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BERLIN, 12 février (Reuters) - Des réseaux de désinformation en ligne liés à la Russie diffusent de fausses alertes d'agences de renseignement concernant des attaques terroristes en Allemagne à l'approche des élections de ce mois-ci, dans une tentative apparente de semer la peur et de réduire la participation électorale, affirment des experts en cybersécurité.
Les réseaux diffusaient également des rumeurs infondées visant à discréditer Friedrich Merz, le leader conservateur que les sondages placent devant l'Alternative pour l'Allemagne, deuxième dans les sondages, favorable à la Russie, ont déclaré les chercheurs.
Les récits visent un public déjà alarmé par une série d’attaques très médiatisées perpétrées par des étrangers et ayant fait de nombreuses victimes, notamment un attentat à la voiture bélier sur un marché de Noël et une attaque au couteau qui a tué un jeune enfant.
Mercredi, un demandeur d’asile afghan a foncé en voiture sur une foule à Munich, blessant au moins 28 personnes. Aucun détail n’est encore disponible sur un éventuel mobile.
Les experts, qui travaillent avec l’organisation de défense des droits de l’homme Robert Bosch Foundation, sont des vétérans de la lutte contre les opérations d’influence russes et n’ont pas souhaité être identifiés pour des raisons de sécurité.
Reuters a pu examiner l'intégralité de la base de données des messages et confirmer l'orientation des publications, principalement issues de X, contenant des vidéos qui ont ensuite été partagées sur d'autres réseaux sociaux. Les chercheurs ont constaté que les publications avaient suscité environ 2,5 millions d'interactions jusqu'à présent.
X n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les publications sur sa plateforme. L'AfD n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Leur volume a triplé cette semaine, lorsqu'un groupe nommé Storm 1516 a rejoint la campagne, qui était auparavant dominée par les réseaux de désinformation Doppelganger et Matryoshka (https://www.reuters.com/world/europe/france-accuses-russia-online-meddling-over-stars-david-graffiti-paris-2023-11-09/).
Dans un SMS, John Mark Dougan, un Américain résidant en Russie qui a été lié dans les médias au réseau Storm 1516, a refusé de commenter les allégations spécifiques.
Les messages adressés à l'ambassade de Russie à Berlin n'ont pas reçu de réponse immédiate. Le gouvernement russe a toujours nié l'existence de réseaux de désinformation.
« UNE SOCIÉTÉ PEURUSE »
Les messages des réseaux de robots semblaient conçus pour aider l'AfD même si le parti n'était pas spécifiquement soutenu, a déclaré Felix Kartte, spécialiste de la désinformation à l'Institut Mercator.
« Une société effrayée est beaucoup plus sensible aux discours autoritaires », a-t-il déclaré.
La réduction de la participation et l'avance des conservateurs rendraient probablement plus difficile la formation d'une coalition stable et augmenteraient la probabilité que l'AfD et un autre parti opposé à l'armement de l'Ukraine puissent ensemble détenir suffisamment de sièges pour perturber le parlement.
Un message contenait une fausse vidéo provenant prétendument de la chaîne de télévision France 24 relayant un avertissement des services de sécurité français d'éviter les lieux publics en Allemagne en raison du risque d'attaques terroristes.
Le portail d'investigation Correctiv a déclaré avoir identifié une douzaine de récits diffusés par les réseaux, notamment des allégations d'abus sans fondement contre le leader des Verts Robert Habeck et des allégations fabriquées selon lesquelles 1,9 million de Kenyans arriveraient bientôt en Allemagne.
En diffusant le message selon lequel il pourrait y avoir des attaques, notamment contre des bureaux de vote, « l'objectif (semble être) d'inciter davantage d'Allemands à voter par correspondance, donnant ainsi aux partis pro-russes des arguments pour dénoncer des fraudes », a déclaré l'un des chercheurs.