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Des millions de personnes se tournent vers les applications de rencontre pour trouver l'amour, mais pour certaines, cela mène au chagrin et à des pertes financières.
Beth Hyland pensait avoir rencontré l'amour de sa vie sur une application de rencontre, mais l'homme qu'elle connaissait sous le nom de Richard s'est avéré être un escroc.
Beth et Richard échangeaient des SMS, des photos et se parlaient constamment au téléphone, avant de finalement envisager le mariage. Richard a confié à Beth qu'il travaillait dans le bâtiment et, environ un mois après le début de leur relation, il a dû se rendre au Qatar pour une réunion. Il était sur le point d'être payé pour un projet de construction sur lequel il travaillait là-bas. Il avait besoin d'un avocat et a demandé à Beth de l'aider à effectuer un paiement lorsqu'il n'arrivait pas à accéder à son compte.
« Il m'a envoyé les identifiants de connexion et j'ai pu accéder à son compte, transférer l'argent pour lui et effectuer le paiement », nous a confié Beth. « Je sais que c'était une tactique pour gagner ma confiance, et ça a fonctionné. »
Richard a ensuite dit à Beth qu'il devait engager un traducteur. Cette fois, il a expliqué que son compte était bloqué et qu'il ne pouvait être débloqué qu'en personne. Beth, voulant aider l'homme qu'elle pensait épouser, lui a envoyé 26 000 dollars en bitcoins.
« Je me suis demandée pourquoi je n'aiderais pas mon fiancé ? » a déclaré Beth.
Quand Richard a dû toucher son supposé paiement, il a demandé à Beth de gérer le dépôt. Elle a ouvert un compte sur un site de cryptomonnaies, mais on lui a annoncé qu'elle devrait payer des frais de 50 000 dollars pour retirer l'argent. C'est alors qu'elle a contacté son conseiller financier.
« Je lui ai tout raconté, et lui et son équipe sont formés aux arnaques sentimentales. Il m'a dit : "Beth, je déteste te l'annoncer, mais je pense que tu es victime d'une arnaque sentimentale", a déclaré Beth. "Il n'arrêtait pas de me répéter que c'était une arnaque sentimentale classique. Je lui ai répondu : "Nous sommes amoureux. Comment est-ce possible ?" »
Quand Beth a essayé de couper la parole à Richard, la manipulation a continué, et Beth affirme qu'il a même menacé de se suicider. « J'ai une assez bonne idée de moi-même », nous a confié Beth. « Réel ou pas, ce n'est pas acceptable. »
Beth n'a pas lâché prise et a contacté les forces de l'ordre. Bien que son argent n'ait pas été récupéré, Beth milite désormais pour le changement. Son expérience et d'autres similaires ont inspiré un projet de loi bipartisan qui pourrait prévenir de futurs crimes. La loi sur la prévention des escroqueries amoureuses (Romance Scam Prevention Act) (https://www.congress.gov/bill/119th-congress/senate-bill/841) obligerait les services de rencontres en ligne, comme les applications de rencontre, à avertir les utilisateurs ayant interagi avec des comptes signalés comme frauduleux.
Beth a juré de ne pas se laisser abattre par cette expérience. Elle souhaite être la voix des autres victimes. « Ce que je veux surtout dire, c'est que ce n'est pas de votre faute », a déclaré Beth. « J'entends beaucoup de victimes se culpabiliser, ou j'ai entendu quelqu'un dire un jour : "Je ne sais pas si je peux me pardonner d'avoir laissé cela arriver." » Je me dis : « Tu n'as pas laissé faire. Tu n'as pas été dupé, mais manipulé pour escroquer. »
Le Better Business Bureau a récemment identifié les escroqueries sentimentales et les escroqueries aux cryptomonnaies parmi les escroqueries les plus coûteuses dans son Rapport de suivi des risques liés aux escroqueries 2024. Pour vous protéger lorsque vous utilisez des applications de rencontre, le BBB recommande les conseils suivants :
- Examinez attentivement le profil de rencontre. Les escrocs utilisent souvent des photos volées. Essayez donc une recherche d'image inversée pour voir si les photos apparaissent ailleurs. Vous pouvez également rechercher le nom de profil, l'adresse e-mail ou le numéro de téléphone en ligne pour repérer les signaux d'alarme. Si quelque chose ne colle pas, signalez-le à l'application de rencontre.
- Méfiez-vous des relations qui évoluent trop vite. Les escrocs ont tendance à établir rapidement un climat de confiance et à pousser la conversation hors de l'application de rencontre vers des plateformes privées comme WhatsApp ou les e-mails.
- N'envoyez jamais d'argent et ne partagez jamais d'informations personnelles avec une personne que vous n'avez jamais rencontrée en personne. Si on vous incite à investir dans une plateforme de trading de cryptomonnaies, assurez-vous de bien vous renseigner sur la plateforme avant de faire quoi que ce soit.
Si vous avez été victime d'une arnaque sentimentale, signalez-la au Centre de plaintes pour la criminalité sur Internet du FBI à l'adresse ic3.gov, à la FTC à l'adresse ReportFraud.FTC.gov et au Better Business Bureau à l'adresse BBB.org/scamtracker.