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Couverture électorale pour Chicago et ses environs, y compris les résultats, les analyses et les ressources destinées aux électeurs.
L'expatrié américain à l'origine d'un réseau de sites Web de fausses nouvelles - dont un média aujourd'hui disparu prétendant être de Chicago et qui diffusait de fausses informations sur les vaccins contre le COVID-19 - travaille directement pour les services de renseignement de l'armée russe, selon une enquête publiée cette semaine par le Washington Post.
L'ancien marine américain John Mark Dougan s'est concentré sur la distribution de vidéos deepfake ciblant la campagne de la vice-présidente Kamala Harris depuis que sa page « ChicagoChron.com » a été mise hors ligne plus tôt cette année, en même temps qu'une série d'autres faux sites d'information, a rapporté le Post.
ChicagoChron fait partie des 167 sites se faisant passer pour des médias locaux américains qui ont publié des dizaines de milliers d’articles sans fondement en provenance de Russie « visant à exacerber la polarisation aux États-Unis et à saper la confiance dans les prochaines élections ». C’est ce qu’indique une enquête de NewsGuard (https://www.newsguardtech.com/special-reports/john-mark-dougan-russian-disinformation-network/), une société qui suit les opérations de désinformation en ligne.
John Dougan, un ancien adjoint du shérif de Floride qui s’est enfui à Moscou pour échapper aux écoutes téléphoniques et aux accusations d’extorsion, a nié toute implication dans une quelconque mission de propagande russe. Le Post a cité des documents russes fournis par des responsables européens qui montrent que Dougan était payé par l’aile du renseignement militaire russe.
En février, ChicagoChron a publié un article contenant des allégations sans fondement selon lesquelles le géant pharmaceutique Pfizer aurait supervisé des essais de vaccins qui ont tué des dizaines d’enfants ukrainiens, a découvert NewsGuard.
L’article présentait une vidéo de la soi-disant lanceuse d’alerte de Pfizer, « Anna Sakhno », qui affirmait que les essais avaient été autorisés par le ministère ukrainien de la Santé et le président Volodymyr Zelenskyy.
La fausse histoire « a rapidement gagné du terrain sur la télévision d’État russe et sur diverses plateformes de médias sociaux russes et internationales », a constaté NewsGuard, et « a été amplifiée par plus de 50 comptes pro-Kremlin dans ce qui montrait des signes d’une campagne coordonnée ».
La suite de sites Web de Dougan a lancé au moins 19 campagnes de désinformation de septembre 2023 à mai 2024, attirant plus de 37 millions de vues sur les médias sociaux en 16 langues, a constaté NewsGuard.
Cela comprenait une fausse histoire sur l’achat de yachts par Zelenskyy, qui a fini par être partagée par la représentante américaine Marjorie Taylor Greene, R-Georgia, et le sénateur républicain de l’Ohio JD Vance, avant sa sélection comme colistier de l’ancien président Donald Trump.
ChicagoChron, dont la bannière de son site Web présentait un rendu grossier de l’horizon de la ville, mais qui manquait par ailleurs de contenu local, a rapidement été suspendu par son registraire de domaine, a découvert NewsGuard.
Capture d’écran archivée du site chicagochron.com, aujourd’hui disparu.
Depuis lors, les sites et les comptes de médias sociaux liés à Dougan ont recueilli des millions de visites sur de fausses allégations diffamant le colistier de Harris, le gouverneur du Minnesota Tim Walz, ainsi que de faux enregistrements audio suggérant que les démocrates étaient derrière la tentative d’assassinat contre Trump, a découvert le Post.
Les experts mettent en garde depuis longtemps contre une vaste campagne de désinformation menée par la Russie pour interférer dans l’élection présidentielle. Créer un faux sentiment de crédibilité aide les faux récits à gagner du terrain, selon Welton Chang, directeur général de Pyrra Technologies, qui suit la désinformation et l’extrémisme en ligne pour les entreprises, les groupes de réflexion et les universités.
« Quand on invente des fictions totales, les gens ont du mal à y croire », a déclaré Chang au Sun-Times. « Mais si on fonde la propagande sur ce fond de vérité, on peut au moins partir de là et obtenir l’adhésion dès le départ. »