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BANGKOK — Les appels frauduleux peuvent cibler n’importe qui, même le Premier ministre de la Thaïlande.
Le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra a déclaré cette semaine avoir reçu un appel frauduleux d’une personne se faisant passer pour un autre dirigeant mondial, qu’elle n’a pas identifié.
« J’ai pu clairement entendre d’après la voix qu’il s’agissait de la voix du dirigeant du pays », a-t-elle déclaré mercredi, ajoutant que l’appelant avait peut-être utilisé l’IA pour imiter la voix de l’autre dirigeant.
Tout a commencé par un message vocal de la personne demandant comment Paetongtarn allait et disant qu’ils avaient hâte de travailler ensemble. Elle a répondu par SMS qu'elle allait bien et que l'autre personne lui avait dit qu'elle la recontacterait.
La personne a ensuite essayé d'appeler, « mais heureusement, il était 23 heures et je me suis endormie et n'ai pas répondu à l'appel », a déclaré Paetongtarn, 38 ans, qui est devenue la plus jeune Premier ministre du pays en août et est la fille de l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra.
Elle a vu l'appel manqué le matin et a répondu par SMS pour organiser un appel. Elle a ensuite reçu un autre message vocal lui demandant de faire un don, affirmant que la Thaïlande était le seul membre de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) à ne pas avoir fait de don.
Lorsqu'elle a reçu un autre SMS lui demandant de transférer de l'argent sur un compte bancaire étranger, « j'ai su que ce n'était pas réel », a déclaré Paetongtarn.
Elle n'a pas précisé quand elle avait reçu les messages.
L'Asie du Sud-Est est devenue une plaque tournante pour les télécommunications et autres fraudes en ligne, en particulier dans les villes frontalières reliant la Thaïlande, le Laos et le Myanmar (Myanmar), ce dernier étant embourbé dans une guerre civile. Des centaines de milliers de personnes ont été victimes de trafic dans le cadre d’opérations criminelles en ligne dans toute la région, selon les Nations Unies.
La plupart des victimes de trafic viennent d’Asie du Sud-Est ainsi que d’Asie du Sud, de Chine continentale, de Hong Kong](https://www.nbcnews.com/news/world/hong-kong-hopes-bring-back-visitors-growing-panda-population-rcna184474) et de Taïwan](https://www.nbcnews.com/news/world/undersea-cables-are-cut-suspicion-falls-russian-chinese-vessels-rcna187105), même si certaines viennent d’aussi loin que l’Afrique et l’Amérique latine.
Ils sont alors contraints de se livrer à ce que l’on appelle des « escroqueries de boucherie de porcs » (pig-butchering scams) en recourant à la manipulation psychologique et à d’autres techniques pour attirer d’autres personnes vers des investissements en ligne ou de fausses relations amoureuses dans le but de les escroquer, dans certains cas, de leurs économies. Les centres d’escroquerie ciblent des personnes partout dans le monde, y compris aux États-Unis.
Selon l’Institut américain pour la paix, un groupe à but non lucratif de Washington, les Américains auraient perdu 3,5 milliards de dollars en 2023 à cause de l’industrie de l’escroquerie en Asie du Sud-Est.
Plus tôt ce mois-ci, un acteur chinois a été retrouvé et renvoyé en Thaïlande après avoir disparu près de la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar dans une possible affaire de trafic d’êtres humains. Selon la police thaïlandaise, l’acteur, Wang Xing, 22 ans, pensait se rendre à un casting en Thaïlande, mais a finalement été formé pour escroquer d’autres Chinois.
L’affaire a été largement relayée sur les réseaux sociaux en Chine, où les autorités ont appelé à une répression des opérations d’escroquerie.
S’exprimant lors de la réunion des ministres du numérique de l’ASEAN à Bangkok jeudi, Paetongtarn a déclaré que les escroqueries en ligne constituaient une menace sérieuse pour le public et que leur lutte nécessitait une coopération régionale.
Elle a déclaré que les autorités devaient s’attaquer à la situation afin qu’elle n’affecte pas le tourisme, une industrie dont la Thaïlande dépend fortement. La Chine est l’une des plus grandes sources de visiteurs du pays.
La Chine a déclaré vendredi que les polices chinoise et thaïlandaise avaient arrêté conjointement 12 suspects criminels nationaux et étrangers en lien avec des opérations d’escroquerie ayant entraîné la disparition de ressortissants chinois.
Nat Sumon a fait son reportage depuis Bangkok et Dean Pan depuis Hong Kong.
Dean Pan