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Un ancien policier au passé mouvementé dans le Maine et en Floride diffuse de la désinformation ciblant la campagne présidentielle de Kamala Harris depuis la Russie.
C’est ce qu’affirment plus de 150 documents fuités au Washington Post, qui, selon le journal, montrent le travail de propagande de John Mark Dougan et ses liens étroits avec les services de renseignements militaires russes.
Dougan serait à l’origine de fabrications telles qu’une vidéo largement diffusée sur X, la plateforme de médias sociaux autrefois connue sous le nom de Twitter, qui prétend que le candidat démocrate à la vice-présidence, le gouverneur du Minnesota Tim Walz, a abusé d’une élève au lycée où il travaillait, et un enregistrement audio deepfake de l’ancien président Barack Obama dans lequel il insinue que les démocrates ont ordonné la tentative d’assassinat de juillet sur Donald Trump, a rapporté le Post.
Ses fabrications sont publiées sur des sites Web portant des noms tels que DC Weekly, Chicago Chronicle et Atlanta Observer.
Avant de devenir un propagandiste de la Russie, Dougan a été adjoint au bureau du shérif du comté de Palm Beach en Floride, où il a démissionné en janvier 2009. Au cours de ses trois années au bureau du shérif, Dougan a fait l’objet de 11 enquêtes internes, selon le Palm Beach Post.
Un jury l’a reconnu coupable en 2010 d’avoir violé les droits d’un autre adjoint, que Dougan a aspergé de gaz poivré et arrêté en 2006 alors qu’il enquêtait sur une plainte pour tapage nocturne lors d’une fête à laquelle il assistait. Le Palm Beach Post a accordé à l’adjoint une amende de 494 000 dollars.
Dougan a quitté le comté de Palm Beach pour le département de police de Windham dans le comté de Cumberland, où il a été licencié après six mois pour avoir harcelé sexuellement une policière. Cette policière a gagné une plainte pour harcèlement contre la ville. Elle a en outre accusé les dirigeants de la ville et de la police d'avoir perpétué le harcèlement et d'avoir exercé des représailles contre elle. Dougan a été accusé d'avoir harcelé plusieurs autres femmes, et son harcèlement a poussé un répartiteur à démissionner, selon le Portland Press Herald (https://www.pressherald.com/2012/08/03/windham-police-officer-hits-town-with-sex-suit/).
Dougan a maintenu qu'il était la véritable victime dans les affaires en Floride et dans le Maine.
Il est ensuite retourné en Floride, où il a géré un site Web censé être consacré à la diffusion de plaintes contre le bureau du shérif du comté de Palm Beach, mais qui est rapidement devenu le foyer de diffamations contre les policiers, a rapporté le Washington Post.
En 2016, Dougan a divulgué des données confidentielles sur des milliers de policiers, d'agents fédéraux et de juges. Au moment où il a été inculpé de 21 chefs d’accusation un an plus tard, il s’était enfui en Russie, dont il a obtenu la nationalité en 2023, selon le journal.
Dougan est également considéré comme la source d’articles fabriqués accusant l’épouse de Volodymyr Zelensky, Olena Zelenska, d’avoir dépensé plus d’un million de dollars dans une boutique Cartier lors d’une visite à New York et affirmant que le président ukrainien avait utilisé l’aide américaine pour acheter des yachts de luxe. Les républicains ont utilisé cette dernière affirmation pour justifier la coupure de l’aide militaire à l’Ukraine dans ses efforts pour repousser l’invasion de la Russie, selon le Post.
Dougan a nié avoir travaillé avec les services de renseignement russes et a affirmé qu’il travaillait de manière indépendante.
« Je vais vous dire hypothétiquement, si c’étaient mes sites », a déclaré Dougan au Post, « alors je ne fais que combattre le feu par le feu parce que l’Occident ment sur tout ce qui se passe. Ils mentent sur tout. »