L'Allemagne se prépare aux menaces numériques à l'approche des élections législatives de 2025.
Alors que le pays doit élire un nouveau parlement le 23 février, les autorités et les chercheurs s'inquiètent de l'impact potentiel des opérations de piratage et de fuite d'informations et des campagnes de désinformation visant à influencer l'opinion publique ou à semer la division avant le scrutin.
Dans une analyse récente, l'agence de renseignement intérieure allemande a mis en garde contre les « tentatives d'influence des États étrangers ».
Claudia Plattner, présidente de l'Office fédéral de la sécurité des informations (BSI), l'agence allemande de cybersécurité, a fait écho à cet avertissement. Elle a déclaré aux journalistes que « des forces à l'intérieur et à l'extérieur de l'Allemagne ont intérêt à attaquer le processus électoral et à perturber l'ordre démocratique ».
Les élections anticipées, organisées dans un délai serré, posent non seulement des défis logistiques aux autorités, mais elles surviennent également à un moment de tensions politiques accrues.
« Divers problèmes, de l'économie à la situation géopolitique, divisent la société », a déclaré à DW Josef Lentsch, le PDG de la conférence Political Tech Summit, qui se tiendra à Berlin fin janvier.
« Les populistes et les extrémistes sont particulièrement doués pour exploiter ces divisions sociales », a-t-il déclaré.
Une menace de l'extérieur et de l'intérieur
Les cyberattaques contre des personnes et des organisations de premier plan peuvent constituer une menace importante pour les élections, selon les experts. Une fois obtenues, les données sensibles peuvent être utilisées dans des opérations coordonnées de « piratage et de fuite », au cours desquelles du matériel volé, souvent modifié ou sorti de son contexte, est diffusé pour porter atteinte à la crédibilité de candidats ou de partis politiques.
« Dans le contexte de la guerre d'agression russe contre l'Ukraine, la Russie a probablement le plus grand et le plus évident intérêt à influencer l'élection en sa faveur », a averti fin novembre l'agence de renseignement intérieure allemande, l'Office fédéral pour la protection de la Constitution (BfV).
Mais les acteurs nationaux opérant depuis l'intérieur de l'Allemagne représentent un risque tout aussi important pour l'intégrité de l'élection, a déclaré Lentsch.
L'Allemagne met en garde la Russie contre une cyberattaque « inacceptable »
« La sphère publique a évolué », a-t-il déclaré. « Les acteurs antidémocratiques utilisent désormais des canaux sur des plateformes de messagerie comme WhatsApp et Telegram, ainsi que des plateformes de médias sociaux comme TikTok, pour contourner les fonctions de filtrage des médias traditionnels et d'autres entités de confiance. »
Les acteurs marginaux extrémistes et les partis comme l'extrême droite Alternative pour l'Allemagne (AfD) ont passé des années à construire cette « infrastructure numérique alternative », a déclaré Lentsch. « En conséquence, ils ont maintenant près d'une décennie d'avance sur d'autres acteurs, tels que les partis établis. »
Leçons de la Roumanie
La puissance politique de ce type d'infrastructure numérique a été démontrée lors du premier tour de l'élection présidentielle roumaine, avec la victoire surprise du nationaliste Calin Georgescu, un admirateur d'extrême droite du président russe Vladimir Poutine.
Le vendredi 6 décembre, la Cour constitutionnelle roumaine a annulé les résultats des élections présidentielles après que le président Klaus Iohannis a déclassifié des documents de sécurité. Ces documents affirmaient que la Russie avait mené une campagne impliquant des milliers de comptes de réseaux sociaux sur des plateformes telles que TikTok et Telegram pour promouvoir Georgescu.
« La Roumanie est un pays de l'UE. Ce qui s'est passé là-bas peut se produire ailleurs, y compris en Allemagne », a déclaré Lentsch.
La montée de la « propagande de l'IA »
En Allemagne, aucun parti n'a construit une « infrastructure numérique » plus importante pour faire avancer ses discours que l'AfD, a déclaré à DW Katja Munoz, chercheuse au Centre de géopolitique, de géoéconomie et de technologie du groupe de réflexion allemand des relations étrangères basé à Berlin.
Au sein de ce réseau, plusieurs comptes de médias sociaux interagissent entre eux pour inciter les algorithmes des plateformes à amplifier la portée des publications, a déclaré Munoz : « C'est une manœuvre orchestrée pour promouvoir le même récit. »
Dans le même temps, de nouveaux programmes d'IA dits génératifs permettent aux partis et aux individus de créer des publications - du texte aux images et même aux vidéos - beaucoup plus rapidement qu'auparavant. Des responsables de tout le spectre politique ont commencé à utiliser cette technologie pour créer des illustrations pour les publications sur les médias sociaux, par exemple.
Et pourtant, « en Allemagne, nous constatons que le parti qui diffuse de loin le plus de contenu généré par l'IA est l'AfD », a déclaré Munoz, faisant référence à une analyse qu'elle a menée autour des élections européennes, ainsi que des élections régionales de 2024.
« Ce contenu n'est pas nécessairement faux, mais il est trompeur et destiné à confirmer des croyances existantes --- c'est de la propagande de l'IA », a-t-elle déclaré, citant l'exemple d'une vidéo de 78 secondes générée par l'IA publiée par l'AfD en septembre, quelques jours avant une élection régionale. Le clip montrait des scénarios dans lesquels des personnes principalement blondes et aux yeux bleus étaient mises en contraste avec des personnes de couleur, qui étaient présentées dans des contextes négatifs.
Protéger le vote
Une approche à plusieurs volets est nécessaire pour protéger l'intégrité de la campagne et des élections en Allemagne, affirment les experts.
Pour contrer les cyberattaques, le BfV a mis en place un groupe de travail spécial chargé de surveiller les menaces. L'agence de cybersécurité BSI propose des séminaires en ligne aux candidats et aux partis pour les aider à sécuriser leurs appareils et leurs comptes en ligne contre les cyber-intrus.
« Normalement, nous aurions aimé le faire sur place et en personne, mais nous devons maintenant passer aux webinaires simplement parce que nous n'avons pas autant de temps que nous le pensions pour nous préparer », a déclaré le président du BSI, Plattner, à la radio publique Deutschlandradio.
À seulement deux mois et demi des élections prévues, a déclaré Lentsch : « Il est d'autant plus important que la société civile, les acteurs politiques et les autorités de l'État engagent un dialogue, d'autant plus que la période précédant les élections s'est raccourcie. »
Munoz a déclaré que les autorités devraient également intensifier leurs efforts de sensibilisation à la désinformation et à la propagande générée par l'IA : « Les responsables devraient expliquer aux gens comment l'opinion publique est manipulée et comment des opinions marginales sont poussées au centre du débat. »