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Les dynamiques de classes influencent les environnements dans lesquels vivent les humains. Pourtant, lorsque ce sujet est abordé, il est presque toujours présenté comme un problème mondial. Par exemple, l'anthropologue Jason Hickel a récemment publié une carte, désormais virale, montrant que, d'ici 2070, deux milliards de personnes résideront dans des régions exposées à une chaleur extrême, potentiellement invivable. (https://x.com/jasonhickel/status/1688099350247800832)
Environ 99,7 % de ces personnes vivront dans les pays du Sud, un groupe de pays pauvres, anciennement colonisés, principalement en Amérique latine, en Afrique et dans certaines régions d'Asie, responsables de moins de 20 % des émissions historiques de dioxyde de carbone. Autrement dit, les populations ayant le moins contribué au réchauffement climatique seront celles qui en souffriront le plus.
Bien que les États-Unis soient un pays riche et solidement ancré dans l'hémisphère Nord, des dynamiques de classe pourtant très similaires, rarement évoquées, se jouent à l'intérieur de nos frontières, y compris à Memphis.
Que se passe-t-il à Memphis ?
Ancien défenseur des énergies vertes, le milliardaire technologique Elon Musk s'est tourné vers la course aux armements de l'intelligence artificielle et a créé « Colossus » à Memphis en 2024. Ce supercalculateur xAI, conçu pour alimenter et entraîner le chatbot IA Grok de Musk, est appelé à devenir le plus grand supercalculateur du monde.
Mais à quel prix ? L'installation exploite actuellement 33 turbines à gaz alimentées au méthane pour alimenter sa technologie d'IA malgré un permis pour seulement 15 d'entre elles.. Le supercalculateur est situé dans une communauté pauvre de Memphis, à majorité noire, où les taux de maladies liées à la pollution sont historiquement élevés et les taux de polluants industriels disproportionnés.
L'ampleur de la consommation d'énergie et de la pollution qui en résulte à Colossus est colossale. Selon le Southern Environmental Law Center (SELC), l'installation consomme suffisamment d'électricité pour alimenter environ 100 000 foyers.
Ces données sont alarmantes, mais les résultats sont encore pires. Les gigantesques turbines à gaz méthane de l'usine augmentent le smog de Memphis de 30 à 60 % en rejetant 24 heures sur 24 des oxydes d'azote et du formaldéhyde toxique, polluants responsables du réchauffement climatique, liés aux maladies respiratoires et cardiovasculaires. Citation du SELC « xAI a exploité des dizaines de turbines à gaz méthane sans autorisation, sans préavis, sans permis ni contrôle de la pollution atmosphérique. Le nombre de turbines et l'ampleur de leurs émissions font probablement de xAI la plus grande source industrielle de polluants générateurs de smog à Memphis. » Il convient de mentionner que l'air pur est à la fois un droit constitutionnel, selon le 9e amendement, et un droit humain, selon les Nations Unies. Pourtant, les dirigeants de Memphis ont fermé les yeux alors que Colossus produit plus d'oxydes d'azote que l'usine chimique Draslovka du comté de Shelby, la raffinerie Valero, la centrale électrique Allen de TVA et l'aéroport international de Memphis réunis. #### South Memphis devient une zone de sacrifice
« Ce n'est pas un hasard si, si vous êtes Afro-Américain dans ce pays, vous avez 75 % plus de chances de vivre à proximité d'une installation de déchets toxiques et dangereux », a déclaré le représentant démocrate de Memphis Justin J. Pearson lors d'une récente interview. « Ce n'est pas un hasard si, dans cette communauté, nous sommes quatre fois plus susceptibles de développer un cancer. Ce n'est pas un hasard si, dans cette communauté, nous sommes entourés de plus de 17 installations de stockage de déchets toxiques, dont 18 maintenant avec l'usine xAI d'Elon Musk. »
Malgré l'opposition virulente des habitants de South Memphis et de leurs défenseurs, ces quartiers commencent à ressembler à des « zones de sacrifice », c'est-à-dire à des communautés pauvres, majoritairement noires, volontairement empoisonnées et polluées au nom du pouvoir et de la richesse.
Combien de temps faudra-t-il avant que le sud de Memphis ne ressemble à l'allée du cancer de la Louisiane, une bande de communautés le long du Mississippi où une multitude d'installations pétrochimiques dangereuses ont conduit les quartiers à majorité afro-américaine à présenter des taux de cancer jusqu'à 50 fois supérieurs à la moyenne nationale ? Ou à Flint, dans le Michigan, où la crise de l'eau évitable de 2014 a provoqué une contamination au plomb qui a touché de manière disproportionnée la population majoritairement à faibles revenus de la région, entraînant plusieurs décès et des milliers d'invalidités à vie ? #### Les personnes qui contribuent le moins aux dommages environnementaux sont souvent celles qui en souffrent le plus.
Bien que cela varie selon les régions, les Américains pauvres produisent environ 10 tonnes d'émissions de dioxyde de carbone par an.. En revanche, les Américains aisés ont une empreinte carbone et polluante nettement plus importante en raison de leurs habitudes de consommation, de leurs investissements et de leur mode de vie. Une étude a révélé que les 10 % d'Américains les plus riches sont responsables d'au moins 40 % des émissions.
Pourtant, malgré leur contribution disproportionnée au problème, les riches peuvent se permettre de se protéger des effets néfastes de la vie sur une planète de plus en plus chaude et polluée.
Par exemple, les vols en jet privé d'Elon Musk produisent à eux seuls environ 5 497 tonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui équivaut à la quantité produite par environ 550 habitants de South Memphis en un an. Chaque fois que SpaceX, la société d'Elon Musk, lance une autre fusée (actuellement environ 140 par an), ajoutez 3 189 tonnes de CO2 supplémentaires, soit l'équivalent de l'empreinte carbone annuelle de 319 habitants de South Memphis. L'entreprise Boring Company d'Elon Musk, initialement présentée comme une alternative durable au trafic automobile en surface, devrait construire des tunnels qui, voiture pour voiture, produiront huit fois plus d'émissions de CO2 que des routes.
Pourtant, Musk n'aura jamais à subir les dommages environnementaux causés par ses entreprises et son mode de vie.
L'avenir de Memphis devrait être décidé par ceux qui y vivent, et non par un milliardaire étranger.
Des lois comme les lois sur la qualité de l'air et de l'eau, ainsi que des agences fédérales comme l'Agence de protection de l'environnement (EPA), ont autrefois tenté de protéger les communautés américaines pauvres des conséquences environnementales des dynamiques de classes. Mais tout cela pourrait changer avec les décisions de la Cour suprême qui ont vidé de leur substance les lois environnementales et les coupes budgétaires imposées par le DOGE à l'EPA.
Ce qui se passe à Memphis est un douloureux exemple de la transition de l'Amérique vers une société où règne la loi de la jungle, où un milliardaire peut bafouer des lois déjà vidées de leur substance et difficilement applicables, puis exploiter un superordinateur clandestin, non autorisé et polluant massivement, simplement parce que personne ne dispose des ressources, du pouvoir ni de la volonté politique nécessaires pour l'en empêcher.
J'espère, et je crois toujours, que les Tennesseans ne se laisseront pas faire.
(Cet article a été mis à jour.)