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Les islamistes soudanais sont en disgrâce et hors du pouvoir après avoir été la force motrice des dirigeants militaires du pays.
Mais ils utilisent désormais des réseaux sociaux sophistiqués et l'IA pour tenter de regagner une position d'influence dans le contexte de troubles qui secoue le pays.
Les deux principaux chefs militaires soudanais ont passé la majeure partie des deux dernières semaines à se battre pour le contrôle du troisième plus grand pays d'Afrique, ce qui a incité les États-Unis et d'autres pays étrangers à évacuer leurs diplomates et leurs ressortissants.
Les groupes islamistes utilisent ces images pour prétendre que l'Occident est en recul et qu'ils sont prêts à la victoire, à l'instar des talibans en Afghanistan, selon une étude menée par un groupe de surveillance des réseaux sociaux.
Leurs réseaux en ligne ont même utilisé l'IA pour diffuser de faux enregistrements audio suggérant que les États-Unis cherchaient à réduire l'influence de l'islam sur le pays.
Les islamistes utilisent une stratégie sophistiquée sur les réseaux sociaux pour gagner en influence au Soudan. Ils utilisent notamment l'IA pour simuler un complot de l'ambassadeur américain John Godfrey visant à intervenir dans le pays.
Khartoum, la capitale du Soudan, est secouée par deux semaines de combats entre généraux rivaux. De la fumée s'élève de l'aéroport international de la ville la semaine dernière.
Amil Khan, fondateur de Valent Projects, qui étudie l'impact des réseaux sociaux, a déclaré que les islamistes disposaient d'un puissant réseau de comptes diffusant des images d'évacuations menées par l'Occident et de dirigeants civils quittant Khartoum par avion.
« Ils utilisent ensuite opportunément cette situation pour affirmer qu'il s'agit d'un effondrement de l'Occident, et le lier à Kaboul leur permet de se présenter comme des vainqueurs, au même titre qu'ils perçoivent les talibans », a-t-il déclaré.
« Cela reflète le message véhiculé selon lequel les talibans ont conquis les États-Unis. Les États-Unis sont partis dans le désarroi. »
« Les islamistes tentent de faire croire que nous sommes le peuple qui les a conquis. »
À leur apogée, les islamistes soudanais ont transformé le pays en un refuge pour les terroristes. Oussama ben Laden a élu domicile dans la capitale Khartoum de 1991 à 1996. »
Khan a déclaré que, bien qu'ils aient perdu de leur influence après le renversement du dictateur Omar el-Béchir en 2019, ils avaient construit une puissante présence en ligne. »
« Ce qu'ils possédaient, c'était une infrastructure numérique de manipulation très étendue, avec des centaines et des centaines de comptes de masse capables de diffuser un message coordonné et de dominer l'espace numérique », a-t-il déclaré.
Dans le même temps, ils affirmaient que les dirigeants soudanais en fuite partaient avec leurs commanditaires étrangers, dans le cadre d'une tentative visant à saper la popularité du régime civil.
Mais il a ajouté qu'il y avait peu de preuves que la population soudanaise, lasse, se laisse influencer par une propagande aussi flagrante.
Dimanche, les forces spéciales américaines ont procédé à une évacuation précaire de l'ambassade des États-Unis au Soudan. Les images d'étrangers en fuite sont utilisées par les islamistes pour prétendre gagner la guerre contre l'Occident, à l'instar des talibans en Afghanistan lorsque les Américains ont fui en 2021.
Le détachement de la Marine affecté à l'ambassade des États-Unis à Khartoum, au Soudan, saisit le drapeau américain lors d'une cérémonie de pliage du drapeau à l'ambassade des États-Unis, le 22 avril 2023.
Photo : Des ressortissants britanniques s'apprêtent à embarquer à bord d'un avion de la RAF au Soudan, en vue de leur évacuation vers l'aéroport international de Larnaca, à Chypre.
Malgré cela, le représentant républicain Mike Waltz, ancien Béret vert et membre de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, a déclaré que cette évolution était profondément inquiétante.
« C'est absolument préoccupant et nous allons perdre encore plus de visibilité et de collecte de renseignements maintenant que le Département d'État a dû retirer son personnel de l'ambassade », a-t-il déclaré.
Par exemple, des messages sur les réseaux sociaux ont salué le départ de l'ancien ministre des Affaires étrangères Omar Qamar al-Din.
« Voilà comment les clients tombent les uns après les autres », pouvait-on lire dans un article consulté par DailyMail.com, comparant sa sortie matinale à la fuite des responsables du gouvernement soutenu par l'Occident à Kaboul en 2021, alors que les forces talibanes se rapprochaient de la capitale afghane.
Valent a également conclu que des comptes islamistes étaient à l'origine d'un faux message audio provenant prétendument de l'ambassadeur américain John Godfrey, décrivant apparemment des stratégies pour imposer la laïcité au Soudan.
Les combats opposent le général Abdel-Fattah Burhan, chef de l'armée, allié aux islamistes du pays, au général Mohammed Hamdan Dagalo (plus connu sous le nom de Hemedti), à la tête des Forces de soutien rapide.
Des obus ont été aperçus au sol près des bâtiments endommagés du marché central lors d'affrontements entre les Forces de soutien rapide paramilitaires et l'armée dans le nord de Khartoum.
« La première possibilité est une intervention militaire internationale et l'imposition d'une nouvelle réalité à ce peuple par la force des armes. Ceci est désormais exclu compte tenu de la faiblesse de l'ordre mondial », affirme la fausse voix.
« Quant à l'autre option, nous soutenir dans le processus de soumission des milices de soutien rapide et exploiter la soif de pouvoir des deux frères pour les utiliser comme force de dissuasion et gardienne de l'État démocratique laïc, aussi brutale soit-elle. »
Les gouvernements occidentaux ont profité d'un cessez-le-feu cette semaine pour rapatrier leurs diplomates et secourir le plus grand nombre possible de ressortissants.
Ce cessez-le-feu est intervenu après que ce pays africain en difficulté a été plongé dans la violence, deux ans après un coup d'État qui a écarté son Premier ministre civil.
Les négociations visant à ramener le pays à un régime civil semblaient aboutir à un accord en décembre, mais les espoirs d'une transition pacifique ont été anéantis par les combats qui ont éclaté il y a deux semaines entre le chef de l'armée et le chef de la Force de soutien rapide (FSR).
Le chef de la FSR, le général Mohamed Hamdan Dagalo (plus connu sous le nom de Hemedti), était l'adjoint du général Abdel Fattah Burhan, jusqu'à ce que les deux hommes se disputent au sujet du projet d'intégration de sa milice à l'armée.
Les islamistes ont contribué à propulser un colonel de l'armée au pouvoir en 1989. Ils étaient le pouvoir derrière le trône sous le règne d'Omar el-Béchir, jusqu'à son renversement en 2019.
Des soldats de l'armée soudanaise, fidèles au chef d'état-major Abdel Fattah al-Burhan, posent pour une photo à la base des Forces de soutien rapide (RSF) à Port-Soudan, ville de la mer Rouge.
Des témoins ont décrit avoir vu des corps dans les rues de la capitale et plus de 500 personnes ont été tuées dans tout le pays.
Alors que Hemedti, qui s'est fait connaître grâce aux crimes de guerre du Darfour, prétend promouvoir la démocratie, Burhan s'est allié aux islamistes dans le cadre de sa stratégie pour sortir vainqueur.
« Il a en quelque sorte pactisé avec le diable », a déclaré Cameron Hudson, associé principal au programme Afrique du Centre d'études stratégiques et internationales.
« Et cet accord était le suivant : je vous autoriserai à réapparaître et à reprendre pied dans ce pays, et vous devrez me soutenir politiquement et utiliser vos réseaux et votre influence au sein de l’État profond pour me soutenir contre le RFS. »
« Des personnalités notoires, comme Salah Gosh, l’ancien chef du redoutable Service national de renseignement et de sécurité, attendaient de revenir en coulisses en cas de victoire de l’armée. »
« Nous savons à quoi ressemblait leur règne sur le pays », a-t-il ajouté. « Et ce sont des types malhonnêtes. »
« Ce sont tous les types responsables des pires exactions du régime de Béchir. »