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Une femme de Nouvelle-Zélande a affirmé avoir perdu 375 000 $ auprès d'une personne qui prétendait être la star de Virgin River, Mark Henderson.
Lea, 47 ans, a parlé de sa relation de deux ans avec le présumé escroc au cours d'une interview avec The New Zealand Herald, publiée vendredi. Elle a déclaré avoir appris qu'elle avait été victime d'une arnaque après que son amie lui ait envoyé un article à propos d'Henderson lors d'un événement cycliste à Matakana.
"Je me suis demandée : "Qu'est-ce que Martin fait en Nouvelle-Zélande à Matakana lors d'un rassemblement cycliste quand il m'a dit qu'il était allongé dans un lit d'hôpital à Johannesburg après une légère crise cardiaque ?"", a raconté Lea à la publication.
Cette découverte est survenue en décembre, après qu'elle ait déménagé en Nouvelle-Zélande et y ait installé sa maison, avec le projet d'épouser celui qu'elle pensait être Henderson. Cependant, le 31 janvier, l'escroc lui a dit qu'il avait été transporté d'urgence à l'hôpital, où il tournait en Afrique du Sud --- ce qui n'était finalement pas vrai.
"J'ai la tête qui tourne et je me suis sentie très stupide d'avoir ouvert mon cœur. J'ai été gravement manipulée lors d'événements très traumatisants de ma vie", a déclaré Lea.
Elle a partagé qu'elle avait été en contact pour la première fois avec l'escroc il y a deux ans, après avoir posté sur une page de fan de Virgin River, sur laquelle Henderson est présent depuis six saisons.
"J'ai laissé un message et j'ai reçu un message de son agent disant que Martin avait aimé mes commentaires et qu'il aimerait m'envoyer un message", a-t-elle déclaré, notant qu'ils avaient partagé des messages sur WeChat et Telegram. "Nous nous sommes entendus immédiatement et avons parlé de plats préférés et d'intérêts communs".
En mars 2024, Henderson lui-même a publié une vidéo sur Instagram pour avertir ses fans des arnaqueurs. Il a précisé qu'il s'agissait de son seul compte sur les réseaux sociaux et qu'il n'envoyait « de messages à personne » sur d'autres plateformes de réseaux sociaux, comme Telegram. Il a également demandé aux fans de signaler toute personne prétendant être lui.
Cependant, en parlant à The Herald, Lea a déclaré que l'arnaqueur l'avait rassurée en affirmant que la vidéo Instagram de Henderson était destinée à d'autres personnes. Le couple a donc continué sa relation, tandis que Lea s'est confiée sur les problèmes de santé de sa famille, comme l'AVC de sa mère et la maladie d'Alzheimer de son père.
En réponse, l'arnaqueur lui a envoyé des messages avec la voix de Henderson, créée par l'IA, qui lui ont dit qu'ils se réuniraient bientôt. Les choses ont ensuite pris une autre tournure lorsque la personne a commencé à demander de l'argent, affirmant que ses comptes étaient gelés et qu'il avait besoin d'aide financière pour quitter Hollywood.
"Il m'a dit qu'il voulait quitter le monde du cinéma et vivre une vie tranquille en Nouvelle-Zélande avec moi - nous avions prévu de nous marier et d'avoir trois enfants", a ajouté Lea.
Les escroqueries ont commencé avec Lea envoyant 30 000 $ pour un vol en jet privé. Cependant, le voyage a été annulé après que "Martin" ait été jeté en prison pour avoir rompu son contrat.
De là, elle lui a envoyé 10 000 $ pour le faire sortir de prison, 500 $ pour un vol commercial après la prétendue libération de l'escroc et 12 000 $ pour des cartes-cadeaux. Elle a également envoyé à l'escroc de nombreux transferts de Bitcoin, qui s'élevaient à 500 $ chacun.
Avant de prendre un siège en classe économique pour aller voir Henderson, puisque c'était tout ce qu'elle pouvait se permettre, Lea a également payé des milliers de dollars pour expédier une boîte de Nouvelle-Zélande vers la Chine, où elle travaillait.
On a dit à Lea que la boîte contenait des contrats de travail, une bague en diamant, des montres Rolex et 148 000 $. Cependant, ce n'était finalement pas le cas, et elle a payé 56 000 $ pour une boîte qui n'existait pas.
Après avoir perdu son argent dans ces escroqueries, Lea a contracté des prêts sur différents comptes bancaires et utilisé une carte de crédit avec une limite de 85 000 $. Elle avait également un compte bancaire, qu'elle a utilisé pendant 18 ans, fermé après que des transactions récentes ont été signalées comme du « blanchiment d'argent »,
The Independent a contacté Henderson pour obtenir des commentaires.
L'expérience de Lea survient un mois après qu'une femme a été escroquée pour lui remettre 859 000 dollars par une personne qui a utilisé des photos générées par l'IA de Brad Pit pour la convaincre qu'ils étaient amoureux et qu'il avait besoin d'argent pour un traitement contre le cancer.
La Française de 53 ans a déclaré que la « relation » a commencé peu de temps après avoir reçu un message d'un compte prétendant être Jane Etta Pitt, la mère de la star hollywoodienne, lui disant qu'elle était exactement la femme dont son fils avait besoin. L'imitation générée par ordinateur de l'acteur de Fight Club lui a envoyé un message le lendemain, lui demandant d'en savoir plus sur elle.
Au cours de l'année et demie qui a suivi, son faux « amant » lui a envoyé des poèmes et des déclarations d'amour et lui a finalement demandé de l'épouser. La police enquête sur l'arnaque qui a conduit la femme hospitalisée pour dépression.
Il lui a même dit que l'ex-femme de Brad Pitt, Angelina Jolie, avait gelé ses comptes bancaires et qu'il n'avait pas accès à sa fortune.
Malgré ses doutes, elle a été rassurée par le « médecin » de la fausse star qui lui a envoyé un e-mail expliquant que Brad Pitt était en train de mourir et se battait pour survivre, et elle a alors transféré environ 800 000 € (environ 828 000 $) sur un compte en Turquie. Cependant, la femme s'est rendu compte qu'elle était victime d'une arnaque à l'été 2024 lorsque le vrai Brad Pitt a été vu avec sa partenaire actuelle, Inès de Ramon.
En septembre, le représentant de Brad Pitt a également lancé un avertissement aux fans, car cinq imposteurs ont été arrêtés en Espagne après avoir escroqué deux femmes de 362 000 dollars en se faisant passer pour l'acteur.
« C'est terrible que des escrocs profitent du lien fort que les fans entretiennent avec les célébrités », avait déclaré à l'époque son attaché de presse, Matthew Hiltzik. « Mais c'est un rappel important qu'il ne faut pas répondre aux sollicitations en ligne non sollicitées, en particulier de la part d'acteurs qui n'ont aucune présence sur les réseaux sociaux. »