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Il peut être tentant de considérer les campagnes d’influence russes aux États-Unis et dans d’autres pays démocratiques comme une simple réflexion de dernière minute, compte tenu du chaos et de l’incertitude provoqués par la deuxième présidence de Donald Trump. Mais sa réélection – et l’influence croissante des partis d’extrême droite favorables à la Russie – dans le monde entier – ne font que rendre ces campagnes plus pertinentes. L’administration Trump s’emploie activement à démanteler les protections contre les transactions kleptocratiques étrangères et la désinformation aux États-Unis, tandis que les États-Unis dirigés par Trump semblent se ranger du côté de la Russie autoritaire contre les États démocratiques comme l’Ukraine. Ces actions mettent essentiellement un panneau « à vendre » sur l’espace informationnel américain et portent un coup dévastateur à la résilience démocratique et informationnelle dans le monde entier.
Le chaos de la deuxième administration Trump sert également de diversion qui permet aux campagnes d'influence russes de continuer à se développer sans contrôle. Le dernier rapport de l'American Sunlight Project explore la dernière expansion du soi-disant « réseau Pravda », un ensemble de pages Web et de comptes de médias sociaux qui regroupent la propagande pro-russe du monde entier. Cette expansion vise explicitement les États-Unis, parmi des dizaines d'autres nouvelles cibles qui incluent des pays d'Afrique, d'Asie, d'Europe et d'Amérique du Nord. Le réseau cible également depuis peu des chefs d'État éminents, des organisations internationales et des langues couramment parlées.
Plus inquiétantes que l'expansion géographique du réseau sont ses capacités croissantes et la façon dont d'autres opérations d'information pourraient copier le modèle du réseau Pravda à l'avenir. Le réseau lui-même est un système hautement centralisé d'agrégation, de traduction et de partage de propagande largement automatisés sur l'empreinte massive du réseau. L'ASP estime que le réseau produit au moins 3 millions d'articles de propagande pro-russe par an, un chiffre qui n'inclut pas l'activité du réseau sur X (Twitter), Telegram, Bluesky et VK. Compte tenu de la croissance passée de ce réseau, ce taux est susceptible d'augmenter.
Un réseau aussi vaste présente plusieurs risques. Le grand public et les dirigeants éminents sont plus susceptibles de voir le contenu du réseau - qui est chargé de désinformation nuisible et antidémocratique - étant donné son omniprésence. Cela signifie que le public pourrait être plus susceptible de croire et de partager ce contenu, et que le contenu est plus susceptible d'être blanchi sciemment ou non par des sources plus légitimes pour des publics encore plus larges. Des articles du réseau Pravda ont déjà été cités sur Wikipédia, par exemple, et l'accusation récente de Trump selon laquelle l'Ukraine était en quelque sorte responsable de la guerre montre clairement que des personnalités influentes de la politique américaine répètent volontiers la désinformation russe.
Le réseau Pravda semble également être conçu pour inonder les modèles en langue étrangère de contenu pro-Kremlin. Des recherches antérieures montrent que les dix principaux chatbots d'IA peuvent reproduire la désinformation russe en réponse à certaines invites, ce qui suggère que leurs données d'entraînement contenaient au départ de la désinformation russe. Le réseau Pravda produit rapidement du contenu sans intention claire de développer un véritable lectorat humain sur ses sites Web mal conçus, ce qui signifie qu'il cherche peut-être à intégrer son contenu dans les données d'entraînement LLM. Sans des garanties plus solides sur les ensembles de données d'entraînement et les LLM, le risque que le contenu du réseau soit finalement repris par des chatbots d'IA et d'autres LLM est très élevé, quelle que soit l'intention du réseau.
Nous entrons donc dans un nouveau chapitre des opérations d'information russes. Les démocraties doivent non seulement faire face à un gouvernement américain chaotique sur fond de désinformation russe toujours florissante ; Les avancées technologiques, comme l’intelligence artificielle, promettent également de doper les campagnes d’influence étrangères de manière imprévue. Les principaux acteurs du gouvernement, de la société civile et du secteur privé doivent agir pour garantir la transparence et la surveillance des modèles de formation de l’intelligence artificielle et prévenir les effets les plus néfastes de cette nouvelle ère des opérations d’information. Le public doit comprendre que l’Internet sur lequel il navigue devient de plus en plus trompeur à chaque instant.