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Qu'ont en commun Beyoncé, Rihanna, R. Kelly, Selena Gomez et Eminem - outre le fait d'être des chanteurs de renommée mondiale ? Ils semblent également tous avoir enregistré une version d'un tube intitulé « God Protect Ibrahim Traoré » et l'avoir posté sur YouTube, Facebook et TikTok. C'est une ode à la gloire du président du Burkina Faso, arrivé au pouvoir par un coup d'État en septembre 2022.
Sur fond de gospel, le clip montre le président burkinabé réconfortant un blessé, acclamé par une foule d'enfants.
« Que Dieu protège Ibrahim Traoré, qu'il soit dans ta grâce, qu'il lui accorde la sagesse et la force de diriger ce lieu fragile », disent les paroles de la version censée faire intervenir le chanteur américain R. Kelly. On peut voir R. Kelly à moto tandis qu'une rafale de coups de feu éclate derrière lui. La chanson fait ensuite référence à l'insurrection islamiste qui touche le Burkina Faso et d'autres pays du Sahel :
Les tempêtes djihadistes ont trop longtemps sévi
Déplacer des cœurs et des foyers
Seigneur, nous avons besoin de ta justice maintenant
Dans ces zones souillées de sang.
Plus tard dans le clip, Rihanna apparaît, appelant à « cinq années supplémentaires de règne des soldats », affichant ainsi son soutien au maintien au pouvoir d'Ibrahim Traoré et de sa junte militaire.
Des centaines de commentaires en anglais apparaissent sous le clip, censé montrer R. Kelly et Rihanna. La plupart contiennent des messages élogieux de soutien à Traoré. Ces messages ont été rédigés par des utilisateurs des réseaux sociaux se disant originaires de pays africains anglophones, dont le Kenya, la Tanzanie, l'Afrique du Sud, le Nigéria, le Zimbabwe, l'Ouganda et le Malawi. Il est impossible de déterminer si ces messages ont été publiés par des utilisateurs des réseaux sociaux ou s'ils font partie de la campagne de désinformation.
Au total, notre équipe a recensé au moins quinze versions différentes de « God Protect Ibrahim Traoré » sur YouTube, toutes en anglais, et toutes mettant en scène des célébrités deepfakes chantant des odes au président du Burkina Faso.
**Vidéos musicales créées par IA **
Cependant, toutes les nombreuses versions de « God Protect Ibrahim Traoré » sont des deepfakes. Elles sont de mauvaise qualité et peu réalistes ; en fait, elles ressemblent toutes à des jeux vidéo. Par ailleurs, d'autres indices suggèrent qu'elles ont été générées par l'IA. Le visage d'un homme dans la foule est déformé. La bannière portant le nom de Traoré comporte des lettres illisibles ; l'IA peine encore à créer du texte lisible sur une photo.
Si vous regardez ces vidéos sur YouTube, elles sont en réalité décrites comme du « contenu modifié ou synthétique », c'est-à-dire généré par l'IA. Mais même si ces clips musicaux sont clairement faux, de nombreux influenceurs anglophones s'y sont laissés prendre et continuent de les partager.
Nancy Blaq, une influenceuse ghanéenne comptant 2,7 millions d'abonnés, a partagé la version « chantée » par Beyoncé sur Facebook.
Lors de son concert à guichets fermés au Madison Square Garden hier soir, la superstar mondiale a marqué une pause entre ses tubes pour délivrer un message qui a laissé le public bouche bée : "Que Dieu protège Ibrahim Traoré, que Dieu protège le Burkina Faso" », a écrit l'influenceuse dans une publication du 10 mai. La vidéo a également été partagée le 4 mai par une page Facebook qui serait celle de la chaîne de télévision russe Rossiya 1 Afrique (https://archive.ph/sAcRA).
Des contenus pro-Traoré ont également été partagés par des utilisateurs des réseaux sociaux qui soutiennent l'Alliance des États du Sahel (AES), qui regroupe le Mali, le Niger et le Burkina Faso.
« Vive Ibrahim Traoré, vive l'armée burkinabé, vive l'armée de l'AES », a écrit un utilisateur Facebook pro-AES (https://archive.ph/m6bRg) en français, accompagné du clip de Beyoncé.
294 faux clips musicaux partagés par 127 chaînes YouTube
Notre équipe a cherché à déterminer l'ampleur du partage de ces faux clips. Pour ce faire, nous avons utilisé un logiciel nous permettant d'identifier les faux clips pro-Traoré publiés sur YouTube et leur nombre de vues.
Si les premières versions de « God Protect Ibrahim Traoré » sont apparues sur YouTube en mars, la plupart ont été publiées début mai. Nous avons recensé au moins 294 faux clips musicaux publiés sur YouTube. Au total, ils ont totalisé plus de 8,6 millions de vues.
Ces vidéos ont été partagées sur au moins 127 chaînes YouTube. La plupart de ces chaînes ont été créées récemment et existent depuis six à deux mois. Un bon nombre d'entre elles ne contiennent que du contenu pro-Ibrahim Traoré, ce qui suggère qu'elles ont été spécifiquement créées pour soutenir le président burkinabé. L'IA a également été utilisée pour créer les graphismes de plusieurs de ces chaînes YouTube. Par exemple, le texte des bannières de certaines vidéos est incompréhensible, ce qui est souvent le cas avec les images générées par l'IA.
« Il est clair qu'il s'agit d'une campagne coordonnée »
« Il est clair qu'il s'agit d'une campagne coordonnée », déclare Samba Dialimpa Badji, chercheur en désinformation et en vérification des faits à l'Université d'Oslomet en Norvège. « Même si nous ne disposons pas d'éléments prouvant que le gouvernement burkinabé est derrière cette campagne de communication, il en tire certainement profit. »
Le gouvernement burkinabé n'a pas l'habitude d'utiliser l'IA pour créer massivement de fausses vidéos.
« Ce que nous avons observé jusqu'à présent, c'est qu'ils s'appuyaient principalement sur des influenceurs sur les réseaux sociaux – WhatsApp, Facebook, Twitter – qui publiaient des contenus glorifiant Ibrahim Traoré ou témoignant de leur soutien à la junte militaire au pouvoir au Burkina Faso. L'IA permet de créer du faux contenu très rapidement, facilement et en grande quantité », a ajouté Dialimpa Badji.
« Rien n'indique que de vraies personnes soient derrière ces publications », affirme le chercheur. « Il se pourrait que les comptes partageant ces contenus aient également été créés par l'IA. Une seule personne pourrait facilement le faire : créer différents comptes sur différentes plateformes de réseaux sociaux et créer du contenu de manière automatisée », a déclaré Dialimpa Badji.
Clips vidéo réalisés au Nigéria
Notre équipe a pu contacter la personne à l'origine de la chaîne YouTube où un clip intitulé « God Protect Ibrahim Traoré de R. Kelly » a été visionné plus de 1,9 million de fois. Cette personne prétend être le créateur de cette vidéo, ce qui confirme sa date de création. Le YouTubeur, basé au Nigéria, se présente comme un artiste spécialisé dans l'utilisation de l'IA pour la création de clips musicaux. Il facture environ 1 000 dollars (881 euros) par clip.
Il a expliqué que l'utilisation de l'IA pour réaliser des vidéos en hommage au président du Burkina Faso était au départ un projet personnel.
« Ma motivation était qu'Ibrahim Traoré fasse ce que beaucoup de dirigeants africains ne font pas », a-t-il déclaré. « Je l'admire beaucoup. »
« Quand les gens ont vu que ces vidéos devenaient virales sur ma chaîne, ils ont commencé à me demander de réaliser le même genre de vidéos pour eux », a-t-il expliqué. « C'est à ce moment-là que j'ai commencé à facturer la création et la promotion des clips. »
Le créateur a déclaré être à l'origine de la plupart des clips populaires célébrant Ibrahim Traoré sur YouTube et TikTok. Nous n'avons pas pu vérifier cette affirmation. Il n'a pas non plus répondu à nos questions sur l'identité de ses sponsors.
« Les personnes à l'origine de cette campagne recherchaient probablement des personnes possédant les compétences nécessaires pour créer du contenu généré par l'IA [comme au Nigeria], où l'on trouve facilement quelqu'un pour fournir ce service », a déclaré Dialimpa Badji.
La publication de ces clips musicaux a-t-elle été coordonnée avec le gouvernement burkinabé ?
Pourquoi y a-t-il eu une explosion soudaine de clips musicaux pro-Traoré en mai ?
Il est intéressant de noter que le gouvernement burkinabé a lancé une nouvelle campagne de communication pour valoriser le président au moment même où nombre de ces vidéos étaient mises en ligne. Le 27 avril, l'Agence burkinabè d'information a publié un communiqué affirmant avec audace que « le capitaine Ibrahim Traoré est vénéré dans le monde entier ». Pour preuve, l'agence de presse a cité un tweet du célèbre rappeur ghanéen Sarkodie, qui a posté le message « Dieu protège Ibrahim Traoré » sur X le 25 avril, soit exactement la même phrase que dans les clips. Quelques jours plus tard, le 30 avril, les autorités burkinabè ont déclaré une « Journée mondiale de soutien à Ibrahim Traoré »](https://www.youtube.com/watch?v=TqDIhilkzT0), appelant à manifester dans la rue, au Burkina Faso et à l'étranger.
La diffusion de ces faux clips musicaux semble coordonnée avec la campagne de communication visant à promouvoir l'image de Traoré, a déclaré Mathieu Pellerin, analyste spécialiste du Sahel à l'International Crisis Group : « Depuis son arrivée au pouvoir, le président Traoré utilise des références directes à Thomas Sankara, ce qui lui confère une certaine légitimité, compte tenu de l'adoration que lui voue la population burkinabè. »
Thomas Sankara était le président révolutionnaire du Burkina Faso, assassiné en 1987. Aujourd'hui encore, Sankara est une icône anticolonialiste et panafricaniste en Afrique.
Cela correspond parfaitement aux idées que Traoré souhaite incarner pour son pays et au-delà : le soulèvement populaire, la rupture avec le colonialisme et l’impérialisme au profit de la souveraineté, tant pour le Burkina Faso que dans un contexte panafricain. Ce sont également les messages véhiculés par cette campagne d’IA, qui amplifie son message hors du Burkina Faso.
Vidéos destinées au public anglophone
La plupart de ces faux clips musicaux faisant la promotion d’Ibrahim Traoré mettent en scène des chanteurs anglophones. Ce n’est pas un hasard. Selon la BBC, les utilisateurs publiant le plus de contenu sur X en soutien à Ibrahim Traoré sont originaires du monde anglophone, notamment du Nigeria, du Kenya, d’Afrique du Sud et des États-Unis.
« Nous avons constaté que ces publications sont particulièrement virales dans les pays anglophones. Je pense donc que ces pays ont été ciblés, probablement pour tenter de sortir du carcan francophone », explique Dialimpa Badji. « Ils en ont probablement conclu que dans le monde francophone, notamment en Afrique de l'Ouest, une partie du public connaît déjà Traoré. Et donc peut-être que les populations seront moins faciles à manipuler avec ce type de contenu, car elles connaissent déjà un peu la situation au Sahel, au Burkina Faso, au Niger… où règne déjà une forme de défiance envers le pouvoir. »
« Cette propagande vise probablement à masquer l'échec des politiques sécuritaires de Traoré et à promouvoir sa position politique tant au niveau national qu'international, afin de réduire le risque d'isolement diplomatique », conclut Pellerin. « Il a connu un succès indéniable avec ce dernier, compte tenu de sa popularité dans la région et à l'international. Mais je ne pense pas que ce soit tout à fait la même chose en interne. Même si le président dispose d'une base populaire, celle-ci semble s'éroder, compte tenu de l'incapacité du régime à rétablir la sécurité dans le pays. Sans compter les arrestations croissantes de civils. »
Ces dernières semaines, le Burkina Faso a subi plusieurs revers dans sa lutte contre les djihadistes du JNIM, un groupe terroriste lié à Al-Qaïda.
« Vu le succès de cette campagne, il ne serait pas surprenant que d'autres pays utilisent la même technique, comme le Mali, par exemple, où la désinformation est déjà omniprésente », a déclaré Dialimpa Badji.