général de Butler Snow, Benjamin M. Watson, n'ont pas immédiatement répondu aux courriels de l'ABA Journal sollicitant des commentaires. M. Reeves n'a pas non plus répondu immédiatement à un message vocal du Journal.