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Le sénateur Ronald « Bato » Dela Rosa, ancien chef de la police nationale philippine et proche allié de l'ancien président Rodrigo Duterte, a déclenché un débat national aux Philippines la semaine dernière après avoir partagé une vidéo « deepfake » générée par intelligence artificielle en soutien à la vice-présidente Sara Duterte, en proie à de vives tensions.
Dela Rosa était responsable de la sanglante campagne anti-drogue menée par Rodrigo Duterte durant sa présidence (2016-22). Alors que Duterte est isolé à La Haye et que sa fille Sara risque une procédure de destitution, Dela Rosa, homme fort autoproclamé, défend avec ardeur la dynastie Davao.
Sara Duterte est actuellement au cœur d'un procès en destitution qui pourrait la condamner à l'exclusion de la vie politique à vie. Elle est accusée de corruption à grande échelle et de complot visant à assassiner le président Ferdinand Marcos Jr. Son procès, ainsi que l'extradition de son père vers la Cour pénale internationale pour crimes contre l'humanité, représentent deux chapitres clés de la vive dispute entre les clans Duterte et Marcos. Sara Duterte et ses partisans nient les accusations portées contre elle. Plus tôt cette semaine, le sénateur Dela Rosa a porté le combat sur Facebook, partageant une vidéo avec ses près d'un million d'abonnés. La vidéo, qui montre deux étudiants philippins interviewés « façon TikTok » dans la rue, a été visionnée plus de 7 millions de fois et a généré des centaines de milliers d'interactions.
Dans la vidéo, les étudiants partagent des messages de soutien au vice-président, affirmant que la poursuite de Duterte est « motivée politiquement » et que les responsables politiques soucieux d'éradiquer la corruption devraient d'abord se remettre en question. La vidéo met en avant un récit clé du camp Duterte : le vice-président est victime d'un coup monté par l'establishment.
Cependant, ni les étudiants ni l'interview n'étaient réels. La vidéo était un « deepfake » : une forme sophistiquée de média qui utilise l'IA et des techniques d'apprentissage automatique pour produire des fichiers audio et vidéo qui, à ce stade, peuvent être entièrement crédibles pour le profane. Les interviews de type podcast ou TikTok sont un format particulièrement populaire auprès des créateurs de contenu, mettant parfois en scène des célébrités ou des personnes ordinaires disant ou faisant des choses étranges ou amusantes. Nombre de ces vidéos sont clairement des inventions, signalées par leur côté fortement comique ou leurs scénarios incroyables.
Cependant, la vidéo partagée par Dela Rosa marque une rupture avec le parc d'attractions virtuel, non seulement en raison de la technologie d'IA avancée, mais aussi de la plausibilité incontestable de la mise en place de l'interaction. L'accent et l'uniforme des étudiants, la représentation d'une scène urbaine typiquement philippine derrière eux, l'articulation d'arguments bien construits : tout est remarquablement convaincant. Le créateur de la vidéo a manifestement déployé des efforts considérables pour la rendre crédible.
Des internautes perspicaces ont rapidement repéré le faux et ont interpellé Dela Rosa pour avoir partagé la vidéo afin de promouvoir une cause politique. The Inquirer a rapporté qu'un internaute a demandé à la sénatrice de vérifier l'authenticité des vidéos avant de les partager, affirmant que beaucoup « croient en vous… et pensent que la vidéo de l'intelligence artificielle [est réelle] ».
Le lendemain, Claire Castro, attachée de presse du palais de Malacañang, a critiqué Dela Rosa (https://newsinfo.inquirer.net/2071207/palace-calls-out-dela-rosa-baste-duterte-for-sharing-fake-news), déclarant que « la désinformation et les fausses nouvelles ne devraient pas être partagées par des représentants du gouvernement. Cela crée des doutes et sape encore davantage la confiance lorsque la désinformation et les fausses nouvelles proviennent de hauts fonctionnaires eux-mêmes. »
Malgré une condamnation générale, Dela Rosa a réaffirmé sa position. Au moment de la rédaction de cet article, la vidéo, bien que soumise à une vérification des faits par Rappler, est toujours disponible sur Facebook. En réponse aux retombées, Dela Rosa a déclaré que « si c'est de l'IA, son créateur a raison. Si ce n'est pas de l'IA, alors les jeunes qui parlent ont raison », avant de qualifier ses adversaires de « trolls ».
Une grande partie du débat autour des actions de Dela Rosa a porté sur son imprudence à se laisser « tromper » ou « piéger » pour partager une vidéo générée par l'IA. Certains ont suggéré que l'ancien chef de police aurait pu prendre la vidéo pour authentique. Dela Rosa lui-même a partagé la vidéo avec la légende « Au moins, les enfants comprennent la situation », laissant peut-être entendre qu'il pensait que les élèves de la vidéo étaient réels.
Il existe cependant une autre théorie plus alarmante : Dela Rosa savait pertinemment que la vidéo et les opinions qu’elle contenait étaient fausses, mais aurait choisi de la partager malgré tout avec ses abonnés. De ce point de vue, le partage de la vidéo constituerait une approbation d’un discours politique post-vérité qui se moque de la vérité et de la croyance des gens en sa véracité, tant qu’elle sert une cause particulière avec un impact maximal. À cet égard, cette saga fait écho au partage par le président américain Donald Trump d’une étrange vidéo utilisant l’IA décrivant Gaza comme un « paradis à la Dubaï » plus tôt cette année.
Les réseaux sociaux sont depuis plusieurs années la plateforme centrale des campagnes et des joutes politiques aux Philippines, tout comme aux États-Unis et ailleurs. Cet outil s'est avéré efficace lors des élections des deux présidents précédents, ce qui n'est pas surprenant étant donné que les Philippines se classent régulièrement au premier rang mondial pour l'utilisation des réseaux sociaux. De plus, alors que d'autres pays intensifient leurs efforts pour réguler les réseaux sociaux, les Philippines restent largement épargnées par ce type d'intervention. Cela a conduit Rest of World à qualifier les Philippines de « terrain fertile pour la désinformation ».
L'attrait désinvolte de la sénatrice Dela Rosa pour la politique post-vérité illustre la polarisation de la politique philippine, en grande partie due à l'âpre querelle entre Marcos et Duterte. Il est probable que les partisans de Duterte se réjouiront du message de la vidéo d'IA, à la hauteur de l'indignation de leurs adversaires et des partisans de Marcos.
Cet enracinement et cette polarisation politiques persistants, alimentés par les réseaux sociaux, sont manifestes dans le discours philippin, où la vérité et les faits sont souvent secondaires. Plus inquiétant encore, cela semble indiquer que les Philippins sont vulnérables à la désinformation et à la tromperie, non seulement de la part des autres citoyens, mais aussi de hauts fonctionnaires élus. Les conséquences du partage de la vidéo par Dela Rosa ne seront pas un événement isolé ; l'IA devenant de plus en plus sophistiquée, de nombreux autres scandales de ce type sont susceptibles de se produire.