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Je vais continuer à vous envoyer des e-mails, car je pense que cela mérite votre attention".
C'était le deuxième message qu'Hannah Grundy recevait d'une mystérieuse inconnue sur Internet qui se faisait appeler "Sally". Le premier e-mail avait été bref et vague, affirmant qu'Hannah était une sorte de cible.
"Ce que je pensais, c'est qu'il s'agissait d'une arnaque", raconte-t-elle à Australian Story](https://iview.abc.net.au/show/australian-story). "Il n'y avait pas non plus de lien vers quoi que ce soit. Il ne m'a pas demandé de répondre à quoi que ce soit... alors je l'ai simplement supprimé."
Mais ce deuxième e-mail incluait un lien et dégageait un sentiment d'urgence qui a déstabilisé Hannah.
Quand elle l'a montré à son partenaire, Kris Ventura, il a convenu qu'il s'agissait "probablement d'une arnaque", mais leur intérêt a été piqué.
"Je me souviens d'avoir ouvert le lien", raconte Kris. "Et puis d'avoir regardé Hannah et d'avoir dit : "Oh, putain, c'est vrai.""
Attention : cette histoire contient du contenu dérangeant.
La "destruction d'Hannah"
Hannah et Kris ne sont pas du genre à rechercher le drame.
Les jeunes professionnels décrivent avec humour leur vie comme "très ennuyeuse" --- le bungalow de plain-pied récemment acheté dans l'ouest de Sydney qu'ils partagent avec deux croisements de caniches bien entretenus est organisé et impeccablement rangé.
Ils se sont rencontrés il y a près de 13 ans alors qu'ils travaillaient à l'université du bar Manning de Sydney, où ils ont noué des liens d'amitié étroits avec d'autres employés.
Hannah a aujourd'hui un « emploi de rêve » en tant que professeur de sciences au lycée et passe son temps libre à faire des projets d'art et d'artisanat.
Kris travaille dans la finance et travaille souvent de longues journées dans son bureau du CBD.
« Cet e-mail a complètement changé nos vies », raconte Hannah.
« Une seconde, nous étions des gens ordinaires... et la minute suivante, tout a explosé. »
Après de nombreux e-mails anonymes, Kris et Hannah ont accepté d'ouvrir le lien. Ce qu'ils ont découvert était à la fois dérangeant et effrayant. (Australian Story)
Le lien que Kris a ouvert l'a conduit à un fil de discussion sur un forum en ligne intitulé The Destruction of Hannah.
« Il n'y avait que des photos après des photos de moi, comme des images clairement pornographiques », raconte Hannah. « Mon visage était superposé sur les femmes sur ces images. Je n'oublierai jamais à quel point c'était choquant et effrayant de me voir comme ça. »
Une image montrait une femme avec le visage d'Hannah allongée nue sur un lit avec le poing d'un homme dans la bouche. Sur une autre, une main était enroulée autour de sa gorge.
« Savoir qu'il y avait quelqu'un là-bas qui était si obsédé par moi était tout simplement terrifiant », dit-elle.
De nombreuses images étaient accompagnées de détails permettant d'identifier Hannah, notamment le nom complet d'Hannah, la banlieue dans laquelle elle vivait, le fait qu'elle était enseignante et des liens vers ses réseaux sociaux.
L'auteur avait publié des fantasmes de viol explicites, notamment un sondage demandant aux lecteurs comment ils aimeraient le plus « détruire Hannah », avec des options qui incluaient des actes violents d'agression sexuelle.
Alors qu'Hannah et Kris exploraient le site Web, ils ont vu des femmes qu'ils reconnaissaient, des amies dont les ressemblances avaient été violées de la même manière.
Puis Hannah a eu une révélation troublante.
Les photos avaient toutes été prises à partir de comptes privés sur les réseaux sociaux.
Il fallait que ce soit quelqu'un qu'elle connaissait.
Kris et Hannah se sont rapidement mises au travail pour découvrir qui se cachait derrière les publications.
Elles ont entré les noms des femmes qu'elles avaient trouvées sur le site Web dans des recherches sur Facebook et Instagram et ont utilisé des amis communs pour se concentrer sur la personne qui les avait liées.
Petit à petit, un seul nom est apparu : Andrew Hayler.
"De toutes les personnes que nous aurions devinées, il aurait été en bas de la liste", dit Kris.
Hayler était un ami proche --- un employé de l'hôtellerie et ancien collègue du Manning Bar décrit comme facile à vivre et apprécié, bien qu'un peu maladroit socialement.
"Il est venu chez nous, nous sommes partis en vacances avec lui, beaucoup des grands moments de notre vie au cours des 10 dernières années se sont déroulés avec lui là-bas", dit Hannah.
Il faisait partie de la trentaine d'invités qu'elle et Kris avaient prévu d'inviter à leur mariage.
"Je me suis senti très trahi par cela. Je me demande à qui on peut faire confiance. Si on peut vraiment connaître quelqu'un."
L'inconnu d'Internet
Comme Hannah et Kris l'ont découvert plus tard, l'inconnu mystérieux d'Internet qui avait envoyé l'information n'était pas une femme nommée Sally.
C'est un détective privé basé en Nouvelle-Zélande et ancien policier nommé Will qui a repéré les photos d'Hannah alors qu'il enquêtait sur un incident sans rapport avec l'abus d'images sur le même site Web.
"J'ai regardé les comptes qui publiaient et j'ai remarqué Hannah... et j'ai compris qu'il y avait un risque assez sérieux de préjudice", a-t-il déclaré à Australian Story.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez besoin d'aide :
Will protège son identité en utilisant des comptes jetables et des pseudonymes, dit-il, car la nature de son travail fait de lui une cible.
"Je comprends qu'il soit étrange que quelqu'un d'Internet vous envoie un e-mail disant : "Vos images sont sur ce site Web"", dit-il.
"Mais je me suis senti obligé de le faire... les publications d'Hannah étaient incroyablement explicites, utilisant la technologie de l'IA pour ajouter des choses comme des ecchymoses."
Hannah n'est pas la seule personne que Will a contactée.
Avertir les victimes est l'une des façons dont il a essayé de faire fermer les sites Web de pornographie non consensuelle.
"Je veux juste donner aux gens des moyens d'obtenir justice", dit-il.
"Mon monde est devenu plus petit" : vivre dans la peur
Hannah voulait aussi que justice soit rendue. Armées d'une mine de preuves numériques, elle et Kris se sont rendues au commissariat de police de Newtown pour signaler ce qu'elles avaient trouvé.
"J'ai donné à la police environ 600 captures d'écran et une feuille de calcul reliant toutes les femmes et les publications du site Web à Andy", dit Kris. "Nous pensions qu'il serait assez facile de l'inculper."
Mais des mois se sont écoulés sans qu'aucune arrestation ne soit effectuée.
Après avoir lu les menaces violentes en ligne, Hannah ne voulait pas quitter la sécurité de sa maison.
En parcourant le site Web, Kris a découvert des menaces plus directes : des publications dans lesquelles Hayler se vantait de savoir où vivait Hannah et détaillait son désir de « se cacher dans sa maison et d'attendre qu'elle soit toute seule ».
« Je dirais que c'est probablement la première fois de ma vie que j'ai une crise de panique », dit-il.
Le couple a installé des caméras de vidéosurveillance autour de leur maison et a mis en place un suivi de localisation sur le téléphone d'Hannah.
Un avocat leur a conseillé de ne discuter de l'affaire avec personne, y compris d'autres amies ciblées par Hayler.
« Mon monde entier est devenu tellement plus petit que je n'ai pas passé beaucoup de temps avec qui que ce soit », dit Hannah.
Plus important encore, ils devaient sauver les apparences avec Hayler lui-même, qui, sans s'en rendre compte, l'invitait régulièrement à se retrouver.
« Nous trouvions une excuse ou une raison pour ne pas le faire », dit Kris.
Mais en juillet 2022, ils ont eu la chance de se rencontrer lors d'un festival dans l'ouest de Sydney.
« J'ai franchi les portes et 30 secondes après être entrée dans le parc, quelqu'un m'a serrée dans ses bras, et c'était Andy », raconte Kris.
« Je ne pensais pas qu'il serait aussi amical », raconte Hannah. « Il m'a fait un gros câlin, il m'a posé des questions sur ma vie, et nous sommes restés là comme d'habitude.
« Ce qui est bizarre, c'est que c'était comme revoir mon bon ami. Qui est Andy à mes yeux et cet homme en ligne ne correspondaient pas... cela n'avait toujours pas de sens que ces deux personnes soient la même personne. »
Une bataille coûteuse et difficile
En juillet 2022, cinq mois après avoir contacté la police pour la première fois, Hannah et Kris ont reçu un appel les informant que l'affaire était suspendue.
« J'étais dévastée », dit-elle. « Il y avait tellement de preuves... Je suppose que je pensais que des choses se passaient en arrière-plan. J'ai pleuré très longtemps."
Mais elle et Kris n'étaient pas prêtes à abandonner.
Sur les conseils de leur avocat, ils ont recruté l'expert en informatique judiciaire Allan Watt pour rédiger un rapport renforçant leur affirmation selon laquelle Hayler était l'auteur du crime.
Le Dr Watt a documenté les messages sur le site Web en utilisant une méthode qui préserve les métadonnées, les rendant admissibles comme preuve devant un tribunal.
"Je ne me souviens pas du nombre d'heures que j'ai passées sur ce sujet, peut-être 50 ou 60", dit-il.
C'est le genre de travail, ajoute-t-il, que la police n'est probablement pas capable de faire elle-même.
"Ils sont envahis par le terrorisme, les meurtres, les viols, les contenus graves sur la maltraitance des enfants. Un travail comme celui-ci ne verra pas le jour."
Le rapport, ainsi que leurs frais juridiques, ont coûté à Kris et Hannah près de 20 000 $ - une somme qu'ils considéreraient comme bien dépensée s'ils convainquaient la police qu'ils avaient ce qu'il fallait pour procéder à une arrestation.
En août 2022, leur avocat a envoyé le rapport à la police avec une lettre très ferme les exhortant à rouvrir le dossier et menaçant de déposer une plainte officielle s'ils ne recevaient pas de réponse rapide.
"Je vivais dans un fantasme bizarre et désordonné"
Trois semaines plus tard, la police a fait une descente au domicile de Hayler dans la banlieue intérieure de Sydney, à Erskineville, où il a été arrêté sous les yeux de ses colocataires déconcertés.
Des ordinateurs portables, des disques durs et des clés USB ont été saisis et on a découvert qu'ils contenaient des dossiers remplis de photographies de dizaines de femmes que Hayler connaissait.
La police a passé des mois à traquer ces autres femmes, et au moment où il a été condamné, Hayler avait plaidé coupable à 28 chefs d'accusation d'utilisation d'un service de transport pour offenser 26 plaignants.
En se rendant au tribunal le premier jour de l'audience de détermination de la peine de juin 2024, Hayler a déclaré à l'ABC que ses crimes étaient « une partie sombre de [sa] psyché qui s'était manifestée ».
Au tribunal, il a pris la parole pour s'excuser devant une salle remplie de victimes et de leurs partisans.
« Je suis vraiment désolé », a-t-il déclaré. « Je vivais dans ce fantasme étrange et dérangé, sans penser aux conséquences de mes actes... Je pense que je croyais que personne ne le verrait jamais vraiment. »
Il a déclaré qu'il avait interagi avec le site Web parce qu'il était « plein d'hommes ayant le même état d'esprit ».
Les documents présentés par l'équipe juridique de Hayler décrivaient une dépendance à la pornographie dès son plus jeune âge qui s'était de plus en plus concentrée sur « le sexe brutal et la domination ».
Une évaluation psychologique a révélé des preuves d'un « trouble paraphilique non spécifié » avec un comportement déviant aggravé par la cocaïne, l'alcool et les méthamphétamines.
Hayler a reconnu avoir victimisé des femmes qui l'attiraient et a trouvé que taper leurs noms sur le site Web était une source de pouvoir.
« Vous avez incité toute une communauté de prédateurs à se retourner contre nous »
Six femmes ont lu des déclarations d'impact sur les victimes décrivant comment leur vie avait été affectée.
Jessica Stuart, qui considérait Hayler comme une « amie proche », a parlé de l'horreur d'apprendre qu'il avait partagé des photos d'elle couvertes de commentaires dégradants à côté de son nom complet et de son pseudo sur les réseaux sociaux.
« Vous avez utilisé notre amitié et l'avez détournée contre nous pour votre propre satisfaction sexuelle... vous avez incité toute une communauté de prédateurs à se retourner contre nous », a-t-elle dit à Hayler, qui était assis, les yeux baissés.
Rachel McGinty a raconté avoir découvert que Hayler avait créé un fil de discussion sur le site Web intitulé « Violons Rachel ».
« J'ai ressenti un blocage physiologique et psychologique cette nuit-là dans lequel je suis restée piégée pendant des mois », a-t-elle déclaré.
« Me voir représentée de manière aussi dégradante et déshumanisante a modifié ma relation avec mon propre corps et ma sexualité. »
La juge Jane Culver a décrit les actions de Hayler comme une « illustration vivante et dangereuse » de la manière dont la violence était perpétrée en ligne, et a déclaré que l'impact sur les victimes avait été « profond ».
« Elles ont perdu un sentiment de sécurité, un sentiment d'intimité... surtout, elles ont perdu le sens d'elles-mêmes et de leur ancienne vie », a-t-elle déclaré dans ses remarques finales.
De nombreuses femmes présentes avaient initialement été informées qu'elles ne devaient pas s'attendre à une peine de prison.
Un halètement s'est élevé dans la salle d'audience lorsque la juge Culver a condamné Hayler à neuf ans de prison avec une période de non-libération conditionnelle de cinq ans et demi.
« Je me suis effondrée... c'était un très bon moment », raconte Hannah à Australian Story.
Jess dit qu'elle avait l'impression que le système judiciaire les avait pris au sérieux.
« Nous avons vraiment eu l'impression d'être écoutées en tant que victimes et que justice avait enfin été rendue », dit-elle.
Hannah Grundy embrasse une amie à la sortie du tribunal après la condamnation d'Andrew Hayler.
« Notre relation est plus forte »
De nouvelles lois adoptées en août ont modifié le code pénal pour rendre toute personne reconnue coupable de création de « matériel sexuellement explicite deepfake non consensuel » partagé sans consentement passible d'une peine pouvant aller jusqu'à sept ans de prison.
Hannah dit qu'elle a hâte que la vie revienne à la normale et qu'elle laisse derrière elle ses relations avec la police, les avocats et les inconnus sur Internet.
« Je suis ravie de passer du temps avec Kris sans parler de ça », dit-elle.
Kris dit que l'expérience a changé Hannah.
« Elle s'est davantage repliée sur elle-même, elle fait moins confiance aux gens et est généralement un peu traumatisée par tout cela », dit-il.
« Le côté positif, c'est que nous avons beaucoup appris l'un sur l'autre et que nous avons prouvé que nous pouvions bien travailler en équipe dans des situations assez difficiles, donc notre relation en est renforcée. »
Mais même s'ils le souhaiteraient, ils ne peuvent pas complètement oublier cette épreuve.
Même si Hayler est derrière les barreaux et que le site Web a été mis hors service, le contenu continue de circuler en ligne.
Hannah et Kris paient un abonnement à un service qui les alerte chaque fois qu'une photo réapparaît.
« Ils seront sur Internet pour toujours », dit Hannah, la voix lourde de résignation.
« Je devrai toujours faire face à cela... cela continuera pour le reste de ma vie. »
La police de Nouvelle-Galles du Sud a refusé une interview mais a déclaré qu'elle n'avait jamais cessé d'enquêter sur l'affaire. Lire la déclaration complète ici.
Regardez Betrayal d'Australian Story sur ABC iview.