Incidents associés
Lorsque Hannah Grundy, enseignante au lycée, a reçu une série de courriels cryptiques, elle n'aurait jamais imaginé qu'ils la conduiraient à découvrir un crime de haine profondément dérangeant sur Internet.
Le premier courriel était bref, lui demandant si elle reconnaissait un homme sur une photo qui publiait des photos d'elle en ligne. Hannah ne connaissait pas la personne et l'a ignoré, pensant qu'il s'agissait d'une arnaque. Mais au cours des deux mois suivants, des courriels similaires ont suivi, l'avertissant que cet homme, de l'Université de Sydney, publiait des photos explicites d'elle en ligne. Une fois de plus, Hannah les a ignorés.
Puis est arrivé le courriel qui a tout changé. Il provenait d'une autre femme ; une autre victime.
« J'ai reçu un e-mail d'une femme qui m'a dit : "Je pense que cela vous arrive aussi, Hannah", se souvient-elle. "Elle m'a dit que quelqu'un publiait des photos de moi en ligne, quelqu'un de l'université de Sydney, et qu'elle allait continuer à m'envoyer des e-mails parce que c'était très important. Elle m'a prévenue que le lien qu'elle envoyait contenait des images dérangeantes. "
Toujours sceptiques, Hannah et son partenaire, Kris, ont cliqué sur le lien. Ce qu'ils ont découvert était bien pire que tout ce qu'ils auraient pu imaginer.
« Le lien nous a conduit vers ce site Web. Il a été supprimé depuis, mais c'était comme un forum, un fil de discussion comme Reddit. Mon fil de discussion s'appelait « La destruction d'Hannah » et il contenait des milliers de messages. Différents hommes postaient des messages et ils avaient lancé un sondage dans lequel ils votaient sur la meilleure façon de me violer. Les photos étaient des images pornographiques de vraies femmes, mais elles avaient superposé mon visage sur leur corps. Certaines étaient vraiment grossières, mais d'autres utilisaient l'IA, et il y avait même des GIF, des images animées de porno violent avec mon visage dessus. »
« Les images étaient principalement constituées de porno incroyablement violent, de femmes attachées et battues, avec des ecchymoses ajoutées sur mon visage. C'était si terrifiant que mon cerveau a simplement dit, pour me protéger, je ne peux plus voir ce site Web. Nous avons découvert plus tard qu'il y avait 600 messages de moi. Mais en parcourant ce premier fil de discussion, c'est un choc que quelqu'un puisse passer autant de temps à être si obsédé par vous », a déclaré Hannah.
Mais l'horreur s'est aggravée lorsque Hannah a réalisé la nature personnelle des images ; quiconque avait accédé aux photos d'elle devait faire partie de son cercle d'amis.
"Je me suis tout de suite demandé : 'Comment cette personne a-t-elle pu obtenir ces photos de moi ?' Je suis professeur de lycée depuis plus de dix ans, donc mes réseaux sociaux sont bloqués depuis 13 ans. J'ai tout de suite su que c'était quelqu'un que je connaissais. Et le simple fait de savoir que cette personne était clairement l'un de mes amis était terrifiant, même si je n'aurais jamais imaginé un seul instant qu'il s'agirait de quelqu'un de très proche de moi."
La traîtresse révélée.
Hannah n'était pas la seule femme dont les photos étaient utilisées sur le site haineux. Déterminées à découvrir qui se cachait derrière tout cela, Hannah et Kris ont commencé leur propre enquête, réduisant méticuleusement le nombre de suspects.
« Nous avons commencé à parcourir les publications, à regarder ce que cette personne avait posté sur d'autres femmes. Nous avons noté tous leurs noms, les avons recherchés sur Facebook et avons commencé à recouper les personnes que nous avions en commun. Nous avons créé une feuille de calcul, et le groupe d'hommes que nous avions en commun avec ces femmes s'est réduit de plus en plus. Finalement, nous sommes arrivés à trois personnes. »
Hannah a réalisé qu'une seule personne pouvait être responsable ; cette découverte a été bouleversante. Ce n'était sûrement pas l'homme qui avait été un ami proche et un mentor ?
« Nous avons compris que cela ne pouvait être que notre ami proche Andy. Il était littéralement l'un de nos meilleurs amis et l'un de nos plus fidèles. Mon partenaire et moi avions travaillé avec lui pendant six ans au Manning Bar de l'université de Sydney. Il avait été mon superviseur et en tant que mentor, il m'avait formé pour devenir manager. Je lui faisais entièrement confiance, et Kris aussi. Découvrir que c'était lui, que cet homme qui faisait partie de nos vies depuis si longtemps était derrière tout ça, c'était dévastateur. »
Andrew Thomas Hayler était peut-être l'un des amis les plus proches d'Hannah depuis plus de dix ans, mais derrière la façade de l'amitié, il avait orchestré une campagne de deux ans d'abus en ligne, ciblant Hannah et au moins 25 autres femmes. Mais le processus vers la justice a pris un temps inutilement long et si Hannah n'avait pas insisté autant qu'elle l'a fait, son agresseur serait toujours en liberté.
Un long combat pour la justice.
Une fois la vérité découverte, Hannah et Kris ont apporté leurs preuves à la police, s'attendant à une action rapide. Mais ce n'était pas le cas ; la police n'a absolument rien fait au début, laissant Hannah et son partenaire agir eux-mêmes.
"Je pensais que nous pouvions tout remettre et que la police agirait immédiatement. Il était évident que c'était lui. Nous avions toutes les preuves ; captures d'écran, photos, tout. Mais après avoir passé toute la journée à faire une déclaration, nous sommes partis en pensant que quelque chose allait se passer, mais... rien ne s'est passé", a déclaré Hannah.
Pendant des mois, Andy a continué à poster des menaces contre Hannah. « J'ai dû le garder comme ami sur les réseaux sociaux pour qu'il ne sache pas que nous étions sur ses traces. Il continuait à poster des messages, disant des choses comme : "Je sais où elle habite, j'habite près d'elle, je sais où elle travaille et je me rapproche de la salope". Les menaces se sont intensifiées et cela nous a fait flipper. »
Malgré les menaces croissantes, la police a été très lente à réagir. « Nous étions absolument désespérés et il a commencé à poster des messages sur d'autres de nos amis proches. Le stress était insupportable, alors nous avons engagé des avocats pour faire pression sur la police. Cela nous a coûté énormément d'argent. Même là, rien ne s'est passé jusqu'à ce que nous engagions un détective privé. »
L'enquêteur privé a confirmé ce que Hannah et Kris savaient déjà : c'était Andy. L'enquêteur a simplement reformulé les preuves rassemblées par Hannah et les a envoyées à la police. Finalement, les roues de la justice ont commencé à tourner.
« Environ cinq jours après que le détective privé a envoyé son rapport, la police nous a contactés pour nous dire que l'affaire avait été confiée à un détective. Deux semaines plus tard, ils ont perquisitionné la maison d'Andy. Ils ont saisi tous ses appareils : ordinateurs, disques durs, téléphones, et ont tout trouvé. Il avait toutes nos photos sur tous les appareils qu'il possédait. »
L'étendue des crimes de Hayler
Ce que la police a découvert pendant le raid était écoeurant. Andrew Thomas Hayler avait utilisé des photos de ses victimes sur les réseaux sociaux, superposant leurs visages sur des images pornographiques explicites et téléchargeant ces images modifiées sur un compte Instagram et un site Web pornographique comptant plus de 300 000 membres.
En plus d'Hannah, il y avait 26 autres victimes, dont beaucoup étaient ses amis proches, d'anciens colocataires et des collègues. Les messages étaient souvent accompagnés de fantasmes de viol violent et de descriptions graphiques de la manière dont les femmes devaient être agressées. Dans certains cas, il a publié leurs noms complets, leurs professions et leurs banlieues, invitant d'autres utilisateurs à commenter la façon dont ils les violeraient.
« Je ne peux même pas commencer à décrire le sentiment de savoir que quelqu'un en qui j'avais autant confiance faisait ça », a déclaré Hannah. « Il ne ciblait pas seulement moi, il ciblait des femmes fortes et prospères. Chaque femme qu'il poursuivait avait une carrière, des objectifs et de l'intelligence. Mais pourquoi il s'est fixé sur moi plus que sur les autres... Je ne le saurai jamais. »
En 2022, Hayler a plaidé coupable de 28 chefs d'accusation d'utilisation d'un service de transport pour commettre un délit, impliquant 26 femmes sur une période de deux ans. Sept de ces femmes, dont Hannah, ont fourni des déclarations sur les répercussions sur les victimes lors de sa condamnation. Hayler a reçu une peine historique de neuf ans de prison, dont cinq sans libération conditionnelle.
Le coût de la justice.
Bien que justice ait été rendue, le coût émotionnel et financier pour Hannah a été immense. « Ce que j'ai appris de tout cela, c'est que si vous n'avez pas d'argent ou de contacts, vous n'obtenez pas justice. Nous avons dépensé plus de 20 000 $ juste pour pousser la police à faire son travail. Sans cela, Andy serait toujours là à publier des articles sur moi. »
Même avec Hayler derrière les barreaux, cette expérience a laissé des cicatrices. « Je n'ai jamais pu lui parler, même au tribunal. Lors de sa condamnation, il a regardé mon partenaire, Kris, et lui a dit qu'il était désolé, mais il m'a ignoré. Je ne comprendrai jamais vraiment pourquoi il a fait ça. Je n'aurai jamais les réponses dont j'ai besoin. Et maintenant, on nous dit qu'il fait appel de sa condamnation. »
En réfléchissant à cette épreuve, Hannah garde l'espoir que le fait de partager son histoire mettra en évidence la nécessité d'un changement. « Il existe désormais de nouvelles lois, avec des peines plus sévères pour ce genre de crimes, mais il ne devrait pas être nécessaire de dépenser des milliers de dollars et de subir des années de stress simplement pour obtenir justice. Cela pourrait arriver à n'importe qui, et le système doit faire mieux. »
Vous pouvez regarder l'histoire d'Hannah sur AUSTRALIAN STORY sur ABC iView.