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Elijah Heacock était un adolescent dynamique qui faisait sourire. « Il n'était ni déprimé, ni triste, ni en colère », a déclaré son père, John Burnett, à CBS Saturday Morning.
Mais lorsqu'Elijah a reçu un SMS menaçant contenant une photo de lui nu générée par intelligence artificielle, exigeant qu'il paie 3 000 dollars pour empêcher sa diffusion à ses amis et à sa famille, tout a basculé. Il s'est suicidé peu après avoir reçu le message, a rapporté KFDA, filiale de CBS. (https://www.newschannel10.com/2025/03/24/i-dont-want-another-mother-ever-face-this-officials-investigate-possible-sextortion-case-after-teens-death/). Burnett et la mère d'Elijah, Shannon Heacock, ignoraient ce qui s'était passé jusqu'à ce qu'ils trouvent les messages sur son téléphone.
Elijah a été victime d'une arnaque à la sextorsion (https://www.cbsnews.com/news/combating-child-exploitation/), où des individus malveillants ciblent des jeunes en ligne et menacent de publier des images explicites d'eux. Les escrocs demandent souvent de l'argent ou contraignent leurs victimes à commettre des actes préjudiciables. Les parents d'Elijah ont déclaré n'avoir jamais entendu parler de ce terme avant l'enquête sur sa mort.
« Ceux qui en veulent à nos enfants sont bien organisés », a déclaré Burnett. « Ils sont bien financés et acharnés. Ils n'ont pas besoin que les photos soient réelles, ils peuvent générer ce qu'ils veulent et l'utiliser pour faire chanter l'enfant. »
Les origines des escroqueries à la sextorsion
Le nombre de signalements de ce système a explosé : le Centre national pour les enfants disparus et exploités a déclaré avoir reçu plus de 500 000 signalements d'escroqueries à la sextorsion ciblant des mineurs rien que l'année dernière. Au moins 20 jeunes se sont suicidés à cause d'escroqueries par sextorsion depuis 2021, selon les estimations du Federal Bureau of Investigation (FBI) (https://www.fbi.gov/contact-us/field-offices/nashville/news/sextortion-a-growing-threat-targeting-minors).
Les adolescents ont été spécifiquement ciblés, a déclaré le NCMEC en 2023, et avec l'essor des services d'IA générative, les images n'ont même pas besoin d'être réelles. Plus de 100 000 signalements déposés auprès du Centre national pour les enfants disparus et exploités cette année impliquaient l'IA générative, a indiqué l'organisation.
« À ce stade, aucune compétence technique n'est requise pour créer ce type de contenu illégal et préjudiciable », a déclaré le Dr Rebecca Portnoff, responsable de la science des données chez Thorn, une organisation à but non lucratif axée sur la prévention de l'exploitation des enfants en ligne. Le simple fait de chercher comment créer une image nue de quelqu'un fera apparaître des résultats de recherche pour des applications, des sites web et d'autres ressources, a ajouté Mme Portnoff.
La crise peut sembler insurmontable. Mais des solutions existent, a déclaré Mme Portnoff. Thorn a sa propre initiative, « Safety By Design », qui définit les obstacles que les entreprises d'IA devraient mettre en place lors du développement de leurs technologies. Ces obstacles sont conçus pour contribuer à réduire la sextorsion, a déclaré Mme Thorn. Quelques grandes entreprises d'IA… Les entreprises ont adhéré aux principes de la campagne, affirme Thorn (https://www.thorn.org/blog/thorns-safety-by-design-for-generative-ai-progress-reports/).
« Il existe des solutions concrètes et concrètes, actuellement déployées, qui peuvent contribuer à prévenir ce type d'abus », a déclaré Portnoff.
Les organismes gouvernementaux luttent également contre la sextorsion. La loi « Take It Down » récemment adoptée (https://www.cbsnews.com/news/trump-signs-take-it-down-act-revenge-porn-bill-melania-trump/), défendue par Melania Trump et promulguée par le président Trump, érige en infraction fédérale la publication en ligne d'images sexuellement explicites, réelles ou fausses, d'une personne sans son consentement. La loi exige également que les réseaux sociaux et autres sites web suppriment ces images dans les 48 heures suivant la demande de la victime.
Les parents d'Elijah ont déclaré qu'ils ne voulaient pas que d'autres familles subissent les mêmes souffrances. Ils se sont battus pour le changement, a rapporté WLKY, filiale de CBS. Ils ont dit espérer que la loi « Take It Down » changera les choses.
« C'est un peu comme une balle dans une guerre. Elle ne va pas la gagner », a déclaré Burnett. « Une guerre ne se gagne jamais par une seule balle. Il faut gagner des batailles. Il faut gagner des combats. Et nous sommes de la partie. »