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Suite à une enquête du Washington Post et à la résistance des défenseurs des libertés civiles, la police de La Nouvelle-Orléans a récemment suspendu son utilisation généralisée – et apparemment illégale – sans contrôle public d'un réseau privé de plus de 200 caméras de surveillance et de la technologie de reconnaissance faciale pour traquer et arrêter des suspects.
Lundi, le Post a publié un article](https://www.washingtonpost.com/business/2025/05/19/live-facial-recognition-police-new-orleans/) détaillant comment le département de police de La Nouvelle-Orléans (NOPD) s'est appuyé sur la technologie de reconnaissance faciale en temps réel fournie par Project NOLA, une organisation à but non lucratif basée à l'Université de La Nouvelle-Orléans, pour localiser et appréhender des suspects.
« La technologie de reconnaissance faciale constitue une menace directe pour les droits fondamentaux de chaque individu et n'a pas sa place dans nos villes. »
Le site web du Projet NOLA indique que le groupe « exploite le programme de caméras de surveillance en réseau [haute définition] le plus vaste, le plus rentable et le plus performant des États-Unis. Ce programme a été créé en 2009 par le criminologue Bryan Lagarde pour contribuer à réduire la criminalité en augmentant considérablement l'efficacité de la police et la sensibilisation des citoyens. »
Douglas MacMillan et Aaron Schaffer du Post ont décrit le Projet NOLA comme « une méthode de surveillance sans précédent dans aucune grande ville américaine, susceptible de violer les garde-fous municipaux concernant l'utilisation de cette technologie. »
Comme le rapportent MacMillan et Schaffer :
La police utilise de plus en plus de logiciels de reconnaissance faciale pour identifier des suspects inconnus à partir d'images fixes, généralement prises par des caméras de surveillance sur les lieux du crime ou à proximité. La police de La Nouvelle-Orléans a poussé cette technologie encore plus loin en utilisant un réseau privé de plus de 200 caméras de reconnaissance faciale pour surveiller les rues, en surveillant en permanence les suspects recherchés et en envoyant automatiquement des messages aux téléphones portables des agents via une application afin de leur transmettre les noms et les emplacements actuels des correspondances possibles.
Et ce, malgré une loi municipale de 2022 limitant l'utilisation de la reconnaissance faciale par la police. Cette ordonnance a annulé l'interdiction formelle de cette technologie par la ville et a été critiquée par les défenseurs des libertés civiles pour avoir supprimé une disposition exigeant l'autorisation d'un juge ou d'un magistrat avant son utilisation.
« C'est le scénario cauchemardesque de la technologie de reconnaissance faciale qui nous inquiétait », a déclaré au Post Nathan Freed Wessler, directeur adjoint du projet Discours, vie privée et technologie de l'ACLU. « Le gouvernement s'octroie ainsi le pouvoir de pister n'importe qui – et même n'importe qui – dans nos déplacements en public. » Depuis 2023, le projet NOLA – qui a été suspendu le mois dernier dans le cadre de l'enquête du Post – a contribué à des dizaines d'arrestations. Parmi les partisans, dont le NOPD et des responsables municipaux crédit, figure le projet NOLA visant à réduire la criminalité dans la ville qui affichait le taux d'homicides le plus élevé du pays en 2022. Le projet NOLA a même été présenté dans la série policière « Real Time Crime ».
Le mois dernier, Anne Kirkpatrick, commissaire de police de La Nouvelle-Orléans, a déclaré à Project NOLA que ses alertes automatiques devaient être désactivées jusqu'à ce qu'elle soit « certaine que l'utilisation de l'application respecte toutes les exigences de la loi et des politiques ».
Les critiques pointent du doigt les préjugés raciaux présents dans les algorithmes de reconnaissance faciale, qui identifient de manière disproportionnée les minorités raciales de manière erronée, comme une source de préoccupation particulière. Selon une étude fédérale de référence publiée en 2019, les personnes noires, asiatiques et amérindiennes étaient jusqu'à 100 fois plus susceptibles d'être mal identifiées par les algorithmes de reconnaissance faciale que les personnes blanches.
L'ACLU a déclaré dans un communiqué que le projet NOLA « augmente les risques » :
Prenons l'exemple de Randal Reid. Il a été arrêté à tort grâce à une technologie de reconnaissance faciale défectueuse en Louisiane, alors qu'il n'avait jamais mis les pieds dans cet État. Cette fausse identification lui a coûté sa liberté, sa dignité et des milliers de dollars en frais de justice. Cette erreur d'identification s'est produite grâce à une image fixe extraite d'une recherche de reconnaissance faciale effectuée dans le cadre d'une enquête.
« Nous ne pouvons ignorer le risque réel que cet outil soit utilisé comme arme contre les communautés marginalisées, en particulier les immigrants, les militants et autres personnes dont le seul crime est de s'exprimer ou de contester les politiques gouvernementales », a déclaré Alanah Odoms, directrice exécutive de l'ACLU de Louisiane. « Ces personnes pourraient être ajoutées à la liste de surveillance du Projet NOLA à l'insu du public, et sans aucune responsabilité ni transparence de la part des services de police. »
« La technologie de reconnaissance faciale constitue une menace directe pour les droits fondamentaux de chaque individu et n'a pas sa place dans nos villes », a affirmé Odoms. « Nous appelons le département de police de La Nouvelle-Orléans et la ville de La Nouvelle-Orléans à suspendre ce programme indéfiniment et à cesser toute utilisation de la technologie de reconnaissance faciale en direct. »
Correction : Cet article a été mis à jour afin de refléter précisément le contexte de la citation de la commissaire de police de La Nouvelle-Orléans, Anne Kirkpatrick.