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Une femme de l'Arizona a été condamnée à plus de huit ans de prison pour avoir aidé des travailleurs nord-coréens à obtenir des emplois à distance dans des entreprises américaines sous de fausses identités américaines, générant plus de 17 millions de dollars, principalement pour Pyongyang, entre octobre 2020 et octobre 2023 environ.
Christina Marie Chapman, 50 ans, de Litchfield Park, a été condamnée jeudi à 102 mois de prison après avoir plaidé coupable en février dans le district de Columbia pour complot en vue de commettre une fraude électronique, vol d'identité aggravé et complot en vue de blanchir des instruments financiers.
Elle figurait parmi les plusieurs ressortissants américains et étrangers inculpés ces dernières années pour avoir participé à des stratagèmes visant à aider des Nord-Coréens à obtenir des emplois à distance sous de fausses identités américaines. Le régime reclus est soumis à des sanctions des États-Unis et des Nations Unies, qui empêchent les entreprises américaines d'effectuer la plupart des transactions avec leurs ressortissants.
Chapman a reçu 176 850 dollars, et une grande partie des salaires perçus par les travailleurs nord-coréens a fini par atterrir dans les caisses du gouvernement autocratique du dirigeant Kim Jong-un, a indiqué le ministère de la Justice (https://www.justice.gov/opa/pr/arizona-woman-sentenced-17m-information-technology-worker-fraud-scheme-generated-revenue).
Le juge de district américain Randolph D. Moss a ordonné à Chapman de rembourser ses gains et de confisquer 284 556 dollars non encore versés aux Nord-Coréens.
Le rôle de Chapman dans ce stratagème consistait à exploiter une « ferme d'ordinateurs portables », où elle hébergeait des dizaines d'ordinateurs et d'autres matériels envoyés par des entreprises américaines à son adresse, afin que ces dernières croient que le travail était effectué aux États-Unis.
Plus de 300 entreprises américaines ont embauché des travailleurs nord-coréens pour des postes informatiques, dont un des cinq plus grands réseaux de télévision, une entreprise technologique de la Silicon Valley, un constructeur aérospatial, un constructeur automobile américain, une boutique de luxe et une société américaine de médias et de divertissement, a indiqué le ministère de la Justice. Au moins 68 victimes basées aux États-Unis ont été usurpées d'identité pour être présentées comme travaillant pour ces entreprises américaines dans le cadre de cette escroquerie.
À certaines occasions, Chapman a envoyé du matériel de travail ailleurs – le plus souvent à Dandong, en Chine, à la frontière nord-coréenne – et à d'autres occasions, il l'a conservé à son domicile. Elle a installé un programme sur ces ordinateurs pour y accéder à distance depuis l'étranger.
Les salaires ont été versés sur le compte bancaire de Chapman et des chèques de paie lui ont été envoyés, puis elle a transféré l'argent.
Son nom, son adresse et sa carte de débit ont également été utilisés pour s'inscrire auprès d'une société de vérification des antécédents, auprès de laquelle des complices ont pu acheter des informations utiles pour se faire passer pour des ressortissants américains. Elle a également envoyé de faux documents.
Les avocats de Chapman ont déclaré au tribunal qu'elle avait subi des violences physiques, émotionnelles et sexuelles répétées durant son enfance et qu'elle manquait de compétences essentielles. Elle s'est inscrite à un stage intensif en informatique après être devenue l'aidante de sa mère suite à un diagnostic de cancer et a rapidement été recrutée pour ce poste.
Après avoir pris conscience de l'illégalité de ce poste, elle a continué car, « pour la première fois de sa vie », elle était financièrement stable et pouvait subvenir aux besoins de sa mère, décédée en 2023, selon ses avocats.
Dans une lettre adressée au juge, elle a déclaré ressentir une « profonde honte » et a également tenu à remercier le FBI. « J'essayais de m'éloigner de mes collègues depuis un certain temps et je ne savais pas vraiment comment m'y prendre », a-t-elle écrit, ajoutant que, « même si ce n'était pas la solution idéale », elle était « reconnaissante » d'avoir été tirée d'affaire.
Matthew R. Galeotti, procureur général adjoint par intérim de la division criminelle du ministère de la Justice, a déclaré que Chapman avait « fait le mauvais calcul : des gains personnels à court terme qui nuisent à nos citoyens et soutiennent un adversaire étranger ».