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Le réseau de désinformation russe Matrioshka a lancé une nouvelle campagne visant à convaincre les utilisateurs des réseaux sociaux que des universitaires et des professeurs des meilleures universités mondiales appellent l'Occident à lever les sanctions contre la Russie. Dans les vidéos, on entend des universitaires célèbres exhorter l'Ukraine à céder des « terres historiquement russes » --- et même présenter Volodymyr Zelensky comme un vampire. La campagne diffuse cette désinformation en clonant les voix de vrais professeurs à l'aide d'outils d'intelligence artificielle (IA).
La campagne a été découverte par le projet Bot Blocker (qui porte le pseudo @antibot4navalny sur X). Les vidéos suivent toutes une structure similaire : un orateur se présente, citant souvent une affiliation avec des institutions renommées comme Cambridge, Harvard, Princeton ou l'université de Bristol. La séquence passe ensuite à des segments sans l'orateur à l'écran --- tandis que sa voix est censée continuer. Pendant ces moments, la voix promeut des affirmations selon lesquelles l'Europe souffre des sanctions antirusses, que l'Occident doit cesser de fournir des armes et une aide financière à l'Ukraine, que Zelensky envoie des soldats ukrainiens à la mort et que l'Ukraine doit céder ses territoires à la Russie.
Les enquêtes menées par The Insider et Bot Blocker ont confirmé que les sections d'ouverture, dans lesquelles les intervenants apparaissent et se présentent en personne, ont été tirées de vidéos réelles. Les autres parties, en revanche, ont été générées artificiellement à l'aide d'une IA, qui a effectivement cloné les voix des universitaires.
L'utilisation de l'IA a été vérifiée par l'Université de Bristol, qui, à la demande de The Insider, a analysé une vidéo mettant en scène le professeur Ronald Hutton, un historien britannique affilié à l'université. à la demande de The Insider.
Dans la vidéo, Hutton commence par discuter de l'étude du folklore. Cependant, la vidéo montre ensuite un portrait de Volodymyr Zelensky tandis qu'une version clonée de la voix de Hutton affirme que le président ukrainien est un vampire se nourrissant de la vie de ses citoyens envoyés combattre dans la guerre contre la Russie. La vidéo originale (https://www.youtube.com/watch?v=a8h2ROvJzNk&ab_channel=UniversityofBristol), dont le segment d'introduction a été tiré, se concentre véritablement sur le folklore et les vampires --- mais ne fait aucune référence à Zelensky ou à l'Ukraine. The Insider et Bot Blocker ont identifié d'autres enregistrements originaux qui ont été manipulés pour des fausses vidéos similaires (1, 2).
Le professeur Hutton a confirmé à The Insider que « les déclarations de cette vidéo concernant la politique ne sont pas les miennes et ne représentent pas mes opinions ». L'Université de Bristol a publié une déclaration similaire.
Chaque vidéo sur X (anciennement Twitter) est republiée par des centaines de comptes avec un nombre minimal d'abonnés, dont beaucoup semblent être des profils volés. Selon Bot Blocker, c'est la première fois depuis qu'il a commencé à surveiller Matryoshka que des tweets apparaissent non seulement en anglais, mais aussi en néerlandais, en espagnol, en indonésien, en thaï et en portugais.
Les créateurs de ces fausses vidéos ont utilisé les voix et les images de vrais universitaires d'institutions telles que Cambridge, Harvard, Princeton, l'Université de Bristol, l'Université de Cumbria et Sciences Po (Institut d'études politiques de Paris). Ils ont également manipulé des images d'événements comme le marathon de Chicago de la Bank of America.
Qu'est-ce que Matryoshka ?
La campagne de désinformation connue sous le nom de Matriochka a commencé au plus tard en septembre 2023, comme l'a rapporté pour la première fois Bot Blocker. Au départ, les organisateurs de la campagne ont publié des messages sur Twitter (désormais X) adressés aux médias occidentaux, les exhortant à « vérifier les informations » qui se sont révélées être des documents fabriqués contenant de la propagande anti-ukrainienne créée par les organisateurs eux-mêmes. Ces messages ont ensuite été largement partagés par des comptes volés, ce qui a permis au contenu de se propager rapidement sur la plateforme.
Les robots opèrent de manière coordonnée. Un compte peut partager une photo de prétendus graffitis à Los Angeles représentant le président Zelensky en mendiant, tandis qu'un autre compte demande aux journalistes de confirmer si l'image est réelle ou fausse. Dans la plupart des cas, les robots diffusent des vidéos diffamatoires ciblant les Ukrainiens, souvent superposées aux logos de médias crédibles pour donner une apparence d'authenticité.
L'agence gouvernementale française Viginum a signalé (https://www.sgdsn.gouv.fr/files/files/Publications/20240614_NP_SGDSN_VIGINUM_Matriochka_RU_VF.pdf) que le contenu est d'abord publié sur des chaînes Telegram en langue russe telles que Sheikh Tamir (440 000 abonnés), V🇷🇺Ruka Kremlya🇷🇺Z (26 900 abonnés) et plusieurs autres. Selon l'agence, une analyse sémantique des publications de ces chaînes a révélé une fréquence élevée de contenu copié-collé et une augmentation du contenu factice à partir de septembre 2023. Les enquêteurs soupçonnent que le contenu a été produit par des tiers pour une distribution coordonnée sur Telegram.
Viginum souligne également les similitudes frappantes entre la campagne Matryoshka et les opérations du réseau de bots Reliable Russian News (RRN) lié au Kremlin, également connu sous le nom de Doppelgänger --- géré par l'agence de renseignement militaire russe (GRU) et le ministère de la Défense (MoD). Les traces numériques de Doppelgänger ont été remontées jusqu'au ministère de la Défense russe grâce à une enquête menée par l'association allemande à but non lucratif Correctiv en novembre.
Les diverses similitudes soulèvent la possibilité que les mêmes entités soient responsables des deux campagnes. Pour étayer cette hypothèse, Viginum cite des documents publiés par The Washington Post, qui montrent que la chaîne Telegram Sheikh Tamir apparaît à plusieurs reprises dans les tableaux d'une entité appelée « Center C ». Selon le Washington Post, ce centre pourrait être lié à l’administration présidentielle russe et chargé de coordonner les « opérations d’influence » à l’étranger.