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Appelez cela une histoire de propagande russe, d’intrigue internationale et de bave rose. Le New York Times a publié aujourd’hui une histoire fascinante (lien gratuit) sur John Mark Dougan, un ancien responsable de l’application de la loi en Floride et dans le Maine qui est devenu un important producteur de désinformation en ligne pour le compte de la Russie. Le réseau numérique de Dougan promeut des mensonges sur tout, des allégations selon lesquelles le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy est un trafiquant de cocaïne à l’idée fantaisiste selon laquelle la CIA et le gouvernement ukrainien travailleraient ensemble pour nuire à la campagne présidentielle de Donald Trump.
L ’un des nombreux véhicules de Dougan, selon l’article, est un truc appelé le Boston Times. Hmmm. À chaque fois qu’Ellen Clegg et moi parlons de notre livre, « What Works in Community News », nous évoquons l’essor des sites Web conçus pour ressembler à des sources légitimes d’informations locales – ma définition approximative de la bave rose.
Notre préféré est le North Boston News (North Boston est très agréable à cette époque de l’année), qui fait partie des quelque 1 200 sites contrôlés par Metric Media, qui remonte lui-même aux premiers jours de la bave rose, il y a une douzaine d’années. Ces sites sont nominalement de droite, bien qu’ils contiennent principalement des informations obsolètes telles que « 5,5 % des citoyens au chômage dans le comté d’Essex en 2021 » et « 2022 : 14,5 % des étudiants du comté d’Essex ont fait du sport dans des équipes universitaires ». Cela dit, il y a actuellement une histoire de complot sur le North Boston News affirmant à tort que « l’activiste juif de gauche » George Soros était derrière le récent campement pro-palestinien au MIT, ce qui suggère que le pire pourrait arriver.
Mais le Boston Times ? C’était un nouveau site. Je n’ai pas réussi à le faire apparaître sur Google, mais DuckDuckGo a réussi à le trouver. Le site semble être un mélange d’histoires de tabloïds sordides (« L’évasion sexuelle publique d’une femme de Floride ») et de contenu pro-Trump étrange (« Trump ordonne l’arrestation d’un journaliste pour avoir rendu compte de dossiers judiciaires »). Des nouvelles mineures de la ville de New York y sont également présentées. Cliquez sur les rubriques « Politique », « Guerre en Ukraine » et « Guerre de Gaza » et les liens avec la Russie deviennent plus évidents et plus inquiétants. Voici par exemple le titre d’une fausse histoire sous « Enquêtes » : « De nouvelles preuves émergent du terrible programme de « fécondation forcée » de l’Ukraine, inspiré par le Lebensborn nazi. »
La page « À propos » est un régal. Voici comment cela commence :
Depuis sa création en 1972, situé au cœur du Massachusetts, le Boston Times est un phare d’intégrité journalistique, éclairant les histoires qui façonnent notre ville, notre nation et notre monde. Fondé avec la vision de fournir une plateforme pour la vérité, l’équité et la responsabilité, le Boston Times est devenu une source fiable d’actualités et d’informations pour des générations de lecteurs.
Bien sûr, il n’existe aucune preuve que le Boston Times ait existé jusqu’à récemment (je ne compte pas un journal portant ce nom publié entre 1887 et 1915), et les signatures, selon l’article du New York Times, pourraient être générées par l’intelligence artificielle. Il semble que l’IA ait également participé à la conception du logo. Entre autres choses, le Boston Times s’engage à fournir « la vérité et l’Uboutelicy ». Très bien, alors !
Sa portée semble limitée, d’autant plus que je n’ai pas pu le trouver sur Google. Je n’ai pas non plus pu trouver de compte sur Twitter/X, bien que j’aie trouvé des tweets démystifiant le site comme étant de la désinformation russe, comme celui-ci de David Puente. Mais j’ai aussi découvert que certaines des propagandes sur le site du Boston Times étaient promues par des comptes qui sont probablement des robots. Ce genre d’amplification automatisée est le but.
Le but de projets comme le Boston Times est-il de persuader ? Probablement pas. Le but est plutôt de « inonder la zone de merde » pour citer le philosophe politique Steve Bannon. De nos jours, la vérité flotte dans une mer de mensonges. Ses fournisseurs espèrent que vous baisserez les bras à l’idée d’essayer de tout régler. Ne tombez pas dans le panneau. Informez-vous auprès de sources fiables et vérifiées.