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NOUVELLE-ORLÉANS --- L'Union américaine pour les libertés civiles et l'ACLU de Louisiane expriment leurs vives inquiétudes suite à une enquête qui révèle que la police de La Nouvelle-Orléans a secrètement utilisé la technologie de reconnaissance faciale en temps réel pour suivre et arrêter des résidents, sans surveillance publique ni approbation du conseil municipal. Non seulement cela bafoue la législation locale, mais cela met en danger toutes nos libertés civiles. C'est la première fois qu'un service de police américain utilise à grande échelle des caméras de reconnaissance faciale en direct, ce qui constitue une escalade radicale et dangereuse du pouvoir de surveillance des citoyens dans leur quotidien.
Selon le Washington Post, la ville s'appuie depuis 2023 sur des caméras de surveillance à reconnaissance faciale via le réseau de caméras privées « Project NOLA ». Ces caméras scannent chaque visage qui passe et envoient des alertes en temps réel directement sur les téléphones des agents lorsqu'elles détectent une correspondance présumée avec une personne figurant sur une liste de surveillance secrète et confidentielle.
L'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale par le Projet NOLA et la police de La Nouvelle-Orléans soulève de sérieuses inquiétudes quant aux erreurs d'identification et au ciblage des communautés marginalisées. Prenons l'exemple de Randal Reid. Il a été arrêté à tort grâce à une technologie de reconnaissance faciale défectueuse en Louisiane, alors qu'il n'avait jamais mis les pieds dans l'État. Cette fausse correspondance lui a coûté sa liberté, sa dignité et des milliers de dollars en frais de justice. Cette erreur d'identification s'est produite grâce à une image fixe extraite d'une recherche par reconnaissance faciale dans le cadre d'une enquête ; le système de surveillance en temps réel du Projet NOLA accroît les risques.
« Nous ne pouvons ignorer le risque réel que cet outil soit utilisé comme arme contre les communautés marginalisées, en particulier les immigrants, les militants et autres personnes dont le seul crime est de s'exprimer ou de contester les politiques gouvernementales. Ces personnes pourraient être ajoutées à la liste de surveillance du Projet NOLA à l'insu du public, et sans aucune responsabilité ni transparence de la part des services de police », a déclaré Alanah Odoms, directrice exécutive de l'ACLU de Louisiane. « La technologie de reconnaissance faciale constitue une menace directe pour les droits fondamentaux de chaque individu et n'a pas sa place dans nos villes. Nous appelons le département de police de La Nouvelle-Orléans et la ville de La Nouvelle-Orléans à suspendre ce programme indéfiniment et à mettre fin à toute utilisation de la technologie de reconnaissance faciale en direct. L'ACLU de Louisiane continuera de lutter contre l'expansion des systèmes de reconnaissance faciale et de rester vigilante pour défendre le droit à la vie privée de tous les résidents de la Louisiane. » Voici quelques détails clés révélés par le rapport :
- Suivi en temps réel : Plus de 200 caméras de surveillance à La Nouvelle-Orléans, notamment dans le Quartier français, sont équipées d’un logiciel de reconnaissance faciale qui scanne automatiquement les passants et alerte la police lorsqu’une personne figurant sur une liste de surveillance est détectée.
- Gestion privée, instrumentalisation publique : La liste de surveillance est constituée par le responsable du Projet NOLA et comprend des dizaines de milliers de visages extraits des bases de données de photos d’identité de la police, sans procédure régulière ni normes de précision significatives.
- Utilisation par la police pour justifier les contrôles et les arrestations : Les alertes sont envoyées directement à une application mobile utilisée par les agents, permettant des contrôles et des détentions immédiats sur la base de prétendues correspondances faciales non vérifiées.
- Base de données consultable : Le Projet NOLA permet également de rechercher des séquences vidéo enregistrées pour un ou plusieurs visages apparus dans le passé. Autrement dit, il serait possible de télécharger une image du visage d’une personne, puis de rechercher toutes les apparitions de cette personne dans les flux de caméras des 30 derniers jours, retraçant ainsi ses déplacements, ses activités et ses fréquentations. Le suivi technologique omniprésent de la localisation suscite de graves inquiétudes au regard du Quatrième Amendement de la Constitution.
- Pas de conservation, pas de surveillance : la police de la Nouvelle-Orléans ne conserverait pas les données des alertes reçues et les agents consigneraient rarement leur recours aux résultats du Projet NOLA FRT dans leurs rapports d'enquête, ce qui soulève de sérieuses questions quant au respect des exigences constitutionnelles de conservation et de transmission des preuves aux personnes accusées de crimes et aux tribunaux, compromettant ainsi la responsabilité dans les poursuites pénales.
- Violation du droit municipal : lorsque le conseil municipal de La Nouvelle-Orléans a levé l'interdiction de la reconnaissance faciale et imposé des garde-fous en 2022, il a maintenu l'interdiction d'utiliser la technologie de reconnaissance faciale comme outil de surveillance. Ce système contourne ouvertement cette interdiction. Il contourne également les exigences de transparence et de reporting imposées par le conseil municipal. Les responsables n'ont jamais divulgué le programme dans les rapports publics obligatoires.
En 2021, l'ACLU de Louisiane a poursuivi la police d'État de Louisiane pour obtenir des informations sur le déploiement secret de la technologie de reconnaissance faciale, malgré des années d'assurances publiques données par les responsables. Les autorités affirment sans cesse que ces outils ne sont utilisés que de manière responsable, mais l'histoire prouve le contraire. Après que le Washington Post a ouvert son enquête, les autorités municipales ont reconnu l'existence du programme et ont déclaré l'avoir « suspendu » et être en discussion avec le conseil municipal pour modifier la loi sur la reconnaissance faciale afin d'autoriser cette surveillance généralisée.
L'ACLU exhorte désormais le conseil municipal de La Nouvelle-Orléans à lancer une enquête approfondie et à réimposer un moratoire sur l'utilisation de la reconnaissance faciale jusqu'à ce que des protections solides de la vie privée, des garanties de procédure régulière et des mesures de responsabilisation soient mises en place.
« Jusqu'à présent, aucun service de police américain n'a accepté de risquer l'énorme réaction publique provoquée par l'utilisation d'un système de surveillance par reconnaissance faciale aussi audacieux », a déclaré Nathan Freed Wessler, directeur adjoint du projet Discours, vie privée et technologie de l'ACLU. « En adoptant ce système – en secret, sans garanties et au péril de notre vie privée et de notre sécurité – la ville de La Nouvelle-Orléans a franchi une ligne rouge. C'est le propre des États de surveillance autoritaires, et cela n'a pas sa place dans la police américaine. »