BERLIN --- Des robots russes ont provoqué une vague spectaculaire de désinformation sur la plateforme de médias sociaux X jours avant les élections allemandes, selon un rapport gouvernemental consulté par POLITICO.
Selon le ministère allemand des Affaires étrangères, Doppelgänger, une opération soutenue par le Kremlin, est au cœur de cette campagne visant à influencer les électeurs allemands. Cette campagne utilise des sites d'information factices, des comptes dormants et du contenu généré par l'IA pour diffuser de faux récits et éroder la confiance dans les institutions occidentales.
Les agences de renseignement de l'UE et des États-Unis ont déjà suivi les tactiques hautement coordonnées de Doppelgänger, qui cherchaient à saper le soutien à l'Ukraine dans sa guerre contre la Russie et à amplifier les messages favorables au Kremlin. Aujourd'hui, l'opération se concentre sur les élections allemandes du 23 février.
Les responsables allemands ont identifié plus de 100 pseudo-sites d'information accumulant discrètement du contenu pendant des mois, selon les responsables.
« Ces plateformes sont structurées de manière similaire, remplies d'articles génériques, souvent générés par l'IA », a déclaré un responsable à POLITICO, sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité du sujet. « À un moment choisi, une histoire inventée est insérée et se propage rapidement via les réseaux sociaux et les influenceurs. Nous devons supposer que ces sites étaient prêts à être activés à l'approche des élections au Bundestag. »
Ces sites dormants imitent les médias légitimes et restent inactifs jusqu'à un moment politiquement sensible --- comme une élection --- où ils commencent à publier de fausses histoires qui se propagent rapidement via des réseaux de médias sociaux coordonnés.
Ces dernières années, les autorités européennes ont accusé Moscou d'ingérence dans une série d'élections. Les autorités tchèques et belges ont démantelé un important réseau d'influence qui, selon elles, diffusait de la propagande pro-Kremlin à l'approche du vote du Parlement européen de l'année dernière, et en décembre, les élections présidentielles roumaines ont été annulées après que les services de sécurité ont averti la Russie qu'elle organisait des attaques hybrides « agressives ».
La question est particulièrement sensible dans le cadre des élections allemandes, où le parti d'extrême droite Alternative pour l'Allemagne (AfD), favorable à la Russie et soutenu par Elon Musk, arrive en deuxième position dans les sondages d'opinion.
Comptes fantômes
Des sites Web liés à des sosies ont déjà cloné des médias comme Der Spiegel, en modifiant légèrement les noms de domaine pour tromper les lecteurs sans méfiance.
Le signe le plus clair d'escalade se trouve sur la plateforme X de Musk, anciennement Twitter.
Le rapport, examiné par POLITICO, montre une forte augmentation des publications provenant de comptes fantômes, avec une activité dépassant les 3 000 publications en une seule journée fin janvier. Pendant la majeure partie des mois de novembre et décembre, l'activité est restée relativement faible, dépassant rarement 50 publications par jour. Mais début janvier, des publications de désinformation coordonnées ont commencé à apparaître à une fréquence beaucoup plus élevée.
Cette technique de « surcharge » – inonder les réseaux sociaux de vagues rapides de publications pour créer l'illusion d'une traction virale – est caractéristique des campagnes de désinformation russes.
Le contenu des publications suit également un schéma clair. Beaucoup ciblent le soutien de l'Allemagne à l'Ukraine, affirmant que Berlin donne la priorité à Kiev au détriment de ses propres citoyens. Un exemple, documenté dans le rapport, décrit un scandale de corruption fabriqué impliquant le ministre de l'Économie Robert Habeck et un « ministre ukrainien de la Culture » anonyme.
La fausse histoire a été diffusée sur un site Web dormant fin janvier, puis amplifiée en quelques heures par des comptes X coordonnés, générant des centaines de retweets en quelques minutes.
Cette vague d'ingérence électorale semble être fortement automatisée, avec de faux comptes publiés à des intervalles précis.
Berlin intensifie ses efforts de lutte contre la désinformation, partage des renseignements avec des partenaires internationaux et envisage des sanctions et une attribution publique des réseaux à l'origine de la campagne.
« Nous travaillons à un "changement culturel" au sein du ministère des Affaires étrangères », a déclaré le responsable à POLITICO, faisant référence à la sensibilisation croissante aux cybermenaces. « Les ambassadeurs se font de plus en plus entendre dans leurs pays d'accueil. Cela garantit que lorsque la désinformation se propage, ils ont la crédibilité et les réseaux nécessaires pour rétablir les faits. »