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Note de l'éditeur : ce rapport ne se concentre pas uniquement sur l'incident du deepfake de Cara Hunter, mais l'aborde dans un contexte plus large.
L'utilisation de fausses vidéos pornographiques en ligne pour harceler les candidates aux élections est propre à l'Irlande du Nord, dans un contexte plus large de misogynie « entrecroisée » avec le sectarisme, a affirmé un groupe de défense politique.
Aoife Clements, directrice générale de 50:50 NI – un groupe qui œuvre pour augmenter le nombre de femmes dans la politique du Nord – a qualifié de « sinistre » le ciblage de deux candidates à l'Assemblée avec des vidéos explicites sur les réseaux sociaux.
La police enquête sur des cas de « misogynie en ligne » impliquant Cara Hunter du SDLP et Diane Forsythe du DUP.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille lors d'élections générales et c'est la première fois que j'en entends parler lors de nos élections à l'Assemblée », a déclaré Mme Clements.
« Je fais partie d'un consortium britannique avec des représentants d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles et personne n'en a jamais parlé. Pour elles, il s’agit davantage du harcèlement en ligne et de Twitter, qui est toujours mauvais mais pas aussi sinistre que cela.
« C’est juste de la misogynie ; l’Irlande du Nord a toujours une culture très misogyne. C’est en fait l’endroit le plus dangereux d’Europe occidentale pour être une femme, statistiquement parlant.
« Mais cela ne se produit pas dans le vide ; cela s’inscrit dans cette culture plus large de misogynie et de la façon dont elle se croise avec le sectarisme ici », a-t-elle ajouté.
Les entretiens réalisés avec des candidates aux élections dans le cadre d’un rapport qui doit être publié par le groupe cet automne révéleront la « prévalence alarmante » du harcèlement.
« Chaque femme – conseillère municipale, députée, députée – à qui nous avons parlé a une histoire de harcèlement ou de réception de messages inappropriés ou d’abus en ligne », a déclaré Mme Clements.
« Même certains de nos hommes politiques peuvent être assez conservateurs. Des femmes m’ont dit dans les salles du conseil qu’on attendait d’elles qu’elles préparent le thé, la culture est là. C’est donc un symptôme de cela.
« Ce qui rend les fausses vidéos pornographiques uniques en Irlande du Nord, c’est que la culture est souvent aussi âgiste – beaucoup de femmes agressées sont des femmes plus jeunes – et sectaire à coup sûr. »
Dans une déclaration au Irish Times, le Service de police d’Irlande du Nord (PSNI) a confirmé avoir reçu 117 signalements relatifs aux élections législatives de mai « qui incluent la misogynie en ligne », couvrant la période du 22 mars au 13 juin.
Malgré un nombre record de femmes occupant des sièges à l’Assemblée pour la première fois – représentant plus d’un tiers des 90 députés de Stormont – on s’inquiète de l’impact à long terme d’une intimidation soutenue sur leur carrière.
Avertissant que de nombreuses femmes remettaient désormais en question leur décision de se lancer en politique, la cheffe de 50:50 NI a félicité Cara Hunter et Diane Forsythe d’avoir rendu publiques leurs expériences.
« Ces problèmes doivent être mis en évidence, sinon nous ne saurions pas que cela se produit. C’est la réalité d’être une femme en politique.
« Je me réjouis de l’augmentation du nombre de femmes élues. Pour nous, il est important de ne pas se contenter de faire entrer les femmes en politique, mais de faire de la politique un métier qui soit en harmonie avec la vie des femmes ; c’est un métier que les femmes peuvent faire confortablement et en toute sécurité. Pour le moment, ce n’est pas le cas. »
La députée de l’Alliance nouvellement élue, Connie Egan (27 ans), a demandé des conseils juridiques à plusieurs reprises et a signalé à la police des intimidations en ligne.
Un agresseur a prétendu savoir où elle habitait, l’a accusée de fraude électorale et a menacé de « la chasser de Bangor » lorsqu’elle a été élue pour la première fois conseillère en 2019.
« Très souvent, lorsque je consulte les comptes qui me harcèlent, ils débitent également des insultes sectaires. Il semble y avoir un énorme chevauchement avec cela. Ces personnes sont très préjugées, elles sont très intolérantes », a-t-elle ajouté.
« Je pense que ces petits commentaires, ces critiques sur mon apparence et le fait de ne pas être pris au sérieux, alimentent un discours plus large sur quelque chose de bien plus dangereux – et sur une culture dans laquelle, en fin de compte, des vidéos de nature sexiste, horrible et dommageable circulent sur les femmes politiques. Si vous m’aviez montré il y a quatre ans le genre de choses que j’allais recevoir, je ne l’aurais probablement pas fait. »