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LONDRES – Europol, l'agence de police de l'Union européenne, a mené une « opération de grande envergure contre l'exploitation sexuelle des enfants » dont les membres font partie d'un groupe criminel se livrant à la distribution d'images de mineurs entièrement générées par l'intelligence artificielle, ont indiqué les autorités.
Avec le soutien de 19 pays européens, un total de 25 arrestations ont été effectuées dans le monde entier dans le cadre de l'opération - baptisée Opération Cumberland - qui a été menée simultanément mercredi par les forces de l'ordre danoises, selon Europol.
Au total, 273 suspects ont été identifiés, 25 arrestations ont été effectuées et 33 perquisitions ont été menées, a indiqué Europol.
« Le principal suspect, un ressortissant danois arrêté en novembre 2024, dirigeait une plateforme en ligne sur laquelle il distribuait le matériel généré par l'IA qu'il produisait », ont indiqué les autorités. « Suite à un paiement symbolique en ligne, les utilisateurs du monde entier ont pu obtenir un mot de passe pour accéder à la plateforme et regarder des enfants se faire abuser. »
L'opération Cumberland a été « l'un des premiers cas impliquant du matériel pédopornographique généré par l'IA, ce qui rend la tâche particulièrement difficile pour les enquêteurs, notamment en raison de l'absence de législation nationale concernant ces crimes », a déclaré Europol. « À cet égard, les États membres de l'UE discutent actuellement d'une réglementation commune proposée par la Commission européenne pour faire face à cette nouvelle situation et protéger les enfants contre les abus et l'exploitation sexuels. »
« Ces images générées artificiellement sont si faciles à créer qu'elles peuvent être produites par des individus ayant des intentions criminelles, même sans connaissances techniques approfondies », a déclaré Catherine De Bolle, directrice exécutive d'Europol. « Cela contribue à la prévalence croissante du matériel pédopornographique, et à mesure que le volume augmente, il devient de plus en plus difficile pour les enquêteurs d'identifier les délinquants ou les victimes. Les forces de l'ordre devront développer de nouvelles méthodes et de nouveaux outils d'enquête pour relever ces nouveaux défis. »
L'exploitation sexuelle des enfants en ligne reste l'une des manifestations les plus menaçantes de la cybercriminalité dans l'Union européenne et continue d'être l'une des principales priorités des forces de l'ordre, qui doivent faire face à un volume toujours croissant de contenus illégaux, a déclaré Europol.
« Le matériel pédosexuel auto-généré constitue une part importante du matériel pédosexuel détecté. Les modèles d’IA capables de générer ou de modifier des images sont utilisés abusivement par les délinquants pour produire du matériel pédosexuel et pour l’extorsion sexuelle. Ces modèles sont largement disponibles et se sont développés rapidement, avec des résultats qui ressemblent de plus en plus à du matériel authentique, ce qui rend plus difficile l’identification du matériel généré artificiellement », a déclaré Europol.
« Cela pose des défis importants aux autorités pour identifier les véritables victimes. Même dans les cas où le contenu est entièrement artificiel et où aucune victime réelle n’est représentée, comme dans l’opération Cumberland, le matériel pédosexuel généré par l’IA contribue toujours à l’objectification et à la sexualisation des enfants », ont poursuivi les responsables.
Europol a déclaré qu’elle lancerait, avec ses partenaires, une campagne en ligne dans les prochains jours pour souligner les conséquences de l’utilisation de l’IA à des fins illégales et cibler les délinquants potentiels là où ils sont le plus actifs : en ligne. La campagne utilisera des messages en ligne pour atteindre les acheteurs de contenu illégal, ainsi que d’autres méthodes telles que les coups de fil, les messages sur les réseaux sociaux et les lettres d’avertissement.
« L'opération Cumberland démontre un effort coordonné et continu des forces de l'ordre pour lutter contre cette menace de manière globale, depuis l'arrestation des criminels jusqu'à la prévention de futurs crimes par l'éducation, la dissuasion et l'apport d'un soutien à ceux qui souhaitent demander de l'aide ou du soutien », a déclaré Europol.