Incidents associés
Une Américaine a perdu plus de 375 000 $ après avoir été trompée en pensant qu'elle était en couple avec l'acteur de Virgin River Martin Henderson.
La femme de 47 ans, nommée Lea, a parlé de l'arnaque dans une interview avec The New Zealand Herald qui a été publiée le vendredi 7 février. Elle a déclaré au média qu'elle pensait qu'il s'agissait de Henderson, 50 ans, avec qui elle avait communiqué pendant une période de deux ans, et qu'elle avait même déménagé en Nouvelle-Zélande en décembre 2024 pour se rapprocher de lui.
Lea a affirmé qu'on lui avait fait croire que le couple allait se marier et qu'elle était censée venir chercher Henderson à l'aéroport d'Auckland le soir du Nouvel An --- mais l'escroc se faisant passer pour l'acteur a envoyé à Lea un message prétendant qu'il avait eu un problème de santé en Afrique du Sud où il tournait sur place.
Le même jour, l'amie de Lea lui a envoyé un Heraldstory sur la mission philanthropique d'Henderson dans la ville de Matakana. Il a été photographié en bonne santé, debout à côté d'un vélo dans le cadre d'un effort visant à collecter des fonds pour une nouvelle piste cyclable dans la région.
« Je me suis demandée : "Que fait Martin en Nouvelle-Zélande à Matakana lors d'un rallye moto quand il m'a dit qu'il était allongé dans un lit d'hôpital à Johannesburg après une légère crise cardiaque ?" », a déclaré Lea au média.
« J'ai la tête qui tourne et je me suis sentie très bête d'avoir ouvert mon cœur », a-t-elle déclaré, ajoutant : « J'ai été gravement manipulée lors d'événements très traumatisants dans ma vie. »
Lea et l'arnaqueur ont pris contact pour la première fois lorsqu'elle a posté sur une page de fan de Virgin River. Elle a « laissé un message et a reçu un message de son agent disant que Martin avait aimé mes commentaires et qu'il aimerait m'envoyer un message », se souvient-elle. « Nous nous sommes immédiatement entendus et avons parlé de nos plats préférés et de nos intérêts communs. »
Le vrai Henderson, qui joue Jack Sheridan dans la série dramatique à succès de Netflix, a partagé un message via Instagram l'année dernière qui mettait en garde ses abonnés contre les escroqueries sur ces sites de fans et leur demandait d'ignorer les imposteurs se faisant passer pour lui. Selon le Herald, l'escroc de Lea lui a assuré qu'il était Henderson. Elle a partagé avec lui des détails personnels de sa vie et, en retour, l'escroc a utilisé l'IA pour laisser des messages vocaux exprimant son amour pour elle.
"Il m'a dit qu'il voulait quitter le monde du cinéma et vivre une vie tranquille en Nouvelle-Zélande avec moi --- nous avions prévu de nous marier et d'avoir trois enfants", a affirmé Lea.
L'escroc a également demandé de l'argent et Lea a transféré 30 000 $ pour payer un jet privé pour le faire venir d'Afrique du Sud. Le faux Henderson a ensuite déclaré que le vol avait été annulé parce qu'il était en prison après avoir rompu un contrat. Lea aurait ensuite payé 10 000 $ pour le faire sortir de prison et 5 000 $ pour un combat commercial pour le ramener en Nouvelle-Zélande. Elle affirme avoir transféré 12 000 $ pour des cartes-cadeaux ainsi que de nombreux transferts de Bitcoin d'une valeur de 5 000 $ chacun. Elle a également acheté 25 MacBooks pour qu'il puisse « créer une nouvelle entreprise », a affirmé Lea.
Pendant ce temps, lorsque Lea a parcouru des milliers de kilomètres pour rencontrer et épouser Henderson, elle n'a pu s'offrir qu'un siège en classe économique.
Elle avait déjà payé des milliers de dollars pour expédier une boîte de Nouvelle-Zélande vers la Chine, où elle travaillait, qui aurait contenu une bague en diamant et des montres Rolex. Une banque a fermé le compte de longue date de Lea après que son activité ait déclenché des alertes de blanchiment d'argent.
Us Weekly a contacté Henderson pour obtenir des commentaires.
L'arnaque qui a touché Lea fait partie d'une tendance récente d'imposteurs se faisant passer pour des célébrités et s'attaquant à des fans vulnérables. Le mois dernier, un escroc a escroqué une Française de plus de 800 000 dollars en se faisant passer pour Brad Pitt et en lui faisant croire qu'ils étaient en couple.
« C'est horrible que des escrocs profitent du lien fort qu'entretiennent les fans avec les célébrités », a déclaré un porte-parole de Brad Pitt dans un communiqué à l'époque. « Mais c'est un rappel important qu'il ne faut pas répondre aux sollicitations en ligne non sollicitées, en particulier de la part d'acteurs qui n'ont aucune présence sur les réseaux sociaux. »