Problème 6138

Le projet d'Alpha School est aussi innovant que sensationnel : pour 65 000 $ par an, les élèves étudient seulement deux heures par jour grâce à des applications adaptatives et des plans de cours personnalisés, et consacrent leurs après-midis à l'apprentissage de compétences essentielles, comme l'apprentissage du vélo ou la gestion financière.

Au lieu d'enseignants, les élèves ont des « guides ». Cette école pilotée par l'IA, qui s'installera en Virginie du Nord cet automne et prévoit d'inscrire jusqu'à 25 élèves de la maternelle au CE2 sur un campus près de l'aéroport international de Dulles, se situe à l'intersection de deux secteurs éducatifs en plein essor : l'enseignement alternatif et l'explosion des plateformes d'apprentissage en ligne utilisées dans presque tous les domaines de l'éducation, des classes publiques aux cours de soutien à domicile.

« Nous avons réalisé que les enfants n'ont pas besoin de rester assis en classe toute la journée à faire leurs devoirs », explique MacKenzie Price, cofondatrice d'Alpha School, qui, avec trois campus à travers le pays, est devenue un acteur majeur de la mobilisation en faveur de l'intégration de l'apprentissage de l'IA dans les écoles.

Certaines plateformes d'apprentissage en ligne, comme le modèle Alpha, privilégient un enseignement individualisé adapté à chaque élève, quel que soit son niveau scolaire ou son programme scolaire. D'autres adoptent pleinement l'intelligence artificielle générative avec des chatbots et des tuteurs pour accompagner les enfants dans leur apprentissage.

Il s'agit d'un tournant radical par rapport aux modèles éducatifs traditionnels, avec des matières, des heures de cours, des enseignants et des devoirs spécifiques. Price, qui utilise le pseudonyme « Future of Education » et compte plus de 900 000 abonnés sur Instagram, réalise des vidéos sur les échecs de l'éducation traditionnelle et présente son entreprise comme la solution idéale. L'entreprise de Price jouit également d'un réseau solide, soutenue par un milliardaire texan de la technologie et bénéficiant du soutien d'autres milliardaires et politiciens à travers le pays.

Plus tôt cette année, Price a déclaré avoir rencontré Michael Kratsios, directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison-Blanche, pour présenter l'école Alpha. L'administration Trump a encouragé l'utilisation de l'IA au sein du gouvernement fédéral et au-delà. En avril, le président Donald Trump a signé un décret créant une politique visant à intégrer l'intelligence artificielle dans l'enseignement primaire et secondaire.

Victor Lee, professeur associé à la Graduate School of Education de l'Université Stanford, a déclaré que si les écoles du pays expérimentent l'IA, les recherches sur son succès restent largement incomplètes. Cela soulève de nombreuses questions quant à la capacité d'élargir les modèles, a-t-il ajouté.

Alpha « est une école privée qui attire généralement les familles aisées, hautement qualifiées et offrant un enrichissement important », a déclaré Lee. « Lorsque nous essayons de généraliser ou d'étendre ce que nous avons appris à l'ensemble des écoles, nous constatons des différences importantes. Dans quelle mesure cela tient-il à la sélection des élèves et à la structure même de l'école ? »

Price est également un fervent défenseur du mouvement pour le libre choix de l'école. Depuis 2023, elle a fait don de plus de 2 millions de dollars à des candidats républicains et à des comités d'action politique qui soutiennent des alternatives aux écoles publiques traditionnelles, dont 1 million de dollars au gouverneur républicain de Virginie Glenn Youngkin il y a deux ans.

Price s'est lancée dans le secteur des écoles à charte, tentant d'introduire le modèle Alpha dans six États en 2024. Un seul État, l'Arizona, l'a approuvé. Un autre conseil d'administration a déclaré que le modèle d'apprentissage de l'école n'avait pas été testé.

« Il y a beaucoup d'hésitations : à quoi ressemble l'IA et qu'est-ce que c'est ? Et, même si cela fonctionne si bien dans un modèle d'école privée, cela fonctionnera-t-il pour le public moyen, et est-il acceptable que des fonds publics soient utilisés à cette fin ? » a déclaré Price. « Ce n'est pas à moi de décider. C'est aux États de décider. »

En attendant, a-t-elle ajouté, elle se concentre sur le développement des écoles à but lucratif de l'entreprise. L'année dernière, l'école Alpha a accueilli environ 300 élèves sur trois campus, à Austin et Brownsville (Texas), ainsi qu'à Miami. Son modèle d'apprentissage est également utilisé dans d'autres micro-écoles du Texas. Les frais de scolarité varient selon le campus, entre 15 000 et 65 000 dollars par an.

La nouvelle école de Virginie est l'un des 12 campus Alpha, de New York à la Californie, qui viennent s'ajouter à la liste. L'entreprise a récemment accepté d'acquérir des actifs de Higher Ground Education, société mère de Guidepost Montessori, ouvrant ainsi la voie à l'utilisation de certains de ses bâtiments pour les écoles Alpha, notamment à Chantilly, en Virginie.

Sur les réseaux sociaux et dans ses brochures, Price vante le succès des campus existants, affirmant que les résultats aux tests le confirment. Mais les critiques s'empressent de suggérer que le succès du modèle profite au groupe d'élèves auto-sélectionnés.

« Les élèves extrêmement motivés recherchent plus activement des ressources plus stimulantes à apprendre. Ce type d'opportunités offertes par les plateformes d'IA accélère donc leur apprentissage », a déclaré Ying Xu, professeur adjoint à la Graduate School of Education de Harvard. « Mais pour les élèves moins motivés, nous avons constaté que l'IA pourrait constituer un raccourci pour leur apprentissage. »

Comment ça marche ?

Un matin de juillet, une douzaine d'enfants étaient assis devant des iPad, un casque noir sur les oreilles, à répondre à des questions sur une application.

« Quelle image correspond à la couleur rouge ? » demandait une question de niveau maternelle.

« Choisissez le nombre que vous entendez », demandait une autre question à l'écran.

Depuis la pandémie de coronavirus, environ 90 % des écoles publiques déclarent avoir des ordinateurs portables ou des tablettes pour chaque élève, une évolution continue qui a été accélérée par l'apprentissage virtuel pendant la pandémie. Un plan 2024 du ministère de l'Éducation des États-Unis indique que, les systèmes scolaires ayant déployé une quantité importante de technologies en urgence, sans planification réfléchie, sans gestion du changement ni au service d'objectifs communs, de nombreux systèmes scolaires peinent à exploiter pleinement ces nouvelles technologies.

Ces dernières années, certains parents ont réclamé une réduction du temps d'écran en classe, notamment pour les plus jeunes.

Le mois dernier, alors que les élèves jouaient sur l'application, un « guide » de classe, utilisant la voix enjouée d'un enseignant, les interrompait toutes les 10 à 15 minutes, réunissant le groupe pour une pause cérébrale. Une vidéo YouTube était projetée sur un écran, invitant les élèves à s'agiter et à sauter un peu avant de retourner à leurs iPad.

L'exercice en Virginie s'inscrivait dans le cadre d'une « journée d'observation », une occasion pour les familles intéressées par l'école Alpha d'envoyer leurs enfants tester une journée type à l'école. L'événement s'est déroulé dans la salle de conférence d'un hôtel à Dulles.

Price a déclaré que les journées d'observation offrent également aux équipes d'Alpha l'occasion de vérifier si les enfants ont la motivation et la capacité d'attention nécessaires pour exceller dans l'environnement scolaire.

« Ce que nous recherchons chez ces élèves, c'est qu'ils soient encadrés, n'est-ce pas ? » a demandé Price. « Sont-ils intéressés et enthousiastes par ce qu'ils font ? »

Alpha School affirme que tout l'apprentissage se fait avec l'aide d'un « tuteur IA », mais le programme n'est pas généré par l'intelligence artificielle et les élèves n'utilisent pas de chatbots, a précisé Price.

Alpha utilise plutôt des plateformes d'apprentissage adaptatif telles qu'IXL, qui propose des ressources pédagogiques et des services d'analyse de données aux particuliers et aux districts scolaires. Le site web d'IXL indique qu'environ un élève sur quatre à l'échelle nationale utilise la plateforme, dont beaucoup dans les classes des écoles publiques.

Le logiciel d'Alpha School utilise des diagnostics et l'apprentissage automatique pour personnaliser les cours pour les élèves.

Price a indiqué que l'école utilise également l'intelligence artificielle pour surveiller l'intensité avec laquelle les élèves travaillent sur leur ordinateur, en enregistrant l'activité à l'écran et en surveillant les frappes au clavier. Si un élève ne prend pas le temps de lire les leçons, passe rapidement en revue les consignes ou ne prête pas attention à l'ordinateur, un outil de coaching lui rappellera de ralentir et de se recentrer.

Price affirme que l'analyse d'Alpha montre que les élèves utilisant le modèle de l'école apprennent deux fois plus que les élèves des classes traditionnelles et se classent parmi les 1 % les plus performants du pays. Elle précise que l'école utilise les évaluations de la NWEA pour mesurer le niveau et la progression d'un élève tout au long de l'année, puis les compare aux résultats des élèves des écoles publiques, privées et à domicile du pays.

L'utilisation de la technologie Alpha, explique-t-elle, permet aux « guides » de l'école de passer le reste de la journée à aider les élèves à développer d'autres compétences et à explorer leurs passions lors d'ateliers.

Les ateliers se concentrent sur des compétences telles que la capacité à parcourir huit kilomètres à vélo sans s'arrêter ou à escalader une paroi rocheuse. Les élèves plus âgés participent à des projets tels que la gestion d'une propriété Airbnb.

Les guides ne sont pas tenus d'avoir un permis d'enseigner ni une formation en éducation.

Écoles à charte et choix d'école

Avec la croissance de l'école Alpha, Price a commencé à s'aventurer dans le secteur des écoles à charte. L'année dernière, elle a déposé des candidatures dans au moins six États pour ouvrir Unbound Academy, une école à charte virtuelle qui utiliserait le modèle et le logiciel d'apprentissage en 2 heures d'Alpha. Les candidatures ont été refusées dans tous les États, à l'exception de l'Arizona, réputé pour son système d'écoles à charte robuste et ses programmes de bons d'études. Plus de 232 000 élèves de l'État fréquentent des écoles à charte.

Dans son démenti, un conseil scolaire de Pennsylvanie a écrit que « le modèle pédagogique d'intelligence artificielle proposé par cette école n'a pas été testé et ne démontre pas comment les outils, les méthodes et les prestataires garantiraient l'alignement avec les normes académiques de Pennsylvanie ».

Price a été un fervent défenseur du mouvement pour le libre choix de l'école. Les données fédérales sur le financement des campagnes électorales montrent que Price, sous le nom de « Future of Learning LLC », a fait don de 250 000 $ en janvier 2024 à un comité d'action politique (PAC) de la Fédération américaine pour l'enfance, une organisation fondée par l'ancienne secrétaire à l'Éducation Betsy DeVos pour faire pression en faveur de l'élargissement du libre choix de l'école.

Au Texas, Price a fait don de 500 000 $ au gouverneur républicain Greg Abbott en juin. Elle avait précédemment fait don de 450 000 $ à Abbott. Son mari, Andrew Price, a fait don de 275 000 dollars à la Family Empowerment Coalition, un groupe texan qui milite pour l'élargissement du libre choix des écoles.

Plus tôt cette année, Abbott a signé une loi approuvant un programme de bons d'achat qui permettra aux familles texanes d'utiliser l'argent des contribuables pour financer des écoles privées ou d'autres dépenses d'éducation, comme le réseau d'écoles de Price en expansion dans l'État.

Price a déclaré que ce programme réduirait « les frais de scolarité pour une famille à 5 000 dollars par an, ce qui devient beaucoup plus acceptable ».

Price est également liée à un don d'un million de dollars versé à la campagne Spirit of Virginia de Youngkin en mai 2023.

Youngkin est un fervent défenseur du libre choix des écoles, en particulier des écoles à charte. Il a promis, lors de sa campagne, d'ouvrir 20 nouvelles écoles à charte en Virginie, un État qui s'y est opposé ces dernières décennies.

Youngkin a peu progressé dans l'ouverture des écoles à charte, la loi de l'État n'autorisant que les districts scolaires locaux à approuver les écoles à charte. Mais il a déployé d'autres efforts, notamment en ouvrant plus d'une douzaine d'écoles laboratoires, des écoles publiques ouvertes en partenariat avec des établissements d'enseignement supérieur, en Virginie.

Dans une interview, Price a déclaré que Youngkin s'était rendu à Austin en 2023 pour visiter le campus de l'Alpha School. Elle s'est dite impressionnée par ses positions sur le libre choix des écoles. Peu après, la société Future of Education LLC a été enregistrée et le don a été effectué.

« Je soutiens ardemment tous les États qui souhaitent mettre en œuvre le libre choix des écoles. J'apprécie le libre choix des écoles, et le gouverneur Youngkin s'efforçait de le faire adopter, et c'est une mesure que je souhaitais soutenir », a déclaré Price. « Je pense que les familles devraient avoir autant d'options que possible en matière d'école. »

Le Wall Street Journal a rapporté que le milliardaire Bill Ackman faisait la promotion de l'école et qu'il devait participer à un panel sur l'éducation avec les dirigeants de l'Alpha School la semaine dernière dans le cadre des Hamptons Dialogues du Milken Institute. Bill Ackman, un milliardaire issu des fonds spéculatifs qui a soutenu la candidature de Donald Trump en 2024, a joué un rôle clé dans la lutte contre les efforts de diversité, d'équité et d'inclusion et a mené une campagne victorieuse pour évincer le premier président noir de l'Université Harvard.

Sur X, Bill Ackman a qualifié ce modèle de « première véritable innovation révolutionnaire dans l'éducation primaire et secondaire » depuis la Kipp Academy, un réseau national d'écoles à charte. « En résumé : les enfants Alpha adorent l'école et obtiennent des résultats incroyables », a écrit Bill Ackman.

Qui s'inscrit ?

Alors que la « journée fantôme » de l'école Alpha se terminait à Chantilly le mois dernier, les parents se sont rassemblés dans la salle de conférence pour récupérer leurs enfants. Price a indiqué que 15 familles avaient initialement manifesté leur intérêt pour les 25 places de l'école. Les parents ont déclaré avoir été attirés par ce modèle alternatif, car il offrait à leurs enfants plus de flexibilité et libérait potentiellement du temps pour d'autres expériences enrichissantes.

Le fils de 7 ans de Ricardo Rosselló s'est approché de lui en tenant un kit de construction de robot – un prix qu'il a échangé contre « Alphas », un programme d'incitation utilisé par l'école pour récompenser les bons comportements.

Rosselló, père de deux enfants et ancien gouverneur de Porto Rico en difficulté, qui a démissionné en 2019 suite à la controverse et aux manifestations généralisées sur l'île, a déclaré que sa femme et lui suivaient l'école Alpha en ligne depuis plus d'un an.

Impressionné par le modèle, Rosselló a déclaré que le couple avait réuni quelques familles et avait fait part à Alpha de leur intérêt à devenir une famille fondatrice si le modèle s'étendait à la Virginie du Nord.

Rosselló, qui a lancé les écoles à bons d'achat et à charte à Porto Rico, a déclaré que le modèle de l'école pourrait contribuer à maximiser le potentiel de ses deux enfants.

« Si l'IA est formidable, avant-gardiste et innovante, c'est ce qu'elle permet de faire pendant le reste du temps qui est vraiment captivant et puissant », a déclaré Rosselló.

La journée d'observation a conquis la famille : les Rosselló prévoient que leur fils sera parmi les premiers élèves d'Alpha en Virginie.