Incidents associés
À l'approche de l'élection présidentielle américaine, un groupe de pirates iraniens connu sous le nom de Cotton Sandstorm cible activement les sites Web et les médias liés aux élections aux États-Unis, selon un récent rapport de Microsoft. Lié au Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) iranien, ce groupe a effectué des reconnaissances et sondé les principaux systèmes électoraux dans plusieurs États, ce qui suscite des inquiétudes quant à une éventuelle ingérence étrangère.
Le rapport publié mercredi met en évidence les activités de Cotton Sandstorm dans plusieurs États clés, où le groupe a évalué les vulnérabilités des infrastructures électorales.
De plus, en mai de cette année, le groupe a scanné un média américain non identifié, dans le but possible de découvrir des faiblesses qui pourraient être exploitées pour des opérations d'influence plus directes.
Histoire de l'ingérence dans les élections présidentielles américaines
Ce n'est pas la première fois que Cotton Sandstorm se livre à de telles activités. Lors de l'élection présidentielle américaine de 2020, le groupe a été impliqué dans une opération de cyber-influence conçue pour diffuser de la désinformation et créer le chaos. Déguisés en membres du groupe d'extrême droite « Proud Boys », les pirates ont envoyé des courriels menaçants aux électeurs de Floride, les poussant à soutenir l'ancien président Donald Trump. Bien que cette campagne n’ait pas directement compromis les systèmes de vote, son objectif était de semer le doute et la confusion autour du processus électoral.
Au lendemain des élections de 2020, Cotton Sandstorm a lancé une autre opération, encourageant cette fois la violence contre les responsables électoraux qui avaient rejeté les allégations de fraude électorale généralisée. De telles actions ont encore souligné l'intention du groupe de déstabiliser le processus démocratique en sapant la confiance du public dans les résultats des élections.
Les conclusions de Microsoft sur les menaces électorales de 2024
Dans son dernier rapport, le Centre d'analyse des menaces de Microsoft (MTAC) prévient que Cotton Sandstorm intensifie ses efforts à l'approche des élections de 2024. « Cotton Sandstorm va intensifier ses activités à l'approche des élections, compte tenu du rythme opérationnel du groupe et de son historique d'ingérence électorale », ont écrit les chercheurs de Microsoft. Cette activité fait partie d'une campagne plus vaste menée par des acteurs étrangers, notamment la Russie et la Chine, pour influencer la politique américaine en diffusant des contenus conflictuels.
Les agences gouvernementales américaines, dont le Bureau du directeur du renseignement national (ODNI), ont confirmé les efforts continus d’adversaires étrangers pour interférer dans le processus d’élection présidentielle américaine. Les acteurs étrangers, en particulier la Russie, l'Iran et la Chine, continuent de vouloir attiser les tensions pour diviser les Américains et saper leur confiance dans le système démocratique américain", a déclaré l'ODNI dans un rapport précédent.
Utilisation croissante des opérations de cyber-influence
Les tactiques employées par Cotton Sandstorm semblent faire partie d'une stratégie plus vaste des nations étrangères pour manipuler la perception du public par le biais de campagnes de désinformation. Selon Microsoft, les cyber-opérations de l'Iran se sont étendues au-delà de la simple course à l'élection présidentielle américaine. Le groupe a lancé des cyberattaques contre un large éventail de cibles, notamment des médias américains, en utilisant des informations volées et non publiques de la campagne Trump pour alimenter leurs efforts.
Dans le même temps, les cyber-acteurs russes ont déplacé leur attention vers la candidate démocrate Kamala Harris, utilisant du contenu généré par l'IA pour diffuser de fausses informations. Dans un cas, une vidéo contenant un deepfake de Harris faisant des commentaires désobligeants à l'égard de Trump a circulé en ligne. Dans une autre vidéo, Harris a été faussement accusée d'activités illégales à l'étranger. Ces vidéos, bien que souvent peu consultées, reflètent les tentatives continues de la Russie d'interférer dans les élections américaines.
Pendant ce temps, les acteurs chinois ont concentré leurs opérations d'influence sur les candidats de second plan et les membres du Congrès, en particulier ceux qui ont des politiques anti-chinoises. Cela comprend des attaques contre plusieurs républicains de premier plan, tels que la sénatrice Marsha Blackburn et le représentant Barry Moore, dans le but de ternir leur réputation et de soutenir les candidats de l'opposition.
Inquiétudes concernant l'influence étrangère
La fréquence et la sophistication accrues de ces opérations d'influence étrangères représentent une menace importante pour l'intégrité de la prochaine élection présidentielle américaine. Historiquement, les acteurs étrangers ont démontré une capacité remarquable à diffuser rapidement des contenus trompeurs, susceptibles de façonner l'opinion publique et d'influencer les résultats électoraux.
À l'approche des élections, les électeurs et les institutions doivent rester vigilants face à la désinformation en ligne. Les adversaires étrangers, notamment ceux de Russie, d'Iran et de Chine, devraient intensifier leurs efforts dans les derniers jours précédant le 5 novembre, cherchant à exploiter les divisions et à créer de l'incertitude autour des résultats des élections.
Réponse de l'Iran et perspectives
Un porte-parole de la mission iranienne auprès des Nations Unies a rejeté les allégations de Microsoft, les qualifiant de « fondamentalement infondées et totalement inadmissibles ». Le porte-parole a également affirmé que l'Iran n'avait aucune intention d'interférer dans les élections américaines, bien que les responsables américains restent méfiants compte tenu des actions précédentes de Cotton Sandstorm.
Malgré ces dénégations, les agences gouvernementales américaines prennent au sérieux la menace d'ingérence étrangère. Les efforts visant à préserver l'intégrité des élections sont coordonnés à plusieurs niveaux de gouvernement, avec une attention accrue portée à la surveillance des campagnes de cyber-influence et à la garantie de la transparence du processus électoral.
Rester vigilant
Le rapport MTAC de Microsoft souligne l'importance de la détection précoce et de la sensibilisation du public pour contrer ces campagnes d'influence. À moins de deux semaines du jour des élections, le groupe appelle à une vigilance accrue, en particulier pendant la fenêtre de 48 heures avant et après le jour des élections, lorsque la désinformation est susceptible d'atteindre son apogée.
En restant vigilants et sceptiques face aux contenus en ligne suspects, les électeurs et les institutions gouvernementales peuvent contribuer à minimiser l'impact des ingérences étrangères. La vérification des faits et les mesures de réponse rapide sont essentielles pour maintenir la confiance du public dans le processus démocratique. À l'approche de la dernière ligne droite des élections de 2024, la résilience du système électoral américain sera une nouvelle fois mise à l'épreuve par des adversaires étrangers déterminés à perturber le résultat.
Les rapports et avertissements continus de Microsoft soulignent la menace croissante posée par les cyberacteurs étrangers, mais ils rappellent également la nécessité d'une action collective pour défendre l'intégrité des processus démocratiques.