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Selon un nouveau rapport, la police de la Nouvelle-Orléans utilise secrètement un logiciel de reconnaissance faciale pour surveiller les citoyens et identifier les suspects.
Alors que la police de tout le pays utilise de plus en plus cette technologie, une enquête du Washington Post a révélé que la police de la Nouvelle-Orléans est allée plus loin, violant potentiellement une ordonnance municipale visant à prévenir les arrestations injustifiées et à protéger les droits civiques des citoyens.
Les caméras appartiennent à Project NOLA, une association à but non lucratif qui gère un réseau privé de plus de 200 caméras de reconnaissance faciale qui scrutent les rues à la recherche de suspects recherchés, puis envoient automatiquement les informations aux téléphones des policiers via une application lorsqu'une correspondance potentielle est détectée, a rapporté le Post.
Bryan Lagarde, ancien policier et fondateur de l'entreprise de vidéosurveillance, avait précédemment déclaré vouloir aider la police à surveiller de plus près les « zones à forte criminalité » de la ville.
Selon l'ordonnance municipale, la police n'était censée utiliser ce logiciel que pour trouver des « suspects spécifiques dans le cadre de ses enquêtes sur des crimes violents ».
L'enquête du Post a révélé, selon les archives judiciaires, que ces caméras « ont joué un rôle dans des dizaines d'arrestations », mais que la plupart de leurs utilisations n'ont jamais été mentionnées dans les rapports de police et n'ont pas été incluses dans les rapports obligatoires du service au conseil municipal.
Si un agent souhaite scanner un visage, l'ordonnance exige que la police envoie une image fixe à un « centre de fusion » géré par l'État à Baton Rouge, où plusieurs services de police collaborent aux enquêtes, a rapporté le Post.
Des experts formés à l'identification des visages utilisent un logiciel d'intelligence artificielle pour comparer l'image à une base de données de photos et, si au moins deux examinateurs sont d'accord, ils obtiennent une correspondance avant que les policiers n'approchent les suspects.
Nathan Freed Wessler, directeur adjoint du projet Speech, Privacy, and Technology de l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), a déclaré au Post : « C'est le scénario cauchemardesque de la technologie de reconnaissance faciale qui nous inquiète ».
« Le gouvernement s'octroie ainsi le pouvoir de pister n'importe qui – et même n'importe qui – dans nos déplacements en public. » Le programme a été suspendu en avril, selon la surintendante Anne Kirkpatrick du département de police de la Nouvelle-Orléans, qui a déclaré au Post qu'elle procéderait à un examen et que toutes les alertes automatiques seraient désactivées jusqu'à ce qu'elle soit « certaine que l'utilisation de l'application respecte toutes les exigences de la loi et des politiques ».
Le projet NOLA a vanté le rôle de ses caméras dans la capture de l'un des dix détenus qui se sont évadés d'une prison de Louisiane la semaine dernière.
L'ACLU appelle toutefois le département à « interrompre le programme indéfiniment et à cesser toute utilisation de la technologie de reconnaissance faciale en direct ».
« Nous ne pouvons ignorer le risque réel que cet outil soit utilisé comme une arme contre les communautés marginalisées, en particulier les immigrants, les militants et autres personnes dont le seul crime est de s'exprimer ou de contester les politiques gouvernementales. Ces personnes pourraient être ajoutées à la liste de surveillance du Projet NOLA à l'insu du public, et sans aucune responsabilité ni transparence de la part des services de police », a déclaré Alanah Odoms, directrice exécutive de l'ACLU de Louisiane.
« La technologie de reconnaissance faciale constitue une menace directe pour les droits fondamentaux de chaque individu et n'a pas sa place dans nos villes. Nous appelons le département de police de La Nouvelle-Orléans et la ville de La Nouvelle-Orléans à suspendre ce programme indéfiniment et à mettre fin à toute utilisation de la technologie de reconnaissance faciale en direct. L'ACLU de Louisiane continuera de lutter contre l'expansion des systèmes de reconnaissance faciale et de rester vigilante pour défendre le droit à la vie privée de tous les résidents de la Louisiane. »