Incidents associés
Des escrocs ont inscrit une femme à l'université à son insu, lui contractant un prêt de 9 000 $.
Heather Brady était perplexe lorsqu'un agent s'est présenté à son domicile de San Francisco et lui a demandé si elle avait postulé à l'Arizona Western College.
Mais ce n'était pas le cas, et l'agent a pensé qu'une autre personne avait postulé à l'université en utilisant son nom pour obtenir une aide financière.
Brady a vérifié son compte de prêt étudiant et a constaté que l'arnaque avait été plus grave.
Un prêt de 9 000 $ avait été versé à son nom – à une autre personne – pour un cours dans une université de Californie.
« Je n'arrive pas à imaginer le nombre de personnes qui ignorent tout de cela », a-t-elle déclaré à ABC News.
Elle n'était pas la seule victime : Wayne Chaw a reçu des courriels concernant un cours auquel il ne s'était jamais inscrit au De Anza Community College de Cupertino, en Californie.
Chaw avait fréquenté cet établissement une dizaine d'années auparavant, mais des voleurs d'identité ont utilisé son numéro de sécurité sociale pour obtenir une aide financière de 1 395 $.
Le cours de gestion de l'énergie auquel les escrocs ont inscrit les étudiants exigeait qu'ils soumettent un devoir pour prouver leur authenticité.
Chaw a déclaré au média que les voleurs avaient rédigé des soumissions en se faisant passer pour lui, probablement en utilisant un « étudiant fantôme » ou un chatbot.
« Cette personne se fait passer pour moi et dit mon prénom et mon nom », a déclaré Chaw.
« C'était vraiment étrange quand j'ai vu ça. »
Comme la fraude concernait une bourse et non un prêt, Chaw n'a pas perdu d'argent.
Il a essayé d'appeler la Sécurité sociale pour signaler le vol, mais il a été mis en attente pendant plus de cinq heures et n'a jamais réussi à joindre personne.
CRIMINALITÉ LIÉE À L'IA
Maintenant que l'intelligence artificielle est facilement accessible et que les cours en ligne ont gagné en popularité, la fraude aux aides financières a explosé.
Les fausses inscriptions universitaires sont devenues un problème avec des réseaux criminels utilisant des chatbots qui rejoignent des cours en ligne et y restent suffisamment longtemps pour obtenir une aide financière.
Certains professeurs sont choqués d'apprendre que presque aucun élève de leur classe n'est réel ; de plus, certains étudiants se voient refuser l'accès aux cours obligatoires, car les robots les poussent au-delà de leurs limites d'inscription.
Les victimes qui découvrent des prêts frauduleux contractés à leur nom doivent passer des mois à appeler les universités, le bureau fédéral d'aide aux étudiants et les organismes de gestion des prêts pour effacer la dette.
La semaine dernière, le ministère de l'Éducation a adopté une décision temporaire obligeant les étudiants à présenter une pièce d'identité officielle pour prouver leur identité.
Cette règle ne s'applique qu'aux nouveaux candidats à l'aide fédérale aux étudiants pour le trimestre d'été, ce qui concerne environ 125 000 étudiants.
Le ministère a indiqué qu'il mettait en place un processus de sélection approfondi pour le prochain semestre d'automne.
« Le taux de fraude par usurpation d'identité a atteint un niveau qui met en péril le programme fédéral d'aide aux étudiants », a déclaré l'agence dans un communiqué.
L'Associated Press a constaté que les universités californiennes ont signalé 1,2 million de fausses candidatures en 2024, ce qui a donné lieu à 223 000 fausses inscriptions présumées.
D'autres États sont confrontés au même problème ; cependant, la Californie semble être une cible avec plus de 116 établissements d'enseignement supérieur communautaires.
L'année dernière, des escrocs ont volé au moins 11,1 millions de dollars d'aides financières fédérales, étatiques et locales aux établissements d'enseignement supérieur communautaires de l'État, qui n'ont pas pu être récupérées, selon les rapports.
Les universités reçoivent généralement une partie des prêts destinés aux frais de scolarité, le solde étant reversé aux étudiants pour d'autres dépenses.
Les établissements d'enseignement supérieur communautaires sont généralement ciblés en raison de leurs frais de scolarité moins élevés, ce qui signifie qu'un pourcentage plus élevé de subventions et de prêts va aux emprunteurs.
Les escrocs utiliseront des chatbots dans leurs stratagèmes, ciblant les cours en ligne permettant aux étudiants de suivre les cours et de terminer leurs travaux à leur rythme.
AUTRES CAS
L'administration Trump a licencié plus de 300 personnes du Bureau fédéral d'aide aux étudiants dans le cadre de sa tentative de démanteler le ministère de l'Éducation.
Ces coupes budgétaires pourraient compliquer la détection des escrocs et l'aide aux victimes d'usurpation d'identité.
« J'ai juste peur de me retrouver coincé avec ça », a déclaré Brady.
« L'agence va être tellement délabrée et désintégrée que je ne pourrai plus rien faire, et je vais me retrouver coincée avec ces 9 000 $. »
Brittnee Nelson, de Shreveport, en Louisiane, a reçu une notification indiquant que sa cote de crédit avait chuté de 27 points après la révélation de prêts contractés à son nom.
Elle a pu annuler l'un des prêts avant son remboursement, mais il était trop tard pour bloquer l'autre, d'un montant de 5 000 $, destiné au Delgado Community College de La Nouvelle-Orléans.
Malgré sa souscription à une protection contre le vol d'identité et une surveillance attentive de son crédit, sa dette a failli être mise en recouvrement avant que le prêt ne soit suspendu.
Elle a réussi à faire radier les prêts de son dossier après deux ans de tentatives.
« C'est comme si quelqu'un entrait chez vous et vous cambriolait », a-t-elle déclaré.
Nelson estime que les efforts du gouvernement fédéral pour vérifier l'identité des emprunteurs pourraient être utiles.
« S'ils peuvent rendre ces obstacles un peu plus difficiles et rendre ces vérifications plus probantes, je pense que cela protégera vraiment, vraiment, vraiment les gens à long terme », a-t-elle déclaré au média.
Barbara Waiters, porte-parole de Delgado, a déclaré que la responsabilité de l'approbation des prêts incombe aux agences fédérales.
« C'est une affaire regrettable et grave, mais elle n'est pas le résultat direct ou indirect des processus internes de Delgado », a-t-elle déclaré.