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23 octobre (Reuters) - Un groupe de pirates iraniens surveille activement les sites Internet et les médias américains liés aux élections à l'approche du scrutin, avec des activités suggérant des préparatifs pour de nouvelles « opérations d'influence directe », selon un blog de Microsoft publié mercredi.
Les pirates informatiques - surnommés Cotton Sandstorm par Microsoft et liés au Corps des gardiens de la révolution islamique iranien - ont effectué des reconnaissances et des sondages limités sur plusieurs « sites Internet liés aux élections » dans plusieurs États clés non identifiés, selon le rapport. En mai, ils ont également scanné un média américain non identifié pour comprendre ses vulnérabilités.
La vice-présidente américaine Kamala Harris, candidate démocrate, affronte son rival républicain Donald Trump en [novembre]. 5 élections présidentielles](https://www.reuters.com/topic/event/us-elections/), dont les sondages suggèrent qu'il s'agit d'une course extrêmement serrée.
« Cotton Sandstorm va accroître son activité à l'approche de l'élection, compte tenu du rythme opérationnel du groupe et de son historique d'ingérence électorale », ont écrit les chercheurs. Cette évolution est particulièrement préoccupante en raison des efforts passés du groupe, ont-ils déclaré.
Un porte-parole de la mission iranienne auprès des Nations Unies a déclaré que « de telles allégations sont fondamentalement infondées et totalement inadmissibles ».
« L'Iran n'a ni motif ni intention d'interférer dans l'élection américaine », a déclaré le porte-parole.
En 2020, Cotton Sandstorm a lancé une autre opération d'influence par cyber-assistance peu avant la dernière élection présidentielle, selon des responsables américains. Se faisant passer pour les « Proud Boys » de droite, les pirates ont envoyé des milliers de courriels aux résidents de Floride, les menaçant de « voter pour Trump ou sinon ! »
Le groupe a également publié une vidéo sur les réseaux sociaux, prétendant provenir de hackers activistes, où ils les montraient en train de sonder un système électoral. Bien que cette opération n'ait jamais affecté les systèmes de vote individuels, l'objectif était de provoquer le chaos, la confusion et le doute, ont déclaré de hauts responsables américains à l'époque (https://www.reuters.com/article/world/exclusive-dumb-mistake-exposed-iranian-hand-behind-fake-proud-boys-us-elect-idUSKBN2780A3/).
Après l'élection de 2020, Cotton Sandstorm a également mené une opération distincte qui a encouragé la violence contre les responsables électoraux américains qui avaient nié les allégations de fraude électorale généralisée, a déclaré Microsoft.
Le bureau du directeur du renseignement national, qui coordonne les efforts fédéraux américains pour protéger l'élection de toute influence étrangère, a renvoyé Reuters à une déclaration antérieure selon laquelle « les acteurs étrangers – en particulier la Russie, l'Iran et la Chine – restent déterminés à attiser des récits de division pour diviser les Américains et saper la confiance des Américains dans le système démocratique américain. »