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L'élite des affaires italiennes a été impliquée dans une escroquerie qui a utilisé une voix générée par l'intelligence artificielle imitant le ministre italien de la Défense Guido Crosetto pour demander aux magnats de transférer des millions de dollars sur des comptes bancaires à l'étranger pour aider à payer des rançons aux journalistes italiens kidnappés à l'étranger.
L'escroquerie visait certains des barons d'affaires les plus puissants d'Italie, dont le président de Pirelli Marco Tronchetti Provera, le créateur de mode Giorgio Armani, le cofondateur de Prada Patrizio Bertelli, le propriétaire de Tode Della Valle, l'ancien propriétaire de l'Inter Milan Massimo Moratti et des membres des familles milliardaires Beretta et Masarini, a déclaré une personne au courant de l'enquête.
Alors que beaucoup se sont montrés immédiatement méfiants, au moins une personne s'est laissée convaincre de transférer 1 million d'euros sur des comptes bancaires à l'étranger, après avoir été faussement rassurée que la Banque d'Italie lui rembourserait plus tard le paiement. Jusqu'à présent, trois entrepreneurs milanais ont déposé plainte auprès du parquet de la ville, dont l'un a été victime de l'escroquerie.
Les autorités au courant du dossier affirment que la fraude impliquait plusieurs séries d’appels de personnes se faisant passer pour des employés de Crosetto et l’utilisation apparente de l’IA pour simuler de manière convaincante la voix de Crosetto. Les cibles ont été informées que le gouvernement du Premier ministre Giorgia Meloni avait besoin de leur aide pour sauver les journalistes italiens kidnappés au Moyen-Orient.
"La voix du ministre a été reproduite", a déclaré un responsable du ministère de la Défense. « Il demandait de l’argent pour payer la rançon des journalistes italiens kidnappés dans le monde entier. Le faux Crosetto a dit : « Je ne peux pas payer avec l'argent du ministère, mais vous récupérerez l'argent auprès de la Banque d'Italie. » C'était un canular. Ce n'était pas vrai.
Les enquêteurs ont déclaré que les appels semblaient provenir de numéros de téléphone appartenant au personnel du ministère de la Défense, qui, selon eux, avaient été clonés.
Les escrocs sont intervenus quelques semaines seulement après que le gouvernement de Meloni ait négocié un échange d’otages très médiatisé dans lequel une jeune journaliste italienne, Cecilia Sala, a été libérée de la tristement célèbre prison d’Evin à Téhéran en échange du retour par Rome d’un ingénieur iranien recherché aux États-Unis pour un projet visant à fournir une technologie de drone américaine sophistiquée aux gardiens de la révolution iranienne.
Crosetto a d'abord sonné l'alarme concernant « une grave arnaque » dans un message publié sur les réseaux sociaux la semaine dernière, affirmant qu'il souhaitait sensibiliser le public afin que « personne ne coure le risque de tomber dans le piège ».
Le ministre a déclaré avoir découvert la fraude après avoir été contacté par un éminent entrepreneur qu'il n'avait jamais rencontré auparavant et qui avait transféré une grosse somme sur un compte bancaire répertorié par un faux « général Giovanni Montalbano » après avoir parlé à quelqu'un dont l'homme d'affaires était convaincu qu'il s'agissait de Crosetto lui-même.
Crosetto a déclaré qu'il avait ensuite reçu des appels de plusieurs autres hommes d'affaires de haut rang qui avaient été contactés par des personnes se faisant passer pour des membres de leur personnel essayant d'organiser le sauvetage de journalistes italiens au Moyen-Orient.
L'escroquerie visait certains des barons d'affaires les plus puissants d'Italie, dont Giorgio Armani © Julien de Rosa/AFP/Getty Images
La Banque d'Italie a averti vendredi que des fraudeurs utilisaient abusivement son nom et son logo pour promettre que la banque centrale rembourserait l'argent que de riches hommes d'affaires avaient investi pour contribuer au faux plan de sauvetage.
« La Banque d'Italie n'est en aucun cas liée à aucune de ces demandes », indique le communiqué, qui avertit les personnes concernées de ne pas répondre et de signaler de telles propositions aux autorités compétentes.
L'élite économique italienne n'est pas la première à être ciblée par des escroqueries qui visent des personnes fortunées désireuses de rendre des services discrets à un gouvernement cherchant à sauver des otages.
Il y a dix ans, en France, plus de 150 chefs d'entreprise, chefs d'État, ambassadeurs et chefs religieux ont été la cible d'une audacieuse escroquerie lorsqu'un homme prétendant être le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian a sollicité des millions d'euros pour des fonds gouvernementaux top secret. Opérations, dont la libération de journalistes français retenus en otages en Syrie.
Même si la plupart des gens se sont sentis mal, les escrocs ont réussi à collecter 85 millions de dollars, dont près de 20 millions de dollars auprès du défunt Aga Khan, leader des musulmans ismaéliens du monde. Le meneur Gilbert Chikli, un Franco-Israélien, a été reconnu coupable de multiples accusations de fraude en 2020 et condamné à 11 ans de prison.
Reportage complémentaire de Giuliana Ricozzi