Incidents associés
«Olena Zelenska a acheté une Bugatti avec l'argent de l'aide à l'Ukraine». This [Fake News] (https://www.corriere.it/tecnologia/24_febbraio_14/gli-stati-uniti-a-un-passo-dalla-guerra-civile-come-la-russia-fomenta-la-sesionee-del-texas-beebcfa2-3906-4a35-8c0a-7bcfff400xl TML), qui a fait le tour sur le Web ces derniers jours et a été relancé par des milliers d'utilisateurs sur les réseaux sociaux] (https://www.corriere.it/tecnologia/24_febbraio_23/nel-social-dell-estema-destraono-arrivati--chatbot-di--hitler-trump-prump-ebin-450 31-4e26-aef9-47297c914xlk.shtml), a tous les ingrédients parfaits: il y a la « corruption ukrainienne », le président Zelensky est impliqué, il y a l’argent que les alliés (les États-Unis en tête) allouent à Kiev pour se défendre.
Partagée par un journal en ligne français anonyme, la nouvelle a également été republiée sur Twitter par Jackson Hinkle, un activiste pro-Trump (et pro-Russie) comptant plus de 2,6 millions d'abonnés. Derrière cette affaire se cache un personnage bien connu de ceux qui s’occupent de la désinformation en ligne : John Mark Dougan, un ancien Marine américain qui vit désormais en Russie.
La femme de Zelensky et la Bugatti
Début juillet, la nouvelle a éclaté selon laquelle l'épouse du président ukrainien avait acheté une voiture de luxe, la Bugatti Tourbillon. Le prix ? 4,5 millions d'euros. L'occasion en était la visite en France de Zelensky et de sa compagne à l'occasion des célébrations du quatre-vingtième anniversaire du Débarquement de Normandie en 1944. Et l'argent proviendrait des « contribuables américains et britanniques ».
Une fausse facture (avec d'énormes fautes d'orthographe) a également circulé, mentionnant le modèle et le nom de l'acheteur : Olena Zelenska. La première dame, lors de son séjour à Paris, aurait testé l'hypercar exclusive lors d'une exposition privée en avant-première, deux semaines avant que Bugatti ne dévoile le modèle le 20 juin. Tout cela était accompagné d'une vidéo dans laquelle un prétendu employé du constructeur automobile portant le nom et le prénom Jacques Bertin confirmait la visite du président ukrainien et de son épouse dans une concession parisienne le 7 juin. **Dommage que la vidéo soit un ****deepfake **réalisé avec de l'intelligence artificielle et que Bugatti l'ait immédiatement définie comme fake news, menaçant même de poursuites judiciaires.
Le premier résultat sur Google
Trop tard. La nouvelle était devenue virale avant même de pouvoir être démentie, selon les canaux classiques de désinformation. Publié pour la première fois sur un site Web français anonyme – Vérité Cachée – sous le titre « Olena Zelenska est devenue la première propriétaire de la toute nouvelle Bugatti Tourbillon ». Et puis relancé sur les chaînes Telegram pro-Kremlin avec des milliers d'abonnés et sur X, où le message du partisan de Trump Hinkle a été vu par plus de 6,5 millions de personnes, où il a ajouté que c'était « l'argent des contribuables américains » qui avait payé la supercar. Au total, au moins 12 millions de comptes** ont été atteints.
L'actualité était également parfaitement indexée sur Google : quiconque avait recherché « Zelensky Bugatti » au cours des derniers jours aurait trouvé, comme premier résultat de recherche, un lien provenant de MSN (l'agrégateur d'actualités de Microsoft). D’une fausse histoire à un sujet tendance en ligne, en quelques heures seulement. Relancé par des dizaines de médias russes.
Un réseau dirigé par John Dougan
Selon une étude menée par BBC Verify et d'autres groupes de vérification des faits - Recorded Future, Clemson University, NewsGuard - Vérité Cachée fait partie d'un réseau dirigé par John Mark Dougan, un ancien marine américain qui a travaillé comme policier en Floride et dans le Maine dans les années 2000. En 2016, l'État de Floride a émis un mandat d'arrêt contre lui pour 21 chefs d'accusation de crimes graves. Le FBI, comme l'a écrit le PDG de NewsGuard, Steven Brill, a depuis longtemps Dougan dans sa ligne de mire, l'accusant d'être un « agent russe spécialisé dans la production de certaines des campagnes de désinformation russes les plus élaborées et d'en rendre compte comme s'il était un journaliste américain indépendant. » Dougan s’est enfui à Moscou où il a obtenu l’asile politique. C'est là qu'il commence à faire des reportages sur les territoires ukrainiens occupés et à apparaître dans des groupes de réflexion et des émissions de télévision.
NewsGuard, qui surveille la désinformation en ligne depuis des années, a déclaré avoir recensé au moins 170 sites Web probablement liés au gouvernement russe. Et selon la BBC, les adresses IP et d'autres indices suggèrent que Dougan possède en réalité les sites Web qui diffusent les fausses nouvelles sur la femme de Zelensky et la Bugatti. Des pages en ligne déguisées en sites d'information, avec des noms qui font écho à ceux de journaux - tels que The Houston Post, The Boston Times, DC Weekly, London Crier ou Great British Geopolitics - qui ont déjà diffusé de fausses nouvelles dans le passé : du FBI qui aurait espionné les conversations de Trump à l'homosexualité cachée de Macron en passant par l'achat par Zelensky d'une villa appartenant au roi Charles à un prix dérisoire.
« En 2016, une opération de désinformation comme celle-ci aurait probablement nécessité une armée de cyber-trolls », a déclaré à Wired Us McKenzie Sadeghi, responsable de l'IA et de l'influence étrangère chez NewsGuard. Aujourd'hui, grâce à l'IA générative, une grande partie de tout cela semble être réalisée principalement par un seul individu, John Mark Dougan.
Selon BBC Verify, cette fois-ci l'objectif n'était pas seulement de discréditer le couple présidentiel ukrainien mais s'adressait surtout aux citoyens britanniques et américains : les premiers ont voté le 4 juillet (la fake news a été diffusée la veille du vote), tandis qu'aux États-Unis les élections présidentielles auront lieu en novembre. L’objectif de l’opération, à peine voilé, était de démontrer que l’argent des contribuables destiné à Kiev serait en réalité utilisé à d’autres fins.