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Mercredi dernier, Europol, l’agence de l’Union européenne chargée de l’application de la loi, a arrêté 24 personnes dans 19 pays dans le cadre d’une opération de répression mondiale contre la pédopornographie générée par l’IA. Les arrestations se sont étendues au-delà de l’UE, des suspects ayant été placés en détention en Australie, au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande, en coordination avec la police locale.
Cette opération fait partie d’une campagne appelée Operation Cumberland, qui a débuté en novembre avec l’arrestation d’un suspect principal au Danemark. Le chef du réseau aurait géré un site Web sur lequel les gens payaient pour accéder à des images d’enfants qu’il avait créées avec l’aide de l’intelligence artificielle. Europol a écrit dans un communiqué de presse qu’il y a 273 suspects au total, et qu’ils ont effectué 33 perquisitions à domicile et saisi 173 appareils électroniques.
« L’opération Cumberland a été l’une des premières affaires impliquant du matériel pédopornographique généré par l’IA (CSAM), ce qui rend la tâche particulièrement difficile pour les enquêteurs, notamment en raison de l’absence de législation nationale concernant ces crimes », a écrit Europol dans un communiqué.
L’agence a noté que les États membres de l’UE discutent actuellement de réglementations traitant spécifiquement de ce type de contenu, de sorte que la base juridique exacte des arrestations n’est pas claire. (Europol n’a pas répondu à une demande de commentaires au moment de la mise sous presse.) Nick Reiners, analyste senior en géotechnologie chez Eurasia Group, a déclaré qu’il pensait que la base juridique serait constituée par les lois nationales qui ne font pas de distinction entre les images d’abus sexuels sur mineur et celles générées par l’IA. Cela dit, il existe une bonne raison pour une nouvelle loi européenne : « L’objectif de la nouvelle directive proposée est principalement d’harmoniser, de mettre à jour et de renforcer les lois nationales dans les États membres de l’UE, en partie pour faciliter les poursuites », a ajouté Reiners.
L’agence a déclaré que d’autres arrestations étaient prévues dans les semaines à venir.