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Un recours collectif proposé au Canada accuse 15 propriétaires et gestionnaires immobiliers d'avoir collaboré pour gonfler les prix de location par le biais d'un système logiciel controversé.
La plainte allègue que le programme YieldStar de RealPage Inc. a facilité la fixation des prix de location en permettant aux propriétaires de partager des données de tarification exclusives, ce qui pourrait entraîner des surfacturations pour les locataires à travers le pays.
La poursuite, dirigée par l'avocat Adam Tanel, allègue que le logiciel YieldStar a créé une « atmosphère de non-concurrence entre propriétaires » en permettant aux gestionnaires immobiliers d'échanger des données de tarification, qui resteraient généralement confidentielles.
« Si ces allégations sont prouvées devant les tribunaux, il s'agit d'un comportement absolument horrible », a déclaré Tanel à The National de CBC.
RealPage, la société basée au Texas à l'origine de YieldStar, a nié ces allégations, affirmant que son logiciel est « conforme à la loi » et qu'il affecte moins de 1 % du marché locatif canadien. RealPage fait également face à une action en justice antitrust similaire déposée par le ministère américain de la Justice en août.
La poursuite canadienne vise à obtenir une compensation financière pour les locataires qui ont loué auprès des 15 sociétés citées, depuis 2009. Les locataires affirment avoir payé trop cher en raison des loyers gonflés par YieldStar. Parmi les sociétés citées figurent des gestionnaires immobiliers de premier plan comme Quadreal Property Group, CAPREIT et Tricon Residential.
Les 15 sociétés citées dans la poursuite sont :
- RealPage Inc.
- Quadreal Property Group
- Westcorp Property Management Inc.
- FirstService Residential Management Canada Inc.
- GWL Realty Advisors Residential Inc.
- M&R Property Management
- Rhapsody Property Management Services Limited Partnership
- Hollyburn Properties Limited
- Canadian Apartment Properties Real Estate Investment Trust (CAPREIT)
- Dream Unlimited Corp.
- Woodbourne Capital Management International LP
- RIOCAN Real Estate Investment Trust
- Choice Properties Real Estate Investment Trust
- Tricon Residential Canada ULC
- Associated Property Management (2001) Ltd.
Cynthia Black, la plaignante principale dans l’affaire, vit dans un immeuble de Toronto appartenant à GWL Realty Advisors (GWLRA). Black s’est inquiétée de l’utilisation de YieldStar après avoir pris connaissance de la poursuite américaine et de ses allégations de collusion et de manipulation des prix.
« Je veux que justice soit rendue aux locataires. Je veux que ce logiciel et d’autres logiciels similaires soient interdits au Canada, et je veux une rétribution pour ce qui a déjà été perdu », a déclaré Black.
La GWLRA a confirmé qu’elle utilisait auparavant YieldStar, mais qu’elle avait cessé de le faire après un examen interne. Tricon Residential a également cessé d’utiliser le logiciel l’été dernier, affirmant qu’il n’avait aucun impact sur les loyers. D’autres entreprises, dont CAPREIT, ont nié avoir utilisé YieldStar et ont exprimé leur intention de demander le rejet de l’affaire.
Tanel a cependant déclaré que les propriétaires immobiliers restent responsables si leurs gestionnaires immobiliers utilisaient YieldStar, affirmant :
« Un propriétaire immobilier qui embauche un gestionnaire immobilier qui utilise YieldStar [signifie] que le propriétaire immobilier est également responsable parce qu’il est l’un des bénéficiaires de l’utilisation du produit que nous considérons comme illégal. »
Des locataires comme Black et Cameron Clark, qui réside également dans une propriété gérée par la GWLRA, exhortent le Bureau de la concurrence du Canada à lancer une enquête officielle sur l’utilisation de YieldStar.
Le Bureau n’a pas encore confirmé si une enquête est en cours.
Clark a exprimé sa frustration face à la hausse des loyers, déclarant : « On a l’impression qu’il est devenu impossible de vivre à Toronto et partout au Canada, et la hausse des loyers n’a aucun sens et n’est pas juste. »
« Il s’agit d’une action en justice concernant les dommages subis par de vraies personnes et l’argent dont les gens ont été privés s’ils payaient un loyer supérieur au prix du marché en raison d’une atmosphère de propriétaire non concurrentielle », a ajouté Tanel.
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