Incidents associés
Le propriétaire milliardaire du Los Angeles Times, qui a dévoilé un outil d'IA générant des points de vue opposés pour les articles d'opinion, ignorait que ce nouvel outil avait créé des arguments pro-KKK moins de 24 heures après son lancement – et quelques heures après la suppression des commentaires de l'IA. Cet incident représente un obstacle majeur pour le Times, qui cherche à reconquérir ses anciens abonnés et à en attirer de nouveaux grâce à une nouvelle gamme d'offres.
Lors d'une interview accordée à CNN mardi, Patrick Soon-Shiong, président exécutif du Times, a admis n'avoir vu ni l'article ni la réponse de l'IA. Il a toutefois déclaré que la suppression du contenu démontrait l'existence de mécanismes de contrôle opérationnels dans le système récemment mis en place, considérant cette période comme une opportunité d'apprentissage.
« (Cet incident) est une bonne leçon : l'intelligence artificielle n'est pas encore pleinement au point (...) mais elle tente de comprendre cela », a déclaré Soon-Shiong.
Mardi matin, le nouvel outil d'IA a généré des contrepoints à une chronique du 25 février du chroniqueur du Times, Gustavo Arellano. Cette chronique affirmait qu'Anaheim, en Californie, ne devait pas oublier le rôle du Ku Klux Klan dans son passé – qualifiant le groupe suprémaciste blanc de « tache sur un territoire qui aime célébrer le positif » – et le relier au paysage politique actuel. Cependant, les divergences de vues générées par l'IA du Times ont produit une vision plus nuancée du groupe d'extrême droite, qu'il a qualifié de « culture protestante blanche » répondant aux changements sociétaux plutôt que de mouvement explicitement motivé par la haine. » Bien que les commentaires générés par l'IA aient depuis été supprimés de l'article, et Arellano est intervenu pour dire que « l'IA avait effectivement raison » puisque « les membres de l'OC ont minimisé le Klan des années 1920 en le qualifiant fondamentalement d'antiraciste depuis que cela s'est produit », le manque de sensibilisation du propriétaire du journal à la controverse est un problème flagrant.
L'article d'Arellano n'est pas le seul à avoir contenu une erreur générée par l'IA ou des commentaires trompeurs dans les 24 heures suivant l'introduction de l'outil d'IA. Un éditorial de Scott Jennings sur la réponse du président Donald Trump aux incendies de forêt de Los Angeles a fait l'objet d'un examen minutieux après que l'outil du Times l'a qualifié de centriste malgré ses arguments de droite. La contre-perspective générée par l'IA a également omis de mentionner que Trump avait menacé de suspendre l'aide fédérale à Los Angeles si ses dirigeants ne se conformaient pas à des exigences spécifiques.
L'outil d'IA, baptisé « Insights », fait partie d'une série d'annonces dévoilées par Soon-Shiong lundi. Outre le bouton « Insights » qui apparaît à côté de tous les articles d'opinion (une section désormais rebaptisée « Voices](https://www.latimes.com/voices), Soon-Shiong a également lancé un « biais meter » (compteur de biais) et une diffusion en direct depuis les studios du LA Times.
Ces changements interviennent plusieurs mois après que Soon-Shiong a annoncé son intention d'ajouter des outils d'IA au site Web, dans le cadre des efforts de l'éditeur pour attirer un public plus jeune et conservateur. Elles surviennent également après des mois de troubles qui ont secoué le média, notamment un exode de lecteurs et de membres du comité de rédaction suite à un éditorial bloqué, des licenciements massifs, des rachats volontaires, une offre bâclée modifier qui a renversé la position d'un journaliste et les commentaires de Soon-Shiong qui ont sapé son propre journaliste.
Voix et Perspectives
Malgré les résultats immédiatement alarmants, Soon-Shiong a déclaré à CNN que les articles générés par l'IA d'Insights ne cherchent pas à créer des réponses clivantes, mais plutôt inclusives.
« Il s'agit en fait de dire : "OK, voici ce que cet article essaie de dire avec (...) toutes les références" », a déclaré Soon-Shiong. « Et si vous n'êtes pas d'accord avec le contenu de cet article – car il s'agit d'une voix, et non d'une information –, c'est l'occasion pour nous de partager avec vous un point de vue alternatif que d'autres pourraient examiner en fonction de ses références. »
Si les lecteurs ne sont pas d'accord avec un article de Voices, le bouton « Insights » devrait leur proposer un autre point de vue, a-t-il déclaré. Il a ajouté que la nouvelle plateforme Voices découle de cette volonté d'inclusion et d'une volonté de séparer clairement la rubrique opinion de la rédaction.
Insights utilise Graphene, le système interne de gestion de contenu d'IA du Times, pour déterminer les biais d'un article, en effectuant une analyse mot à mot afin de générer un point de vue alternatif. Graphene a été entraîné en partenariat avec des modèles d'IA externes et en utilisant des décennies de contenu et d'articles historiques du Times, tous validés par l'apprentissage automatique et un processus de révision éditoriale pour établir une échelle de biais, a expliqué Soon-Shiong. Dans sa lettre aux lecteurs de lundi, Soon-Shiong a décrit l'outil comme « une technologie expérimentale et évolutive ». Mais il a déclaré à CNN qu'une équipe a passé des mois à continuer de développer l'outil après qu'il l'ait initialement annoncé en décembre. Comme d'autres plateformes d'IA, l'outil continuera d'apprendre à mesure qu'il ingère davantage de voix.
Les perspectives générées par l'IA sont accompagnées de sources afin que les lecteurs puissent en apprendre davantage sur une position particulière. Mais une analyse cinglante du Nieman Lab a révélé plusieurs problèmes avec les sources et même la façon dont elles sont citées. À certains moments, l'outil d'IA citait des sources médiocres ou peu fiables, tandis qu'à d'autres, il doublait les sources dans les citations. Ailleurs, l'outil d'IA utilisait les citations de manière trompeuse, soulignant un point manquant dans la source citée.
Pour corriger les erreurs, Soon-Shiong explique qu'un certain niveau de supervision humaine est assuré, mais qu'il est difficile pour l'équipe de valider toutes les réponses en temps réel compte tenu de l'ampleur de l'application de l'outil. Outre l'équipe en charge de la supervision de l'outil, les lecteurs qui rencontrent des erreurs d'IA sont encouragés à signaler les problèmes sur la page Insights du Times ou dans la section commentaires.
Le Times n'est pas le premier éditeur à doter son site web d'outils d'IA, et la plupart des salles de rédaction ou des outils d'information qui ont intégré l'IA à leurs publications ont donné des résultats désastreux. Deux ans après le lancement de ChatGPT par OpenAI, même les chatbots d'IA les plus sophistiqués restent confrontés à des problèmes de précision et de fiabilité.
L'IA présente bien sûr des avantages en termes de simplification dans les salles de rédaction : elle peut accélérer la collecte d'informations et, sous la supervision humaine, détecter les problèmes dans les articles. Mais publier du contenu non vérifié, rédigé par l'IA, est un pari risqué : il risque de contenir des inexactitudes qui désinforment les lecteurs et sapent la confiance.
LA Times Studio et LA Times Next
Le projet de diffusion en direct, baptisé « The Stream » par LA Times Studio, le studio de production du New York Times à l'origine des projets télévisuels, cinématographiques et audio du journal, a également été lancé lundi. Dans le cadre de ce projet, le studio produira 12 heures de diffusion en direct originale par jour, couvrant l'actualité, le divertissement, la gastronomie, les affaires, la culture, le lifestyle et les faits divers. Pour mener à bien ce projet colossal, le LA Times Studio travaille en étroite collaboration avec la rédaction, a déclaré Soon-Shiong, mais recrute également du personnel de studio pour gérer les aspects techniques du streaming, du tournage et de la production.
Lundi, la liste des annonces de Soon-Shiong ne mentionnait pas LA Times Next, un projet que le milliardaire développe discrètement aux côtés d'autres.
En février, Status décrivait LA Times Next comme « une nouvelle entité qui mettra en avant des personnalités du numérique, dont beaucoup plairont à la base MAGA ». Mais Soon-Shiong a rejeté cette description, la qualifiant de « spéculation ». S'il a refusé de préciser le contenu du projet, il a déclaré à CNN que LA Times Next serait implanté à Los Angeles, Washington, D.C., Nashville et plusieurs autres villes du pays.
Soon-Shiong a également refusé de commenter l'article de Status selon lequel Jennings serait associé au projet et que des discussions auraient eu lieu concernant l'ajout de Candace Owens et Ana Kasparian.
« Nous veillons à impliquer la communauté de manière réfléchie et, lorsque nous publierons LA Times Next, nous divulguerons la vérité plutôt que de laisser de soi-disant journalistes écrire des spéculations et nous demander ensuite d'y répondre », a déclaré Soon-Shiong.
Les lecteurs du Times pourront en savoir plus sur LA Times Next d'ici trois à six mois, a-t-il ajouté.
Le comité de rédaction
L'autre projet du milliardaire pour le Times est de reconstruire le comité de rédaction, une tâche particulièrement urgente étant donné que Carla Hall, dernière membre du comité de rédaction du Times, a accepté un rachat la semaine dernière après 32 ans au sein de l'entreprise.
Le départ de Hall fait suite à l'exode de ses pairs après que Soon-Shiong a bloqué une tribune libre dans laquelle elle soutenait la candidature de Kamala Harris, alors vice-présidente, à la présidence, à la dernière minute en octobre. Cette décision a été publiquement critiquée par les lecteurs et les membres du personnel du Times, dont beaucoup ont mis fin à leur abonnement ou quitté le journal suite à des allégations selon lesquelles le propriétaire du Times aurait plié devant Trump.
Le propriétaire du Times a précédemment déclaré que l'ancien comité de rédaction « virait très à gauche » et qu'un nouveau comité devrait « avoir quelqu'un de droitier et, plus important encore, quelqu'un de centriste ». Si le milliardaire refuse toujours de préciser qui composera le nouveau comité de rédaction, il a déclaré qu'« il est temps de faire renaître et de redynamiser une nouvelle génération de membres de la rédaction qui comprennent le nouveau monde tel que nous le voyons ».
Ces changements visent à regagner d'anciens abonnés tout en en courtisant de nouveaux dans une période difficile pour le secteur de l'information. Tout comme le Times de Soon-Shiong, le Washington Post de Jeff Bezos a perdu des abonnés en raison de son implication, perdant 250 000 abonnés en octobre après le blocage d'un soutien pro-Harris et au moins 75 000 en 48 heures la semaine dernière suite à la refonte de sa section d'opinion. Le Times a perdu plus de 7 000 lecteurs en octobre, soit près de 2 % de sa base d'abonnés totale.
Le remaniement de la section d'opinion du Post par Bezos mercredi a également laissé le personnel dans un état de rébellion, aggravant peut-être le moral bas qui a précipité pendant des mois plusieurs démissions et départs du personnel du Post. Mais Soon-Shiong, dont les derniers mois ont ressemblé à ceux du milliardaire propriétaire du Post, a salué cette initiative sur X : « Bienvenue au club, Jeff ! »
Soon-Shiong affirme déjà avoir reçu des appels d'anciens abonnés souhaitant se réabonner.
« Ce n'est qu'une journée, mais, encore une fois, je pense que mobiliser tous les Américains, avoir l'opportunité d'interagir avec les jeunes – les plus jeunes lecteurs – et créer une plateforme qui permet l'interactivité et la connectivité est le meilleur que nous puissions faire », a déclaré le milliardaire.
Mais quelle journée !