Incidents associés
L'opération consiste à envoyer de la propagande russe à partir de faux sites d'information portant des noms qui prétendent être des organes de presse locaux américains, tels que « DC Weekly », « New York News Daily » et « Boston Times ». Il a été souligné qu’un ancien shérif adjoint de Floride qui a fait défection en Russie est profondément impliqué dans cette opération.
Plus de 150 sites de fausses nouvelles russes liés à l'ancien shérif adjoint de Floride, selon un rapport
https://www.nbcnews.com/news/us-news/fake-news-sites-florida-deputy-sheriff-russia-rcna154315
Autrefois adjoint du shérif en Floride, il est aujourd'hui une source de désinformation en provenance de Russie - The New York Times
https://www.nytimes.com/2024/05/29/business/mark-dougan-russia-disinformation.html
L'homme en question, John Mark Dugan, était à l'origine shérif adjoint du comté de Palm Beach, en Floride.
Cependant, en 2016, il a été accusé pénalement d'attaques de doxing qui ont révélé des informations personnelles qu'il avait collectées, et il s'est enfui en Russie.
Dugan ferait partie d'un groupe qui fournit de la propagande en anglais en Russie. Il a témoigné lors d'audiences publiques et est apparu à la télévision d'État, se faisant passer pour un journaliste.
En novembre 2023, Mackenzie Sadeghi de NewsGuard, une organisation qui lutte contre les fausses informations, a découvert un site d'information appelé « DC Weekly » alors qu'il effectuait des patrouilles régulières sur Internet.
Le shérif adjoint de Floride en fuite devenu impresario de la désinformation du Kremlin - NewsGuard
https://www.newsguardtech.com/special-reports/john-mark-dougan-russian-disinformation-network/
Sadeghi, qui connaît bien les sites d'information, s'est méfié de l'existence de ce site inconnu et de son contenu et a enquêté sur celui-ci. Il a découvert que « DC Weekly » n'est pas situé à Washington, mais hébergé à Moscou et est lié à une adresse IP appartenant à Dugan. Cependant, contacté via WhatsApp par Sadeghi, Dugan a déclaré qu'il avait accepté une interview mais avait nié connaître le site et tout lien avec la Russie.
Selon NewsGuard, il existe plus de 160 sites de fausses nouvelles qui seraient exploités par Dugan, et ils utilisent ChatGPT, DALL-E3 et d'autres outils pour produire en masse de fausses nouvelles telles que « Le président Zelensky a une villa en Floride » et « Le président Zelensky a essayé de faire passer en contrebande 300 kg de cocaïne depuis l'Argentine ».
Bien que Sadeghi ait pu trouver des liens vers des sites de fausses nouvelles en particulier, Dugan avait déjà été signalé sur YouTube comme un média de propagande pro-russe.
Selon Darren Linville, professeur à l'université de Clemson, qui a suivi de près les activités de Dugan, les articles publiés sur des sites de fausses nouvelles sont diffusés par des influenceurs et des botnets russes, puis rapportés comme des « faits » par les médias russes.
On considère que c'est un grand succès si cette information est reprise et relayée par les médias et les politiciens des pays occidentaux. Par exemple, la nouvelle selon laquelle « le président Zelensky a acheté deux yachts » qui s'est répandue en décembre 2023 a été diffusée de cette manière et a été reprise par la représentante républicaine Marjorie Taylor Greene et le sénateur J.D. Vance, entre autres.
Linville souligne que le contenu de la propagande s’est récemment déplacé de l’Ukraine vers l’élection présidentielle américaine.
Le compte YouTube de Dugan a été suspendu en 2023. « C'est parce que j'ai parlé d'une opération russe visant à détruire un laboratoire d'armes biologiques géré par les États-Unis en Ukraine », a déclaré Dugan dans un message sur Telegram.