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Une vague de fraudes technologiques déferle sur le comté de Simcoe, coûtant des dizaines de milliers de dollars à chacune de ses victimes.
C'est l'avertissement lancé par Adam Chambers, député de Simcoe-Nord. Il affirme que son bureau a été contacté ces dernières semaines par plusieurs résidents racontant des histoires presque identiques : ils ont été dupés et ont remis d'importantes sommes d'argent après avoir visionné des vidéos en ligne mettant en scène des personnalités publiques de confiance faisant la promotion de stratagèmes d'investissement pour s'enrichir.
Mais ces vidéos n'étaient pas réelles : il s'agissait de deepfakes.
La technologie deepfake utilise l'intelligence artificielle pour manipuler l'audio et la vidéo, donnant l'impression qu'une personne – souvent une célébrité, un athlète ou un politicien – dit ou approuve quelque chose qu'elle n'a jamais dit. Dans ce cas précis, les escrocs utilisent cette technologie pour promouvoir des investissements frauduleux qui ont déjà dévasté des victimes locales.
« Nous avons connaissance d'au moins une demi-douzaine de cas locaux au cours des deux derniers mois », a déclaré M. Chambers. Dans chacune d'entre elles, le schéma est étrangement similaire. Les chiffres sont effarants : des dizaines de milliers de dollars perdus, et dans un cas, plus de 100 000 $. Ce sont des histoires bouleversantes.
Les escroqueries commencent souvent par une publicité ou une vidéo trouvée sur les réseaux sociaux ou sur un site d'actualités. Un visage familier – peut-être un dirigeant politique, un commentateur financier ou une icône sportive – apparaît à l'écran, faisant la promotion d'un investissement qui semble trop prometteur pour être ignoré.
Pour de nombreuses victimes, c'est la première étape de ce que Chambers décrit comme un entonnoir « profondément manipulateur » qui mène les gens à la ruine financière.
Selon Chambers, une fois qu'une personne clique sur le lien, elle est souvent contactée par ce qui semble être un représentant légitime d'une société d'investissement. Ces escrocs, dit-il, sont raffinés, professionnels et extrêmement persuasifs.
« Ils ont l'air d'être de vrais professionnels », explique-t-il. « Ils vous guident tout au long du processus. Ils parlent de rendement, utilisent un langage financier concret et proposent de vous aider à ouvrir des comptes. »
Ensuite, les victimes sont généralement invitées à transférer de l'argent de leur compte bancaire canadien vers une plateforme d'échange de cryptomonnaies légitime, comme Coinbase, NDAX ou d'autres, où elles achètent des actifs numériques comme le Bitcoin. Puis, croyant investir dans une véritable opportunité, elles transfèrent ces actifs à une adresse fournie par les escrocs. Une fois les cryptomonnaies envoyées, elles sont pratiquement intraçables.
Ce qui est particulièrement cruel, a souligné Chambers, c'est que les escrocs reversent souvent de petites sommes d'argent à leurs victimes, les présentant comme des « dividendes » ou des « rendements initiaux » sur l'investissement, afin de renforcer leur crédibilité et d'encourager d'autres investissements.
« Quelqu'un peut envoyer 10 000 $ et, quelques semaines plus tard, recevoir un rendement de 500 $. Cela leur donne confiance. Ils pensent que ça fonctionne, alors ils en envoient davantage », a-t-il déclaré. « Mais en réalité, ils ne reçoivent qu'une fraction de leur propre argent. »
À mesure que l'arnaque progresse, les victimes se voient souvent imposer des frais supplémentaires pour accéder à leurs déclarations : impôts, frais juridiques ou frais de traitement. Certaines victimes obtempèrent et envoient encore plus d'argent dans l'espoir de débloquer leur « investissement » croissant. Dans presque tous les cas, les escrocs finissent par disparaître.
Selon Chambers, ce qui rend ces cas particulièrement tragiques est la difficulté de les prévenir une fois lancés. Les banques et les plateformes d'échange de cryptomonnaies, a-t-il souligné, peuvent remettre en question les transferts, mais leur capacité d'intervention est limitée si le client insiste sur la légitimité de son investissement.
« Si quelqu'un se présente à sa banque et dit : "Je transfère 15 000 $ pour investir en cryptomonnaies", la banque peut poser des questions, mais au final, chacun a le droit de gérer son argent », a-t-il déclaré. « Une fois les cryptomonnaies envoyées, elles disparaissent. C'est comme de l'argent liquide dans une enveloppe. »
Selon un récent communiqué de la Police provinciale de l'Ontario (https://www.midlandtoday.ca/police-beat/southern-georgian-bay-opp-warns-of-increase-in-deepfake-scams-10828962), ce type d'escroquerie est de plus en plus courant. Le Centre antifraude du Canada a signalé une augmentation des fraudes liées aux deepfakes partout au pays, les escrocs utilisant des outils d'IA pour créer des imitations très réalistes.
« Ces vidéos sont convaincantes et circulent sur les réseaux sociaux où les gens baissent la garde », indique le communiqué. « Il peut être difficile de les identifier comme fausses et elles sont utilisées pour commettre des fraudes et diffuser de fausses informations. »
Chambers a souligné que le problème n'est pas seulement local, mais s'inscrit dans une tendance nationale, voire mondiale. Il a toutefois déclaré que la forte augmentation du nombre de cas dans le comté de Simcoe sur une courte période est alarmante et appelle à une sensibilisation immédiate du public.
« Ce qui m'inquiète le plus, c'est que pour chaque personne qui s'est manifestée, il y en a probablement beaucoup d'autres qui sont encore victimes de l'arnaque et qui ne s'en sont pas encore rendu compte », a-t-il déclaré. « Ou bien elles savent que quelque chose cloche, mais ne savent pas comment réagir. »
Si les personnes âgées sont souvent plus vulnérables à ce type d'arnaques, Chambers a déclaré que ces fraudes touchent un large éventail de personnes.
« Ce ne sont pas seulement les seniors », a-t-il ajouté. « Il s'agit de toute personne qui clique sur la mauvaise vidéo et se laisse piéger par un piège bien orchestré. Les escrocs jouent sur les chiffres : si 1 % des personnes qui voient la vidéo répondent, ils peuvent encore gagner des millions. »
Chambers a également soulevé des inquiétudes quant à la responsabilité des plateformes qui hébergent ces vidéos et publicités. Il a soutenu qu'une fois une publicité frauduleuse identifiée, des entreprises comme Facebook, YouTube et Google devraient faire plus que supprimer le contenu : elles devraient alerter les utilisateurs qui ont pu interagir avec.
« Ces plateformes suivent les clics et l'engagement. Si 500 personnes ont cliqué sur une vidéo qui s'est avérée frauduleuse par la suite, ne devraient-elles pas être averties ? » a-t-il demandé. « Nous devons élargir le débat sur la responsabilité des entreprises technologiques en matière de protection de leurs utilisateurs. »
Il a également appelé les plateformes de cryptomonnaies et les institutions financières à collaborer davantage avec les forces de l'ordre pour repérer les signaux d'alerte et protéger les utilisateurs.
« Certaines de ces plateformes de cryptomonnaies sont utilisées, involontairement ou non, comme vecteurs de fraude. Cela doit changer », a déclaré Chambers. « Tous les acteurs du secteur financier et technologique ont un rôle à jouer. »
Interrogé sur son intention de soulever la question à Ottawa, Chambers a répondu que, bien que la prévention de la fraude fasse partie de son programme de campagne, notamment en ce qui concerne la protection des aînés, une coordination plus étroite est nécessaire entre les paliers fédéral et provincial.
« Il y a des limites à ce que la législation peut accomplir lorsque les criminels opèrent au-delà des frontières », a-t-il déclaré. « Mais nous pouvons faire plus. Nous avons besoin d'une meilleure sensibilisation du public, de mesures d'application plus strictes et d'une responsabilisation accrue des plateformes où ces escroqueries prennent naissance. »
Chambers a également encouragé les victimes à signaler la fraude, même si elles se sentent gênées ou incertaines de ce qui s'est passé.
« Ce n'est pas la faute de la victime », a-t-il déclaré. « Ces escrocs sont des criminels professionnels. Si vous pensez avoir été ciblé, contactez votre service de police local ou le Centre antifraude du Canada. Plus nous en saurons sur ces stratagèmes, mieux nous pourrons protéger les autres. »
Vous pouvez joindre le CAFC par téléphone au 1-888-495-8501 ou en ligne ici. Même si vous n'avez pas perdu d'argent, signaler une interaction suspecte peut vous aider à recueillir les renseignements nécessaires pour empêcher la prochaine fraude avant qu'elle ne se produise.
« Il existe des individus vraiment répugnants qui abusent de n'importe qui », a déclaré Chambers. « Nous devons tirer la sonnette d'alarme et aider les gens à repérer les signes avant-coureurs avant qu'il ne soit trop tard. »