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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L'élite économique italienne a été secouée par une escroquerie qui a utilisé une voix générée par l'intelligence artificielle imitant le ministre italien de la Défense Guido Crosetto pour demander aux magnats de transférer des millions sur des comptes bancaires à l'étranger pour aider à payer des rançons pour libérer les journalistes italiens kidnappés à l'étranger.
L'escroquerie visait certains des barons d'affaires les plus puissants d'Italie, dont Marco Tronchetti Provera, président de Pirelli, le créateur de mode Giorgio Armani, le cofondateur de Prada Patrizio Bertelli, le propriétaire de Tod's Diego Della Valle, l'ancien propriétaire de l'Inter Milan Massimo Moratti et des membres des familles milliardaires Beretta et Menarini, a déclaré une personne au courant de l'enquête.
Bien que beaucoup se soient montrés immédiatement méfiants, au moins une personne s'est laissée convaincre de transférer 1 million d'euros sur des comptes bancaires à l'étranger, après avoir été faussement assurée qu'il serait remboursé ultérieurement par la Banque d'Italie pour le paiement. Jusqu'à présent, trois entrepreneurs milanais ont déposé plainte auprès du parquet de la ville, dont l'un a été victime de l'escroquerie.
Les autorités au courant du dossier affirment que la fraude impliquait plusieurs séries d’appels de personnes se faisant passer pour des employés de Crosetto et l’utilisation apparente de l’IA pour simuler de manière convaincante la voix de Crosetto. Les cibles ont été informées que le gouvernement du Premier ministre Giorgia Meloni avait besoin de leur aide pour sauver les journalistes italiens kidnappés au Moyen-Orient.
« La voix du ministre a été reproduite », a déclaré un responsable du ministère de la Défense. « Il demandait de l’argent pour payer la rançon des journalistes italiens kidnappés dans le monde entier. Le faux Crosetto a dit : « Je ne peux pas payer avec l’argent du ministère, mais vous récupérerez l’argent de la Banque d’Italie. » C'était une blague. « Ce n’était pas vrai. »
Les enquêteurs ont déclaré que les appels semblaient provenir de numéros de téléphone appartenant au personnel du ministère de la Défense, qu'ils pensaient avoir été clonés.
Les escrocs ont frappé quelques semaines seulement après que le gouvernement de Meloni ait négocié un échange d’otages très médiatisé dans lequel une jeune journaliste italienne, Cecilia Sala, a été libérée de la tristement célèbre prison d’Evin à Téhéran en échange du retour par Rome d’un ingénieur iranien recherché aux États-Unis pour un projet visant à fournir une technologie de drone américaine sophistiquée aux gardiens de la révolution iranienne.
Crosetto a mis en garde contre « une grave escroquerie en cours » dans un message publié sur les réseaux sociaux la semaine dernière, affirmant qu'il souhaitait sensibiliser le public afin que « personne ne coure le risque de tomber dans le piège ».
Le ministre a déclaré avoir découvert la fraude après avoir été contacté par un homme d'affaires important qu'il n'avait jamais rencontré auparavant et qui avait transféré une grosse somme sur un compte bancaire répertorié par un faux « général Giovanni Montalbano » après avoir parlé à quelqu'un dont l'homme d'affaires était convaincu qu'il s'agissait de Crosetto lui-même.
Crosetto a déclaré avoir ensuite reçu des appels de plusieurs autres hommes d'affaires importants qui avaient été contactés par des personnes se faisant passer pour des membres de leur personnel essayant d'organiser le sauvetage de journalistes italiens au Moyen-Orient.
La Banque d'Italie a averti vendredi que des fraudeurs utilisaient abusivement son nom et son logo pour promettre que la banque centrale rembourserait l'argent que de riches hommes d'affaires avaient investi pour contribuer au faux plan de sauvetage.
« La Banque d'Italie n'est en aucun cas liée à aucune de ces demandes », indique le communiqué, tout en exhortant la population à ne pas répondre et à signaler de telles offres aux autorités compétentes.
L'élite économique italienne n'est pas la première à être ciblée par des escroqueries qui profitent des individus fortunés désireux de rendre discrètement service à un gouvernement cherchant à sauver des otages.
Il y a dix ans, en France, plus de 150 chefs d'entreprise, chefs d'État, ambassadeurs et chefs religieux ont été la cible d'une audacieuse escroquerie lorsqu'un homme prétendant être le ministre français de la Défense de l'époque, Jean-Yves Le Drian, a sollicité des millions d'euros pour des opérations gouvernementales top secrètes, notamment la libération de journalistes français retenus en otage en Syrie.
Bien que la plupart des gens s'en doutaient, les escrocs ont réussi à récolter 85 millions de dollars, dont près de 20 millions de dollars auprès du défunt Aga Khan, leader des musulmans ismaéliens du monde. Le meneur Gilbert Chikli, un Franco-Israélien, a été reconnu coupable de plusieurs chefs de fraude en 2020 et condamné à 11 ans de prison.
Reportage complémentaire de Giuliana Ricozzi