Problème 4804

Alors que les indicateurs pointent déjà vers un niveau de tension politique instable aux États-Unis, un déplacement à grande échelle des élites instruites par l’intelligence artificielle générale (IAG) pourrait déclencher une rupture convulsive de l’État. L’innovation technologique est un moteur majeur de la productivité et de la croissance économique depuis le début de l’ère industrielle. Cependant, les gains se sont presque toujours faits au détriment des travailleurs ayant un niveau de qualification et d’éducation plus faible. Pour ne citer qu’un exemple, l’automatisation de 1990 à 2007 a entraîné la perte d’environ 400 000 emplois aux États-Unis, principalement parmi les travailleurs n’ayant pas fait d’études supérieures. Les élites instruites ont souvent évité un déplacement à grande échelle de leurs emplois dû à l’innovation technologique en partie parce qu’elles possédaient des compétences difficiles à automatiser. Mais leur vulnérabilité pourrait s’accroître si les idéaux les plus visionnaires de l’intelligence artificielle (IA) se concrétisaient. Les analystes préviennent déjà que les emplois de cols blancs pourraient être menacés par les technologies d’IA générative, qui ont montré une capacité impressionnante à effectuer des tâches impliquant des images, des vidéos et du texte. Une étude de Pew a conclu qu’un emploi américain sur cinq est « fortement exposé » à l’intelligence artificielle, les salariés à hauts revenus et les diplômés de l’enseignement supérieur étant les plus exposés. La situation des élites instruites pourrait considérablement s’aggraver. Certains experts ont prédit que « l’intelligence artificielle générale » (IAG) pourrait bientôt être disponible. Bien que les perspectives et les définitions de cette technologie potentielle restent vivement débattues, l'AGI peut être généralement comprise comme une intelligence générale polyvalente et fiable, comparable ou supérieure à l'intelligence humaine.[1] Un rapport de Goldman Sachs a évalué qu'une AGI capable d'effectuer un travail « indiscernable » de la production humaine pourrait supprimer un quart des emplois actuels et 300 millions d'emplois dans le monde entier. L’ironie amère de voir les élites instruites devenir obsolètes à cause des technologies avancées qu’elles vantaient autrefois pourrait bien inspirer un sentiment de juste récompense, en particulier parmi les travailleurs qui ont longtemps supporté le lourd tribut du « progrès technologique ». Mais même si l’on peut être tenté de savourer les malheurs des plus aisés, les répercussions politiques d’un tel résultat sont potentiellement catastrophiques pour l’ensemble du pays. Le politologue Peter Turchin a fourni l’explication la plus complète des raisons pour lesquelles un effondrement de l’emploi des élites pourrait être désastreux. Les recherches de Turchin, qui s'appuient sur les travaux du politologue Jack Goldstone de l'université George Mason, montrent que la combinaison de la paupérisation populaire et de la surproduction des élites a souvent abouti à un effondrement de l'État. La paupérisation populaire se produit lorsque les non-élites (90 % des personnes ayant les revenus les plus faibles) connaissent une stagnation ou une baisse de leur niveau de vie. L’appauvrissement accroît le mécontentement, diminue la confiance dans le gouvernement et accroît le potentiel de mobilisation politique anti-système. La surproduction des élites se produit lorsque l’offre de postes qui soutiennent un style de vie d’élite est largement dépassée par le nombre d’aspirants à ces postes. Étant donné que les élites ont accès à des ressources et à des réseaux dans des secteurs clés du pouvoir d’État, notamment l’armée, le gouvernement et l’économie, leur opposition à l’État peut constituer une menace sérieuse. Les élites frustrées peuvent devenir des « contre-élites » qui exploitent les griefs populaires pour mener des rébellions ou des révolutions contre les autorités. Turchin et Goldstone mettent en garde contre le fait que dans les sociétés du passé confrontées à de telles situations, environ 75 % des cas ont abouti à une forme d’effondrement politique, comme une guerre civile ou une révolution. Un examen de la situation aux États-Unis sous cet angle fournit de nombreuses raisons de s’alarmer. La paupérisation populaire est devenue une caractéristique décourageante de la société américaine. Les inégalités de revenus et de richesses se sont aggravées à mesure que la part des non-élites dans le revenu national et la richesse a diminué. En effet, la situation de la classe ouvrière a largement stagné ou s’est dégradée depuis les années 1970. La suppression des emplois industriels bien rémunérés par l’automatisation s’est avérée être l’un des principaux facteurs de leur déclin. Les symptômes de la paupérisation populaire comprennent l’écart croissant en termes d’espérance de vie et de santé entre la classe ouvrière et les élites diplômées de l’enseignement supérieur. Alors que les diplômés de l’enseignement supérieur sont en meilleure santé et plus riches, les Américains sans diplôme universitaire meurent de douleur et de désespoir. Sans surprise, la confiance populaire dans le gouvernement et la confiance dans l’avenir ont chuté, déclinant régulièrement depuis les années 1970 et atteignant rarement plus de 20 % depuis 2008. Les non-élites ont réagi à la dégradation de leur situation en exprimant à plusieurs reprises leur mécontentement par le biais de leurs votes et de manifestations de masse. Des vagues de troubles populaires ont secoué les sociétés modernes depuis le début du siècle, et certains politologues préviennent que la gravité des manifestations antigouvernementales va probablement s’intensifier à l’avenir à mesure que l’activité économique mondiale ralentit et que la situation sécuritaire internationale se détériore. Cependant, les non-élites n’ont généralement pas l’organisation et les ressources nécessaires pour inverser la situation et rétablir leur sort. Les élites, qui ont généralement favorisé et bénéficié des tendances à l’automatisation, sont généralement trop enracinées dans les centres du pouvoir étatique pour être facilement surmontées. L’incapacité à répondre aux griefs des classes ouvrières laisse toutefois un péril persistant. À mesure que la confiance s’est évaporée et que le mécontentement a grandi, les pays sont devenus moins stables. Les conditions de vie des non-élites devenant intolérables, de plus en plus de personnes cherchent à rejoindre les rangs déjà gonflés des aspirants à l’élite. Malgré tout, les élites parviennent généralement à gérer le mécontentement populaire tant qu’elles travaillent ensemble. Le danger augmente cependant lorsque les élites ne sont plus unies. Bien que les élites se divisent régulièrement en factions et groupes et soient en désaccord sur de nombreuses questions, les divisions les plus profondes et les plus amères émergent sur l’accès aux ressources nécessaires pour soutenir le mode de vie des élites. Bien qu’il y ait toujours plus d’élites et d’aspirants à l’élite que de postes pour les soutenir, une « surproduction d’élites » se produit lorsque l’offre d’élites dépasse largement le nombre de postes disponibles. Les incidents passés de guerre civile et de révolution politique ont souligné le rôle crucial que jouent les élites divisées dans le déclenchement de la violence politique de masse. Les signes qui montrent que les candidats à l’élite dépassent déjà les postes disponibles peuvent être observés dans le déclin des opportunités d’emploi pour les personnes titulaires d’un diplôme universitaire ou supérieur dans tous les pays. À titre d’exemple, le taux de sous-emploi des diplômés de l’enseignement supérieur américain a dépassé 50 % même dix ans après l’obtention de leur diplôme, et beaucoup d’entre eux sont incapables de rembourser leurs dettes scolaires. La lutte de plus en plus acharnée pour être admis dans les écoles d’élite et l’effondrement des départements de sciences humaines](https://www.pressenza.com/2024/02/the-decline-of-the-humanities-studies-around-the-world-is-an-enormous-risk-for-humankind/) au profit des programmes de commerce et de sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM) qui promettent de meilleures perspectives d’emploi reflètent également le même problème de surproduction d’élites. Les jeunes diplômés européens sont confrontés depuis des années à des taux de chômage élevés, atteignant 15 % en 2020. Bien que les taux de chômage aient depuis diminué, de nombreux jeunes européens sont confrontés à des prix élevés et à des emplois précaires. Dans l’Union européenne, près d’un tiers d’entre eux vivent chez eux pour économiser de l’argent. Dans certains pays, comme la Croatie, ce chiffre est plus proche de 65 %. Le problème de l’excédent de jeunes diplômés s’est également intensifié en Chine, en particulier en raison du ralentissement de son économie. Le taux de chômage des jeunes urbains instruits a dépassé les 20 % depuis 2020. En 2011, la mort d’un vendeur de fruits tunisien a déclenché une vague de protestations parmi les jeunes. Les manifestations ont eu des répercussions dans le monde entier, déclenchant un niveau de troubles sans précédent dans l’histoire, en particulier parmi les jeunes instruits en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique du Nord, en Amérique latine et aux États-Unis. Le problème de la surproduction des élites et de la paupérisation populaire se produit parallèlement aux signes d’effondrement de l’État dans le monde entier. À l’échelle mondiale, l’instabilité et la violence intérieures sont en hausse. Les libertés et les institutions libérales et démocratiques se sont détériorées de manière constante depuis 18 ans consécutifs. Bien que les conflits entre États aient augmenté au cours des trois dernières années, la violence entre groupes nationaux reste beaucoup plus courante. Les combats au sein des États ont tendance à se concentrer sur les questions de l’effondrement de l’État de droit, de la pénurie de ressources et des gains économiques illicites. Le nombre de conflits au sein d'un État n'a cessé d'augmenter depuis la fin de la guerre froide, atteignant un pic en 2016 avant de diminuer légèrement par la suite. En 2023, 75 pays ont connu des conflits intra-étatiques, entraînant 12 000 décès. ### Impact possible de l'IA générale sur la stabilité politique L'adoption généralisée de l'IA transformatrice pourrait conduire des pays déjà aux prises avec des situations politiques fragiles à la crise ou à l'effondrement. En tant que technologie polyvalente capable d’exécuter des tâches intellectuelles, analytiques et cognitives mieux que des humains formés, l’IA pourrait rendre superflues un grand nombre d’élites instruites, peut-être même avant que la technologie ne franchisse le seuil inconnu, voire inconnaissable, de l’AGI. Des professionnels tels que les avocats, les analystes, les programmeurs informatiques, les services financiers et autres pourraient être remplacés par des ordinateurs et des robots alimentés par l’AGI. Bien que l’avènement de l’AGI puisse créer de nouveaux emplois, l’avènement des technologies de l’information dans les années 1990 suggère que le nombre de nouveaux emplois bien rémunérés pourrait être bien inférieur au grand nombre d’emplois perdus à cause de l’automatisation. Alors qu’une grande partie de la population est déjà mécontente, les élites frustrées par la perspective d’une mobilité sociale descendante pourraient avoir une forte incitation à s’opposer aux dirigeants qui ont soutenu l’adoption de l’AGI. Les contre-élites pourraient trouver un public prêt à s’exprimer au sein d’une population mécontente dont la situation n’a guère évolué. Les efforts de l’État pour réprimer les insurrections menées par les contre-élites pourraient déclencher une guerre civile ou une révolution. Les États démocratiques libéraux comme les États-Unis pourraient être particulièrement vulnérables à l’instabilité provoquée par l’AGI. Ces gouvernements sont moins susceptibles de recourir aux mesures brutales et cruelles fréquemment employées par les autocraties pour contrôler le nombre d’aspirants à l’élite, telles que la répression, les purges et la violence arbitraire. Cela laisse toujours sans solution le problème d’une offre excédentaire d’élites. L’expérience des démocraties dans le monde en développement, où les aspirants à l’élite sont depuis longtemps plus nombreux que les ressources pour les soutenir, suggère une possibilité inquiétante. Dans ces pays, des factions rivales instrumentalisent parfois les institutions politiques pour réprimer leurs rivaux et s’emparer du butin de l’État. Les démocraties libérales peuvent également être de plus en plus tentées d’adopter des pratiques illibérales pour marginaliser et réprimer les élites rivales. L’effilochage des normes démocratiques, le recours croissant à la politique dure, la propagation de la violence politique et le déclin général du soutien populaire aux institutions démocratiques dans les démocraties les plus riches et les plus stables suggèrent que ces tendances sont peut-être déjà bien entamées. ### Conclusion Les options pour atténuer le danger de bouleversements politiques dus aux pertes d’emplois des élites provoquées par l’AGI sont rares et difficiles à mettre en œuvre. Les mesures les plus efficaces s’attaqueraient aux causes principales de la paupérisation populaire et de la surproduction des élites. Mais les efforts passés pour adopter des mesures d’atténuation pour atténuer ces pressions politiques ont rarement réussi. Si l’on fournissait suffisamment de biens et de services de base, la paupérisation populaire pourrait être inversée ou au moins atténuée. Cela pourrait avoir l’effet salutaire de réduire le nombre potentiel d’électeurs pour les contre-élites. Cependant, les politiques visant à assurer l’accès à un niveau de base de biens et de services de base tels que la nourriture, le logement, l’éducation de base et les soins de santé pour la majorité de la population seraient extrêmement coûteuses. Les efforts pour financer de telles mesures par l’imposition des riches ont généralement échoué, car les élites ont historiquement prouvé leur efficacité pour arrêter ces transferts en raison de leur domination du pouvoir d’État. En effet, Walter Scheidel, professeur à l’université de Stanford, a documenté la manière dont les niveaux élevés d’inégalités n’ont historiquement été surmontés que par des cataclysmes violents, tels que les pandémies mortelles, les guerres, la révolution communiste et l’effondrement de la société. Il existe également peu d’options pour résoudre le problème de la surproduction des élites. Une option pourrait être de restreindre l’accès aux postes d’élite. La Chine, craignant les effets déstabilisateurs potentiels du chômage des jeunes diplômés, a adopté des mesures pour restreindre l’accès à l’université et même au lycée pour les jeunes du pays et pour obliger davantage de travailleurs à accepter des emplois dans les métiers et les secteurs de services les moins bien rémunérés. Ces mesures ont rencontré une résistance farouche de la part de nombreux parents en colère contre les efforts déployés par l’État pour empêcher leurs enfants d’accéder à l’éducation. Les sociétés libres sont encore moins susceptibles de tolérer de telles mesures restrictives. Acheter le soutien des élites par le biais de subventions de l’État est une autre option. Certains pays, comme la Chine, comptent sur l’emploi public comme moyen d’améliorer la stabilité politique. Aux États-Unis, une offre excédentaire de diplômés universitaires a conduit de nombreuses offres d’emploi à exiger une éducation postsecondaire qui n’en exigeait pas auparavant, ce qui soulève des accusations d’« inflation des diplômes ». Cependant, les subventions de l’État à un bassin excessivement large d’élites pourraient également s’avérer extrêmement coûteuses et inciter davantage de personnes à devenir des aspirants à l’élite, aggravant encore le problème de la surproduction des élites. De plus, cette option comporte le risque que le contrôle de l’État soit considéré comme un prix pour lequel il vaut la peine de se battre, comme cela s’est produit dans certains pays en développement. Les analystes débattent depuis longtemps de la question de l’« alignement » de l’IA avec les valeurs de la « race humaine » (https://wwnorton.com/books/9780393635829). Mais ces discussions abstraites et philosophiques, aussi importantes soient-elles, négligent la question beaucoup plus urgente et immédiate de l’« alignement » d’une technologie avec les intérêts de groupes de personnes en conflit dans une société donnée. L’innovation technologique a presque toujours eu un problème d’« alignement » en ce sens : certains groupes ont invariablement gagné tandis que d’autres ont perdu. L’avènement de l’IA générale ne différera que par l’identité des gagnants et des perdants potentiels. La promesse d’une super productivité grâce à l’adoption généralisée de l’IA générale pourrait bien être une aubaine pour l’humanité. Mais sans une considération attentive des coûts potentiels, le risque de catastrophe suggère qu’il est urgent de réfléchir davantage pour mieux comprendre les risques associés à la technologie, ainsi que les opportunités qu’elle promet. [1] Voir, par exemple, Benjamin Boudreaux, Taking Artificial General Intelligence Seriously, Not Literally, Santa Monica, CA : RAND Corporation, 2025 (à paraître). Boudreaux met l'accent sur les trois dimensions des capacités, du déploiement et de l'émergence lorsqu'il réfléchit à l'AGI.