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Un groupe de hackers iraniens, identifié par Microsoft sous le nom de « Cotton Sandstorm » et lié au Corps des gardiens de la révolution islamique iranienne, mène des opérations de reconnaissance sur des sites Web et des médias liés aux élections américaines à l’approche des prochaines élections, a révélé Microsoft dans un article de blog publié mercredi.
Le groupe a été observé en train de sonder plusieurs « sites Web liés aux élections » dans des États clés non identifiés et a analysé les vulnérabilités d’un média américain en mai, selon les chercheurs.
Cette activité est considérée comme une préparation potentielle à des opérations d’influence directe. « Cotton Sandstorm va accroître son activité à l’approche des élections, compte tenu du rythme opérationnel du groupe et de son historique d’ingérence électorale », ont déclaré les chercheurs de Microsoft. Les efforts antérieurs du groupe pour interférer dans les élections américaines ont suscité des inquiétudes quant à une nouvelle tentative.
En réponse à ces accusations, un porte-parole de la mission iranienne auprès des Nations Unies a rejeté les allégations comme étant « fondamentalement infondées et totalement inadmissibles », affirmant en outre que « l’Iran n’a ni motif ni intention d’interférer dans les élections américaines ».
Cotton Sandstorm, connu auparavant pour ses opérations d’influence par le biais de cyberattaques, a tenté d’influencer l’élection présidentielle américaine de 2020 en se faisant passer pour le groupe d’extrême droite « Proud Boys » et en menaçant les électeurs de Floride par courrier électronique. Le groupe a également publié une vidéo, se présentant comme des hacktivistes, montrant une enquête sur un système électoral, qui visait à créer le chaos et à saper la confiance dans le processus électoral.
Bien qu’aucune altération directe des systèmes de vote n’ait eu lieu en 2020, l’objectif du groupe était de semer la confusion et le doute. Après l’élection, Cotton Sandstorm a également lancé une campagne encourageant la violence contre les responsables électoraux américains qui ont rejeté les allégations de fraude électorale généralisée.
Les agences fédérales américaines, dont le Bureau du directeur du renseignement national, coordonnent leurs efforts pour défendre l’élection contre toute ingérence étrangère, bien que le bureau n’ait pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.