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Un chatbot développé par xAI, la startup d'intelligence artificielle multimilliardaire d'Elon Musk, semblait souffrir d'un bug mercredi : il évoquait à plusieurs reprises le génocide des Blancs en Afrique du Sud en réponse à des questions d'utilisateurs sur X concernant des sujets sans rapport. Grok, qui est en concurrence avec d'autres chatbots comme ChatGPT d'OpenAI, est directement intégré à la plateforme de médias sociaux dont Musk est également propriétaire.
De nombreux exemples de ce phénomène ont pu être trouvés en recherchant sur le profil officiel de Grok des publications contenant le terme « boer, », un mot utilisé pour désigner les Sud-Africains d'origine « hollandaise, allemande ou huguenote ». Il est parfois utilisé péjorativement par les Sud-Africains noirs contre les Afrikaners blancs ou les personnes associées au régime de l'apartheid. En réponse à des sujets allant du changement de nom de la plateforme de streaming HBO Max aux réductions de Medicaid proposées par les législateurs américains, le chatbot a souvent semblé initialement rester dans le sujet avant de revenir spontanément au génocide des Blancs en Afrique du Sud. Lorsqu'on lui a demandé de confirmer le salaire du joueur des Blue Jays de Toronto, Max Scherzer, par exemple, le chatbot d'intelligence artificielle générative s'est lancé dans une explication du génocide blanc et d'une chanson sud-africaine controversée contre l'apartheid.
« L'affirmation d'un "génocide blanc" en Afrique du Sud est très controversée. Certains affirment que les agriculteurs blancs sont victimes d'une violence disproportionnée, des groupes comme AfriForum signalant des taux de meurtres élevés et invoquant des motivations raciales, comme la chanson "Kill the Boer" », a répondu Grok.
Grok a fait de même en répondant à des centaines d'autres messages X, dont un message du nouvellement nommé pape Léon XIV. En réponse à une question sur ce que pensait le chatbot, l'IA a répondu qu'elle « réfléchissait à la chanson « Kill the Boer ». » Pressé par WIRED et d'autres utilisateurs, Grok a commencé à qualifier le génocide des Blancs en Afrique du Sud de « théorie du complot démystifiée », contrairement à ses précédentes réponses sur le sujet.
On ignore ce qui a provoqué ce problème chez Grok. X et xAI n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de WIRED. Elon Musk, originaire d'Afrique du Sud, a décrit des factions internes au sein du gouvernement sud-africain comme « promouvant activement le génocide des Blancs ». Il a continué à affirmer que sa société de services Internet, Starlink, ne pouvait pas opérer en Afrique du Sud « simplement parce qu'il n'est pas noir ».
Le président américain Donald Trump a exprimé des opinions similaires en février. « L'Afrique du Sud confisque des terres et traite certaines catégories de personnes TRÈS MAL », a-t-il déclaré dans une publication sur Truth Social. Elon Musk a joué un rôle central dans la nouvelle administration Trump, notamment en dirigeant son soi-disant Département de l'efficacité gouvernementale.
Ces dernières semaines, Trump a doublé son budget. Il a critiqué son inquiétude pour les Sud-Africains blancs. Lundi, un groupe de 59 Sud-Africains ayant obtenu le statut de réfugié est arrivé à Washington, DC, à bord d'un vol financé par le gouvernement américain, ce qui suspendait le statut de réfugié pour les personnes fuyant tout autre pays.
Cependant, dans un arrêt de 2025, la Haute Cour d'Afrique du Sud a qualifié ce récit de « clairement imaginaire » (https://www.saflii.org/za/cases/ZAWCHC/2025/51.html), affirmant que les attaques contre des fermes relèvent de la criminalité générale touchant toutes les ethnies, et non du ciblage racial.