Incidents associés
La loi californienne exige que les community colleges acceptent tout étudiant légitime, et les législateurs de l'État ont passé des décennies à faciliter les inscriptions afin que chacun ait une chance de faire des études.
Malheureusement, comme le révèle l'agence de presse à but non lucratif CalMatters (https://calmatters.org/education/higher-education/2025/04/financial-aid-fraud-2/), des escrocs exploitent cette situation à leur avantage, inscrivant de faux étudiants dans les community colleges de Californie pour voler des millions d'aides financières fédérales.
L'essor de l'IA n'a fait que faciliter ce processus pour les voleurs, car ils peuvent utiliser ChatGPT pour créer des réponses écrites visant à vérifier leur identité.
Voici le fonctionnement de cette arnaque, ainsi que des détails sur la manière dont elle conduit au vol de fonds fédéraux et met potentiellement en danger les établissements scolaires.
Une candidature d'étudiant sur trois est fausse
Les faux étudiants constituent un problème majeur dans les community colleges de Californie, et le problème ne cesse de s'aggraver.
Selon CalMatters, en 2021, le bureau du chancelier des collèges communautaires de Californie a signalé que 20 % des candidatures étaient probablement fausses. Ce chiffre est passé à 25 % en 2024. Aujourd'hui, l'État estime qu'une candidature sur trois (soit 34 %) est fausse.
« Ce sont toutes celles qui sont bloquées », a déclaré à CalMatters John Hetts, vice-chancelier exécutif de l'équipe des données au bureau du chancelier.
Les universités signalent que les imposteurs ont détourné des millions de dollars d'aides financières ces dernières années ; les escrocs ont détourné plus de 10 millions de dollars de fonds fédéraux et 3 millions de dollars de fonds publics au cours des 12 derniers mois seulement.
S'il est vrai que cela ne représente qu'une petite partie des 1,7 milliard de dollars d'aide fédérale et des 1,5 milliard de dollars d'aide publique distribués aux collèges communautaires de Californie, cela représente tout de même une somme considérable perdue à cause de la fraude.
Depuis 2022, les autorités ont investi 150 millions de dollars dans la cybersécurité pour lutter contre cette escroquerie croissante. Le bureau du chancelier a même fait appel à des entreprises technologiques. Plusieurs établissements ont passé un contrat avec ID.Me pour la vérification de l'identité de leurs inscrits.
M. Hetts a déclaré qu'il s'agissait d'une bataille permanente : chaque fois que les universités mettent à jour leurs technologies pour lutter contre les fraudeurs, ces derniers s'adaptent avec de nouvelles techniques.
M. Hetts a ajouté que de nombreux étudiants admis dans les community colleges californiens, notamment les enfants placés en famille d'accueil et les personnes sans papiers, ne disposent que de peu de papiers, ce qui complique encore davantage la distinction entre les candidats légitimes et les fraudeurs.
Quel est l'impact de cette situation sur les étudiants et les enseignants ?
Les fonds fédéraux et étatiques continueront probablement d'affluer vers les fraudeurs, car les vrais étudiants qui ont besoin d'aide financière et d'une bonne éducation sont en concurrence avec les robots pour obtenir de l'espace.
Les enseignants sont désormais contraints d'assumer un rôle de police et de débusquer les faux étudiants. Il faut agir vite, car il est difficile de renvoyer des étudiants après la première semaine de cours.
Ensuite, les étudiants renvoyés sont passibles d'une pénalité financière, même s'ils sont faux. Le financement est lié aux inscriptions.
« S'ils voient que je dirige un cours qui commence avec 35 étudiants et se termine avec 15, c'est terrible », a déclaré Heather Dodge, bibliothécaire et enseignante de recherche en ligne au Berkeley City College.
Les autorités fédérales ont déjà contribué à lutter contre ce type de fraude par le passé : le ministère de l'Éducation a ouvert une enquête en 2022 sur un réseau de fraude utilisant l'identité de 57 individus qui ont détourné 1,1 million de dollars d'aides financières aux étudiants sur quatre ans. Cependant, les responsables communautaires estimaient déjà que le gouvernement fédéral pouvait faire davantage, même avant les coupes budgétaires.
Malheureusement, les responsables de ces établissements préviennent que les récentes coupes budgétaires de l'administration Trump au ministère de l'Éducation risquent d'exacerber ce problème croissant, d'autant plus que le bureau chargé de gérer l'aide financière fédérale a perdu environ la moitié de son personnel depuis l'arrivée au pouvoir de Trump. « Lorsque vous consacrez moins de ressources à la lutte contre la fraude… vous en verrez davantage », a déclaré M. Hett.