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INDIANAPOLIS --- Beth Hyland a trouvé l'amour en ligne.
Cette femme de Portage, dans le Michigan, a rencontré son petit ami Richard sur l'application de rencontres populaire Tinder.
Richard travaillait comme chef de projet pour une entreprise de construction à Fort Wayne.
Ils s'envoyaient des SMS et se parlaient au téléphone tous les jours pendant des mois.
Beth saluait Richard chaque matin avec un selfie.
« Tu me fais fondre le cœur avec chaque photo que tu partages avec moi », écrivait Richard. « Je suis à toi et tu es à moi. J'aime t'aimer. »
Mais ce n'était pas le véritable amour. C'était une arnaque.
« J'étais follement amoureuse de lui », a déclaré Beth. « Nous étions fiancés officieusement. Je lui envoyais des photos de maisons et des bagues de fiançailles. »
Beth a raconté que Richard lui avait dit qu'il était français.
« Son accent n'était pas si prononcé, alors je l'ai cru sur parole », a ajouté Beth.
Richard a dit à Beth qu'il recevrait une somme importante pour un projet de construction terminé au Qatar, une somme qu'il partagerait avec Beth.
« Il a dû payer un avocat pour l'aider avec les documents et le traducteur », a déclaré Beth. « Il n'arrivait pas à se connecter à son compte bancaire et il m'a demandé d'essayer. J'ai essayé et ça a marché. C'est comme ça qu'il a gagné ma confiance. »
Beth a expliqué que même si Richard ne lui avait pas demandé d'argent, elle voulait l'aider et lui a donc envoyé 26 000 $ via un distributeur automatique de Bitcoins.
« Ce n'était pas une question d'argent, je me sentais juste obligée de l'aider », a déclaré Beth. « Je lui faisais confiance. »
Lorsque Richard a annoncé qu'ils devraient payer des « frais d'activation » de 50 000 $ pour obtenir le paiement, Beth a contacté son conseiller financier.
« Quelque chose m'a poussée à lui raconter toute l'histoire », a raconté Beth. « Il a dit : "Je pense que tu es victime d'une arnaque amoureuse." » Quand j'ai entendu ça, je me suis dit : "Non, on est amoureux !"
L'histoire d'amour de Beth a été brutalement interrompue, mais elle n'est pas seule.
Le FBI affirme que les victimes d'escroqueries sentimentales et d'escroqueries à la confiance en soi ont perdu 652,5 millions de dollars en 2023. Les victimes de l'Indiana ont perdu 6,8 millions de dollars.
« Nous traversons une crise économique », a déclaré Ally Armeson, directrice générale de Fight Cyber Crime, une organisation nationale de soutien aux victimes d'escroqueries sentimentales. « Cela a des répercussions sur leur santé mentale, leur recouvrement d'impôts, leur rétablissement financier et juridique. Il y a tellement de choses dont les gens ne se rendent pas compte. »
Armeson a déclaré qu'il est quasiment impossible pour les forces de l'ordre de récupérer les cryptomonnaies une fois qu'une victime les a envoyées à l'étranger.
« L'Amérique finance le crime organisé transnational », a déclaré Armeson. « C'est un problème. Il faut s'en occuper. Il vaut mieux s'y attaquer rapidement, car la situation va empirer. »
Le bureau du procureur américain a récemment poursuivi et condamné de nombreux Nigérians pour escroqueries sentimentales. (https://www.justice.gov/usao-wdtn/pr/four-nigerian-citizens-sentenced-connection-international-romance-scams)
Par exemple, le bureau du procureur américain a annoncé le 6 janvier la condamnation d'Olutayo Sunday Ogunlaja et d'Abel Adeyi Daramola, tous deux de nationalité nigériane.
Ils ont collaboré avec un autre individu qui a créé un faux profil sous le nom de « Glenn Brown » sur le site de rencontres eHarmony.
La victime a envoyé 560 000 dollars à « Glenn Brown », pensant qu'elle participait à un projet de construction en Malaisie.
Les Nigérians risquent jusqu'à 20 ans de prison lors du prononcé de la peine.
Beth Hyland affirme désormais croire que « Richard » était en réalité un escroc nigérian.
Face à la prolifération des arnaqueurs sentimentaux, les experts affirment que la meilleure arme est d'informer les Américains.
Le FBI recommande de se protéger :
- Soyez prudent avec ce que vous publiez et publiez en ligne. Les arnaqueurs peuvent utiliser les informations partagées sur les réseaux sociaux et les sites de rencontre pour mieux vous comprendre et vous cibler.
- Effectuez des recherches en ligne sur la photo et le profil de la personne pour voir si l'image, le nom ou les informations ont été utilisés ailleurs.
- Procédez lentement et posez beaucoup de questions.
- Méfiez-vous si la personne semble trop parfaite ou vous demande rapidement de quitter un site de rencontre ou un réseau social pour communiquer directement.
- Méfiez-vous si la personne tente de vous isoler de vos amis et de votre famille ou vous demande des photos inappropriées ou des informations financières qui pourraient être utilisées ultérieurement pour vous extorquer.
- Méfiez-vous si la personne promet une rencontre en personne, mais invente toujours une excuse pour justifier son refus. Si vous ne l'avez pas rencontrée après quelques mois, quelle qu'en soit la raison, vous avez de bonnes raisons d'être méfiant. - N'envoyez jamais d'argent à une personne avec laquelle vous n'avez communiqué qu'en ligne ou par téléphone.
« Si vous faites des rencontres en ligne et que la personne ne peut pas vous rencontrer dans les deux semaines, vous la traitez comme une arnaqueuse », a déclaré Ally Armeson de Fight Cyber Crime.
Armeson a ajouté qu'il ne fallait pas faire confiance aux chats vidéo ou à FaceTime, car ces conversations peuvent être truquées grâce à l'intelligence artificielle (IA).
Beth Hyland a découvert que les photos de son arnaqueur appartenaient en réalité à un Allemand comptant 4 000 abonnés sur Facebook.
WRTV Investigates a contacté l'Allemand, mais nous n'avons pas eu de réponse.
Nous avons également essayé de contacter « Richard », l'ancien amant de Beth, par e-mail et par téléphone, mais nous n'avons réussi à joindre personne.
Beth a déclaré qu'elle s'exprimait pour que d'autres se sentent à l'aise de signaler les arnaques sentimentales.
« Le plus important, c'est que ce n'est pas leur faute », a déclaré Beth. « C'est comme être droguée. »
Beth a contacté la police locale et le FBI, mais à sa connaissance, ils n'ont rien fait de ces informations.
Elle écrit actuellement un livre sur son expérience et se concentre sur elle-même.
Beth espère un jour trouver le véritable amour.