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Vous cherchez l'amour en ligne ? Soyez sur vos gardes : ce prétendant qui tire sur vos cordes sensibles par SMS et e-mails n'est peut-être intéressé que par les cordons de votre bourse.
En Arizona,les pertes dues aux escroqueries amoureuses en ligne ont totalisé plus de 47 millions de dollars en 2022 et 2023, selon les données du FBI Internet Crime Complaint Center. L'Investor Loss Center a classé l'Arizona au cinquième rang des pertes sur la base des chiffres du FBI, derrière la Californie, la Floride, le Texas et New York.
Le problème est sur le radar du procureur général de l'Arizona, Kris Mayes, depuis un certain temps.
« C'est un moment où tout le monde doit se mobiliser », a déclaré Mayes plus tôt en février après une réunion publique sur le sujet. « Ces escrocs sont partout. Ces crimes sont en augmentation et les sommes d'argent qu'ils volent, en particulier à nos personnes âgées, sont astronomiques. »
En avril 2024, le bureau du procureur général a porté plainte contre Donald Franklin Huegel, un résident de Californie qui a travaillé avec des escrocs nigérians pour escroquer deux résidents âgés de l'Arizona de 457 000 dollars. Huegel a été reconnu coupable de stratagèmes frauduleux, de conduite illégale d'une entreprise, de blanchiment d'argent et de vol. Il a été condamné à quatre ans de prison par un juge de la Cour supérieure du comté de Pima.
Dans un communiqué de presse après la condamnation de Huegel, Mayes a averti les escrocs qu'ils seraient découverts et poursuivis par le bureau du procureur général de l'État.
Si les personnes de plus de 60 ans sont parmi les cibles fréquentes des fraudes en ligne, le rapport du FBI a montré que les personnes de 30 ans sont également vulnérables.
Dawn Alexander, analyste chez AARP Arizona, a déclaré que le plus grand signal d'alarme lorsqu'on entame une relation amoureuse en ligne est de communiquer avec quelqu'un qui professe un « amour instantané ».
« Quelqu'un va s'engager avec quelqu'un et il va agir très vite », a déclaré Alexander. « Il va vouloir quitter la plateforme d'origine sur laquelle vous vous êtes inscrit et il va passer soit aux SMS, soit aux e-mails. Il va être instantanément amoureux de vous. Il ne sera jamais vraiment disponible, mais il vous contactera quand cela lui conviendra. »
Un autre indice est que l'escroc ne publiera pas de photos d'eux-mêmes. Et certains demandent immédiatement de l'argent. Certaines victimes peuvent être trompées pendant longtemps, les conduisant même à la faillite, a-t-elle ajouté.
Malheureusement, avec un sujet aussi sensible, a déclaré Alexander, elle pense que le montant d'argent perdu à cause des escroqueries amoureuses est sous-estimé.
"Les gens sont gênés", a-t-elle déclaré. "Les gens ne veulent pas exprimer le fait qu'ils ont été abusés. Les chiffres dont nous disposons sont donc élevés, mais malheureusement, ce ne sont pas les chiffres réels car les gens ne les signalent pas."
Le procureur général de l'Arizona, Kris Mayes, s'est entretenu avec des habitants de Sun City au sujet des escroqueries auxquelles ils ont été confrontés.
Le sergent Lance Hunzeker du département du shérif du comté de Maricopa a déclaré que les escroqueries amoureuses ont explosé ces dernières années. Une partie de la raison pour laquelle elles sont si élevées en Arizona est le nombre de retraités.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi les personnes âgées étaient touchées de manière disproportionnée, Hunzeker a répondu "ce n'est pas parce que ces victimes sont stupides ou âgées, mais parce qu'elles sont à un stade de leur vie où elles ont de l'argent".
Les escrocs utilisent de plus en plus l'intelligence artificielle et les nouvelles technologies pour piéger leurs victimes.
« Nous approchons de la Saint-Valentin. C'est une période où les gens recherchent l'amour. Nous aimons tous l'amour. Mais malheureusement, cela nous rend parfois vulnérables aux tentatives de profiter de nous », a déclaré Mayes. « Ces escrocs le savent, et ils utilisent de plus en plus l'IA et la technologie pour essayer de nous escroquer, en utilisant notre désir de romance comme hameçon, comme appât. »
Jaron Mink, professeur adjoint à l'École d'informatique et d'intelligence augmentée de l'Université d'État de l'Arizona, étudie les technologies émergentes et leur impact sur la sécurité et la confidentialité.
« La plus grande préoccupation est la capacité de dupliquer l'identité des gens d'une manière qui n'était pas possible auparavant », a-t-il déclaré. « Vous pouvez désormais créer de fausses images d'une personne très cohérente dans différents endroits, zones, et créer quelque chose de très convaincant. Vous pouvez vous faire passer pour des personnes spécifiques et vous pouvez le faire dans tous les types de supports différents en termes de texte, d'image, de vidéo, d'audio. »
À mesure que les capacités et la fréquence de ces escroqueries augmentent, l'AARP Arizona a joué un rôle actif dans la sensibilisation de tous les groupes d'âge à la vigilance face aux activités et correspondances suspectes. Si vous pensez que vous ou une personne que vous connaissez avez été victime d'une fraude, appelez la ligne d'assistance Fraud Watch Network de l'AARP au 1-877-908-3360. C'est gratuit et accessible à tous, quel que soit l'âge ou l'adhésion à l'AARP.
Le bureau du procureur général de l'Arizona dispose également d'un groupe de travail contre la maltraitance des personnes âgées où les fraudes peuvent être signalées par téléphone ou par courrier électronique. Appelez la ligne d'assistance gratuite au 1-844-894-4735 ou envoyez un courrier électronique à seniorabuse@azag.gov.